Встреча с Маркусом Раштоном была назначена на полдень. Льюису удалось выведать у Ричмонда Карсона, что глава Броннинского филиала торгового дома "Блэклэнд" с утра штудирует какие-то досье и бумаги, и что без этой информации разговор с ним не имеет смысла.
Наконец, выждав несколько часов, Льюис вошёл в кабинет. Действительно: толстая стопка бумаг и придавленных закупоренными чернильницами и портсигаром свитков. Там-же, на диване, сидел Коул, потирая уставшие глаза.
Увидев на входе Льюиса, Маркус снял пенсне и натянул штампованную для управленцев улыбку.
После штампованного обмена приветствиями, Маркус перешёл к делу. Возможно, сказанное им в начале его монолога осадило Льюиса, возможно - напротив - он этого и ожидал и не питал каких-то особых иллюзий относительно этого вопроса:
-Льюис, я прекрасно осведомлён о ваших регалиях и положении в торговом доме, но наша помощь в данном деле будет в достаточной степени ограниченной. Видите-ли в чём дело: по официальной версии, которой мы обязаны придерживаться, наша филиал тут занимается в основном сбытом материалов. Торговля через этот пункт идёт даже при таких... Неприятных событиях, и если ваша часть этой маленькой авантюры не выгорит, не хотелось-бы уйти в глубокий минус - если вы понимаете, о чём я. Конечно, в наших интересах, чтобы всё получилось - и мы в этом вам окажем ровно столько содействия, сколько вы сможете пронести мимо пытливых глаз местной администрации, в том числе - и церковной.
Сказав это, Маркус взял минутный перерыв, чтобы попросить Карсона принести им кофе.
-Как вы можете понять, наши средства в Броннине "Формально" - очень строго ограничены. Нам не удалось выведать официальную позицию относительно нашего интереса у Штольца-младшего. Я настаиваю, и если вы будете со мной спорить - я потребую ваш заклад сразу, равно как и признание в поражении: он отказывается сотрудничать с нами по вопросам шахт исключительно по-инерции, так как вынужден дублировать позицию своего почившего батюшки. Однако формальные ограничения можно обойти. Блэклэнд не в первый раз сталкивается с ограничениями со стороны правительства и духовенства, и никогда они не мешали нам уйти в плюс, да и Доменик Чистосердный - не самый крепкий орешек. Уверяю вас: местные жители, равно как и пришлые, может, и не самый бестолковый контингент, но с точки зрения "Большой земли" они - маргиналы, и если... Скажем так, если вам удастся обнаружить что-то, что можно использовать для послабления позиций духовенства, стражи или администрации - постарайтесь сохранить это в тайне и доложить нам. Со своей стороны я уже постараюсь предпринять соответствующие меры, дабы ваши старания не прошли даром. В конце концов, нам уже приходилось работать чужими руками.
Льюис вполне был осведомлён в делах торгового дома Блэклэнд И да: название этой организации вполне подходило. Не смотря на то, что в большинстве случаях они представляют из себя образцовых дельцов, в случаях, когда вопрос о выгоде дома стоял ребром, они не чурались ни заказных убийств, ни найма разбойников для снижения дорожной пошлины на особо важные пути, ни ещё каких подлостей, о которых распространяться не было принято. И сейчас вопрос о выгоде Блэкленда как раз стоял ребром.
Ричмонд вновь вплыл в комнату. В его руках был поднос с кофе, а подмышкой он зажимал небольшую папку.
-Вы сделали то, о чём я просил прошлым вечером?-Маркус откинулся на кресле с чашкой отменного Атавандского кофе. Вторая такая-же чашка была предоставлена Льюису, третья - Престону.
-Да, сэр.-Дежурная улыбка Ричмонда нисколько не была похожа на наигранную. Его живая мимика позволяла изобразить эмоции, в искренности которых было меньше сомнений, чем в искренности раскаивающегося на алтаре пред священником Единорожденного воцерковлённого грешника.
-Ну что же, Льюис,-В разговор вступил Коул Престон. К этому моменту Ричмонд уже испарился.-На данный момент у вас всё в полном ажуре: вам будет представлена комната в "Сизом хвосте". Это позволит вам сосредоточиться на работе и не отвлекаться на то, на что человеку в вашем положении отвлекаться просто постыдно.-Он заигрывающе улыбнулся.-Более того: вам будет предоставлен более широкий доступ к окрестным землям. Тут уже всё не так просто, однако оно даже к лучшему. Вы уже слышали о моём тёзке, Коуле Моргане?
Маркус на этих словах засуетился у себя за столом и протянул Престону небольшую папку. В ней Холлингер нашёл довольно короткое досье на Коула Моргана по прозвищу "Молох Хорридус". В этой-же папке была информация относительно его прошлых приключений, но на ознакомление времени не имелось.
-Сейчас этот человек занят непосредственно расследованием нападений дикарей, а так-же немного помогает в расследовании относительно чумы. Мы уже отправили ему рекомендательное письмо относительно вас, он даже выразил некоторый энтузиазм относительно вашего приезда.
Престон вновь улыбнулся, а речь завёл отдохнувший от своей прошлой реплики Маркус Раштон:
-Постарайтесь не впасть в прелесть относительно его манеры общения - его послужной список говорит сам за себя, и говорит он о том, что это не тот деревенский простачок, которым ему удобно быть.
-До последнего играет, ящер коварный!-Усмехнулся Престон, картинно ударив ладонью по колену.
-Может и так,-Кивнул Маркус,-Но будь он таким дураком, каким кажется, уже давно кормил-бы червей. Либо - чертей. На него и там, и тут зуб точат.-управляющий невольно кивнул, указывая куда-то вниз.-В общем, постарайтесь произвести на него впечатление. Его лояльность и прибывание в его команде откроет перед вами те тропы, куда в противном случае вас не пустили. Да и цели у вас с ним схожие - а в команде проще будет.
Из прихожей послышался шум. Низкий и хриплый, будто камнепад, голос что-то кому-то декларировал с интонацией, которую иначе как "Весёлым криком" не назовёшь. Оба руководителя притихли, и через пол минуты на пороге показался Карсон. Он потирал плечо, но лицо его было так-же невозмутимо и холодно, как обычно.
-К вам мистер Морган. Интересуется относительно прибытия господина Льюиса и выказывает заинтересованность в его услугах. Ждать не настроен.