Бесноватые хохотали, разбирая ещё тёплые тела на трофеи. Братская могила, в которой копались стервятники.
Только командир болотный как-то странно себя вёл. Не веселился совсем. Точно в тумане каком-то находился. Где-то не здесь.
Подошёл к дальнему трупу, усеянному стрелами. Сапогом перевернул лицом кверху. Девка молодая. Сбежать пыталась, может? Зачем? Куда?
Несколько подчинённых обступили её труп. Подискутировали на философскую тему. Наконец, один из них приспустил рукой нижнюю часть её одежд и удовлетворённо взгыгыкнул, узрев сокрытое. Командир отвернулся.
Все забыли о своих делах, когда явилось Его Величество. Пятиметровое нечеловеческое существо, всем своим видом предвещающее неотвратимую катастрофу. Болотники сбежались на него, точно на ручей, из которого сплошным потоком шёл мёд. Никакой разбой, никакое горячее мясо с тела ещё сопротивляющейся жертвы не сравнится с тем, чтобы просто прикоснуться к Князю!
Существу пришлось возмущённо рыкнуть, чтобы его свита пристыженно разошлась, давая ему дорогу. Вся. Кроме одного единственного, что командовал ими.
«Зачем всё это, Князь?» — единственное, что хотел спросить он. Но не мог.
Он смотрел верховному владыке в глаза. В его измученные, вечно усталые, опустошённые глаза. Ему ведь не нравилось быть в этой шкуре, правда? Может, он просто не знает никакой иной.
Они похожи. Просто судьба выдала разные ступеньки на лестнице. Лестнице в никуда.
Он стоял бы так дальше, преграждая Князю дорогу. Чтобы тот разъярился и размазал его по полу. Но его кровь и разум отравлены. Он уже давным-давно себе не принадлежит. И не может выбрать даже достойную смерть.
Он поклонился в пол и ушёл с дороги.
***
Никому из защитников стены не суждено было выжить. Они из последних сил сдерживали нескончаемые ряды осаждающих, когда им в спину ударили свежие силы врага.
Большая часть лагеря не успела эвакуироваться. Но от берега отчалило несколько кораблей. Некоторые были загружены только наполовину. Остальных же ждала кошмарная участь.
Князь возвышался над одним из самых кровавых пиршеств, что когда-либо устраивала орда. Многие их жертвы в бреду видели его как дьявола. Впрочем, может он им и был.
Последний Оплот пал.
Немногочисленные выжившие в тесноте сидели на корабле, прижимаясь друг к другу, подобно грызунам в холод. Тела их может и спаслись. А вот дух у многих уже был, как минимум, не тот. Что их ждёт впереди? Может новая земля, а может их раскидает первый же тайфун. Всё лучше, чем остаться там, на континенте. Они уже и не думали о том, что кто-то принёс эту жертву добровольно.