Организация новой базы - дело долгое и хлопотное. Даже с учётом того, что место было определено, и оборудование вместе с ценными материалами доставлено на склад, возведение лабораторий, технички и жилых корпусов требовало времени. Персоналу пришлось размещаться на съемных квартирах в ближайшем городке, а активность Х-СОМ снизилась почти до нуля. В то же время по всему миру постепенно набирала обороты уже настоящая война. Разведывательные полёты малых НЛО почти прекратились, а более крупные корабли оказались не по зубам земной ПВО. Похищения людей происходили практически безнаказанно, а все, что мог предложить обществу Отто Брэм - интернет-камеры, установленные на стапели сборки "Огненного Шторма". Этот истребитель ожидали, как избавление, как супер-оружие для победы в войне - но пока что для него не было ни подходящей станции обслуживания и заправки, способной обеспечить безопасность персонала при перегрузке больших порций элириума, ни пилотов. Многие летчики-испытатели, и даже два пилота шаттлов изъявили желание записаться в отряд кандидатов на первый полёт. Все, что мог предложить им Отто - тест пси-способностей в лаборатории. Пилоты, восприимчивые к нейтринному воздействию, сразу же отсеивались как неблагонадежные, так что в итоге весь отряд сократился до трёх человек: Джо Фрэнка Эдвардса, только что вернувшегося из первого в своей жизни орбитального полёта (
ссылка), майор ВВС РФ Светлана Протасова (
ссылка) и романтик космоса, так и не нашедший себе места ни в одном отряде - француз Филипп Перрен (
ссылка).
Пока Отто доказывал всему миру, что проект не сидит, сложа руки, действительность обстояла как раз таким образом. Те полёты НЛО, в которых не удавалось сбить лёгкую тарелку, заканчивались молниеносным похищением людей или разрушением небольшого городка. Все, что успевали за это время отработать оперативники - вылет по тревоге. С полпути транспортный "оспрей", которым обзавелся отряд вместо "чинука", разворачивался назад - наказывать было уже некого. Поэтому Малеев, особенно мрачный в обстановке вынужденной окопной войны, так обрадовался получению нового задания. Чем не повод сдернуть всех по тревоге? Штабом на сей раз служила съёмная квартира, а сиреной - телефонные звонки, но оперативники уже знали, что полковник три шкуры сдерет с того, кто не впрыгнет в штаны после первого же слова "подъём!", сказанного в трубку.
- Товар... Простите, товарищей тут только двое. Джентельмены, у нас есть работа для товарищей. Коллеги из России сообщают, что у них есть проблемы, и нужны особые ребята, чтобы их решить. Группа российских особых ребят уже пропала с концами недалеко от объекта, и по косвенным признакам командование считает, что это наш случай. Общая задача - в Карелии... Вы хоть знате, где это? Ладно, вот карта. Здесь паршивые спутниковые снимки, объект почти за полярным кругом, угол съёмки не самый хороший.
- Итак, в Карелии, недалеко от границы с Финляндией, пропадают люди. Их там и так было один человек на двух медведей, а теперь ещё меньше. Не знаю, как именно русские товарищи это заметили, но это факт. Также факт, что в том районе был сбит один из крупных НЛО. По заявлениям российской стороны на момент инцидента, цель утонула в болоте под простым и понятным названием Тухкаапа. Непонятно? Это потому, что вы не финны. Мне тоже непонятно. Болото на границе, и в нем увяз по уши не один контрабандист. По этой причине, а также потому, что никаких проблем сразу после инцидента не было обнаружено, десантная группа на место крушения не высаживалась. Это было в апреле, но сейчас уже 15 мая, и проблемы начались. Российская сторона направила к объекту группу захвата, но что-то пошло не так, и теперь даже их вездеход не обнаруживается на снимках с дрона. Впрочем, особенно поснимать тоже не дали - все, что мы имеем - фото лесного массива и болота, переданные по радио до того, как дрон был сбит. Район оцеплен как с российской, так и с финской стороны, и государственное командование не хочет повторно рисковать своими людьми, равно как не имеет плана успешных действий ввиду отсутствия развед-сводки. Нас просили помочь, обещали поддержку техникой. Так как район событий достаточно велик, вам потребуется проверить несколько местных поселений. По счастью, русским языком у нас владеют как минимум два человека, так что договориться сможете. Ваши соображения по поводу задачи?
ссылкассылка