У Ягера сложилось впечатление, что не он "вышел на связь", но скорее это его вызвали. Менее чем за минуту компетентный гражданин Албании, а заодно и сотрудник ЦРУ, разъяснил полную готовность Штатов обеспечить место для базы Х-СОМ. А также заявил, что если потребуется делегация - она будет в Гьядере уже завтра. При этом он обвел неопределённым жестом развалины НЛО на холме, как бы намекая, что если до города долетели "томагавки", то и дипломаты как-нибудь доберутся. За сотрудничество Ягеру была обещана "посылка от родных" - экспериментальный образец пистолета со скоростью снаряда более 1.5М. Разумеется, производитель будет рад услышать комментарии о своём изделии, и кстати, как проживает его бионический протез? И нет ли у лейтенанта пожеланий от его друзей здесь - например, некоего Бакстера? Дядюшка передавал привет.
Ценой радиоактивного заражения местности и потери части ценнейшего элириума, Винсент смог достать крохи инопланетного горючего. Связная после отскабливания щита жаловалась на зуд в руках, но все ж именовала Винсента не иначе как яхонтовым и соколиком. Вместе с этой женщиной Винсент собрал радиоактивную элириумную пыль в герметичный контейнер, который вскоре получит его организация. Через несколько дней после атаки Винсент увидел знакомый платок, мелькнувший под окнами базы. Придя на квартиру к связной, он обнаружил только письмо
"Я уезжаю, яхонтовый. Скоро, очень скоро ты получишь то, ради чего старался. Тебе дано выбрать, чем станет та жизнь, что через месяц поселится во мне - новым органом сверхчеловека будущего, или самим сверхчеловеком. Выбирай мудро.
PS. Твои люди говорят, что вам скоро понадобится база поближе к Тихому Океану. Как насчёт Мексики? Подумай об этом."
Когда Винсент дочитал до последней строчки, ему почудилось, будто он услышал женский смех. Он пошёл на звук, но никого не обнаружил. Видимо, ему потребуется новый связной.
После зачистки Гьядер выглядел как город, только что освобожденный от фашизма. На месте господствующих по высоте зданий - дымящиеся руины, и остов колоссальной военной машины на холме над городом. На лужайке у здания Х-СОМ медперсонал собирал местных, которым не повезло встать на пути у динозавров. У многих сломаны рука или нога, некоторые - с обширной кровопотерей. По счастью, обошлось без умерших, но незначительный по своей вместимости госпиталь Х-СОМ просто не мог вместить всех желающих. А местная травматология Гьядера вовсе не была рассчитана на значительный поток больных. Отто как-то вышел из положения, отдав во временное пользование био-лаборатории и чистую комнату оптиков. Последних все равно ждал разнос от бойцов за недостаточную пробивную способность винтовок, так что лазерная технология вряд ли будет в фаворе в ближайшее время. Отто между делом советовал им переориентироваться на нейтринные технологии, но это было не так-то просто.
Когда все пострадавшие получили помощь, настало время подсчитывать потери. И, к сожалению, хоронить убитых. Больше всего Отто беспокоился за того сторожа, сгоревшего при атаке на школу, и случайных беженцев, оказавшихся рядом с пожарной каланчой во время ее подрыва. И если последних хотя бы можно было опознать, то оплавленный скелет вообще не стоило показывать неподготовленной публике. Он и у оперативников, видавших в жизни некоторое дерьмо, вызывал мурашки по спине. Все траурные мероприятия Брэм взял на себя, не требуя от персонала какого-то участия. В городе уже пошли разговоры о том, что не будь здесь проекта Х-СОМ, и атаки бы не случилось. Объяснения о важности борьбы ничего не приносили - албанцы никогда не видели свою страну спасителем человечества, и вовсе не желали себе такой участи. И если раньше местные с удовольствием помогали сотрудникам Х-СОМ, то теперь стрались избегать их. А на самой базе тоже готовились траурные мероприятия.
Посвященного Джонсона обнаружили почти сразу после зачистки. Его труп обгорел, но лицо все ещё было узнаваемо, хотя сквозь облезшую плоть и проглядывает кость нижней челюсти. Кроме того, довольно странно было видеть на улице труп человека, вооруженного клинком со встроенным шокером. Пока труп приводили хоть в какой-то порядок, и пристраивали в цинк оторванные ногу и руку, Отто направился в номер святого отца. Там он нашёл немногие личные вещи, старинный клинок в кожаных ножнах, и запечатанное письмо себе. Джошуа позаботился о собственной судьбе, и Брэм выполнил указание в точности.
Посвящённый Джошуа Джонсон покоился в пока ещё открытом цинковом гробу, с собственным клинком на груди, и в пришитой к телу правой руке сжимал крест Спасителя, приложив его к сердцу. Рядом с гробом положили более древний и благородный клинок - он отправится в Ватикан вместе с телом святого отца, как реликвия. Отто не любил произносить траурные речи, но не попрощаться с Джошуа было невозможно.
- Друзья. Все видели разрушительную мощь оружия пришельцев. Каждый из нас мог бы оказаться сейчас в этом гробу, в подобном виде, но судьба выбрала Джошуа. Разумеется, все могло обернуться иначе, и многие из вас уже ищут виновных - и находят их во мне, в себе, в товарищах. Да, эта смерть случайна, и вид её ужасен, но такова наша война - против неизвестного врага, с полной охапкой сюрпризов. И сейчас мы должны не только подумать о том, как избежать жертв в будущем, но и отдать честь тому, кто погиб, прикрывая товарищей. Я горжусь тем, что каждый из вас столь же упорен в защите Земли, сколь упорен был Джошуа. И все же. Берегите себя.
Отто отошёл, предоставляя желающим возможность попрощаться с боевым товарищем. Когда все нужные и ненужные слова были сказаны, он вновь взял слово
- К сожалению, сегодня мы прощаемся не только с нашим боевым товарищем. Мне уже звонили из правительства Албании и рекомендовали искать новую базу. Нам предоставлено две недели на эвакуацию персонала и техники. Я понимаю мотивы этого решения, хотя и не согласен с ним. Полковник Малеев в настоящее время ведёт переговоры с США, и скорей всего нам предоставят удобную площадку. Но это решение кажется мне политически неправильным. Кроме того, с предложением о размещении базы выступила Россия. Видимо, они обладают инсайдерской информацией. У меня есть также договоренности с Марокко. И эта страна кажется мне более подходящей, так как в ней проект не будет испытывать политическое давление со стороны гражданских властей. В ближайшее время я жду ваших предложений по размещению базы. Освоенная нами технология обработки сплавов пришельцев и внушительные их запасы, предоставленные нам врагом, позволяют профинансировать устройство базы хоть за южным полярным кругом. Хотя, конечно, мне бы хотелось сохранить эти запасы для более полезного применения.