Работа в торговой лавке "Отто и Матеуш" кипела. Двое помощников, обливаясь потом, таскали тяжелые мешки и ящики в тайный погреб, а сам Матеуш строго следил за ними поверх очков в тонкой золотой оправе, периодически черкая что-то в пухлой учетной книге.
Неожиданно дверь затряслась от грубого стука.
- Именем закона! - глухо рявкнули снаружи.
"Началось," - обреченно подумал купец и робко проблеял:
- У нас учет!..
- Ребята, ломайте, - отозвались из-за двери.
- Не надо ничего ломать, уже открываю, - вздохнул Матеуш и поплелся к двери.
Внутрь стремительно зашел высокий хмурый тип в вороненой кольчуге, за плечом которого торчала длинная рукоять меча.
- Так-так, - произнес он, с отвращением разглядывая царящий в лавке кавардак. - Припасы, значит, укрываем? В военное время? Имя!
- Матеуш, господин. Это не...
- Неважно! - отрезал черный тип. В руках его появилась тонкая книжица в красном переплете. Он раскрыл ее и сообщил: - Согласно указу барона Элдрона Третьего от числа такого-то, укрывательство и спекуляция товарами в осажденном городе приравнивается к государственной измене как деяние, подрывающее обороноспособность города, и, следовательно, помогающее врагу. Наказание за подобное деяние... - Черный тип строго посмотрел сверху вниз на купца.
- Эм..Штраф? - испуганно спросил Матеуш.
- Смертная казнь! - резко оборвал его черный, и торговец вздрогнул, колыхнув обьемным пузом.
-...Но поскольку город еще не в осаде, на первое время можно отделаться штрафом. - закончил черный тип.
Он еще раз окинул заведение критическим взглядом.
- Значит так, вот это... и вот это я забираю.
- Это же грабеж! - попробовал возмутиться Матеуш. - Виго, Арчи, за что я вам плачу?!
Арчи и Виго переминались с ноги на ногу у очередного ящика, всем своим видом демонстрируя, что для драки с подобными типами им платят явно недостаточно.
- Правильно, сынки, - кивнул черный. - Сразу видно, соображаете, на чьей стороне правда. Буду рад видеть вас в ополчении. А пока хватайте ящик и грузите его вон в ту телегу, рядом со входом.
- Я буду жа...- предпринял последнюю попытку торговец, но черный снова его перебил.
- Кому? Барону? На то что защитники города не могут питаться воздухом? Вытряхни золото из башки, Матеуш. Думаешь, сумеешь договориться с орками, если они возьмут верх? Знаешь, чем они тебе заплатят, если возьмут город? - Черный тип в мгновение ока выхватил меч и грохнул им об стойку, разрубив учетную книгу напопалам. - Вот этим! А все, что отделяет их от тебя - он приблизил лицо к перепуганной физиономиии купца, - это я. Я и другие люди из ополчения. Понял?
Он отвернулся и пошел к выходу, пряча меч в ножны. У самых дверей обернулся и добавил:
- Подумай лучше о налогах, которые барон наверняка скостит тем, кто добровольно сдал припасы в пользу города, когда мы его отстоим. Смекаешь? Мотай на ус, Матеуш, и Отто передай. А счет за логистические издержки мы позже пришлем.
Дверь хлопнула.
Матеуш сипло выдохнул и сполз в кресло, глядя на останки учетной книги.
- Ну, а если подумать, пониженая налоговая ставка – это не так уж плохо...