Разом выпитая стопка виски. Недокуренная сигара. Револьвер на поясе. Один револьвер - на кой черт тут серебряные пули. Тот самый - с гравировкой от Лоры.
Чарли до этого в женщин никогда не стрелял. И никогда не мстил. И никогда не получал свинцовый привет - так уж получилось, потому что в мужчин он стрелял хорошо и быстро. А в женщину - это было не так просто. И Рэдхэт смог узнать ответ на вопрос - даст ли Бэйтс бабе себя застрелить или нет. Но он мог скумекать и сам: когда вызываешь на поединок убийцу своей жены, вызываешь не для того, чтобы красиво и бессмысленно умереть.
Все, конечно, было не как в песне, а попроще - Келли просто была быстрее. И уверена в своих силах - она была убийцей, разыскиваемой в нескольких штатах. А кто был Чарли Бэйтс? Федеральный Маршал? Ну ладно, а кого он поймал-то? Какого знаменитого стрелка отправил смотреть, как картошка под землей растет? Про него раньше не сочиняли песен. Для всех он явился ниоткуда и должен был уйти в бут-хилл.
Только все по-другому, когда мстишь. Когда мстишь не подсыпая яд, а вот так, посреди пыльной улицы, то знаешь, что победить важнее, чем выжить. И не дрожат пальцы ни от страха, ни от азарта. Ведь вызываешь не чтобы жить потом, а потому что не можешь жить дальше, если не. Просто чувствуешь, что вся твоя жизнь станет на вкус как вареная подметка, если не выплеснешь из себя все, что накопилось вслед за свинцом из ствола револьвера. И пусть даже заодно с мозгами из пробитого пулей черепа.
Пуля попала Чарли не в череп, а в грудь, и из всех выстрелов, которые он собирался сделать, а собирался он сделать их шесть, прозвучал только один. И то потому что опоздал он лишь на волосок, и когда пуля из револьвера Келли уже покидала ствол, его указательный палец уже сокращался.
Упал он, конечно, не на неё и не сверху - перестрелка была на десяти шагах, а не в упор. Просто для песни так красивее. А ему было все равно, как там в песне вышло - он постоял секунды три, пытаясь вдохнуть, а потом земля ушла из-под ног. И он, конечно, рухнул, и, конечно, запачкал пылью дорогой костюмчик (как будто запачкать кровью его было недостаточно), и начал задыхаться. И здохнулся бы насмерть, если бы док, которого притащил Джонни, не сделал шилом ему еще одну дырку в пробитом легком. Паршивая была бы смерть.
Что до Келли, то ей пулька попала, кажется, в живот, и ее унесли уже в беспамятстве.
Чарли никогда не был так близок к смерти. У него начался жар и он валялся в кровати, а перед глазами у него проносились горящие дилижансы, горящие паровозы и горящие кони. И когда он пришел в себя, а по улицам тоже бежали, судя по бешеному ржанию, крикам и отсветам на занавесках, горящие кони и горящие люди, он несильно удивился.
"Всегда знал, что мы с этими краснокожими слишком нежились!" - думал он, с обмотанной полотенцем головой, силясь сжать рукоять такого холодного кольта, который ему положили на постель на случай, если краснокожие доберутся до комнаты. Оставалось прислушиваться к пальбе и реву тварей, к взрывам динамитных шашек и крикам Деборы и ее Пацанов. И прикидывать, хватит ли сил хотя бы разок нажать на спуск. Ну и решить, в кого стрелять - в себя или в индейца, который появится в дверях или в окне. Чарли решил, что стрелять надо в индейца. Скальп, конечно, жалко, но может, он тем спасет кому-то другому жизнь. Хороший, сука, индеец - мертвый, блядь, индеец!
Ничего этого не произошло. Да и не смогло бы произойти - Чарли снова отрубился еще до того, как закончилось ночное побоище.
Утром жар сошел, и состояние Чарли было близко к состоянию Мидвест-Сити, половина которого была залита кровью, а вторая лежала в руинах.
Чарли надо было набраться сил. Чарли надо было встать на ноги. Чарли надо было решить, оставить прошлое в прошлом или завершить начатое. Но сначала он собирался дать своему напарнику парочку поручений.
- Джонни, - сказал он, когда к нему явился едва стоящий на ногах Рэдхэт. - Ну и видок у тебя, мда. В таком виде тебя точно не спутают с бизнесменом. Поручения будут такие. Отвези Пайла в Додж. Не упусти его по дороге. Не спусти на шлюх и выпивку мою тысячу. А. Еще перед тем как поедешь, найди тут в городе певичку, Долли Амбридж. И поинтересуйся, в каких городах она планирует выступать в этом сезоне.
Он уже собирался снова отключиться, но перед этим добавил.
- И к тому моменту, как я встану на ноги, научись уже играть на этом банджо или выкини его к чертям. А то нас однажды из-за твоей игры решат повесить, и я не найдусь, что возразить!