Таверна в Доках
Опасения Шалиры насчёт её низкорослой спутницы вовсе не были напрасны. Любознательная гнома то и дело отвлекалась на очередную “интересность”, коих в самом городе оказалось в разы больше, чем на подходах к нему, и колдунье приходилось тратить время на то, чтобы оттащить Натали от очередного прилавка лоточника или уличного зазывалы, приглашавшего всех прохожих «не полениться и непременно посетить лавку его многоуважаемого господина». Но если для полуэльфа в платьях это вряд ли было чем-то иным, нежели нежелательной помехой в пути, то для юной волшебницы каждая подобная остановка являлась маленьким приключением маленькой её в большом городе Врат!
Слегка вздрогнув после очередного такого одёргивания, девушка всё же, скрепя сердцем, признала свою оплошность и виновато поплелась следом за своей провожатой, с трудом удерживаясь от робких, но полных любопытства взглядов по сторонам – уж слишком много соблазнов вокруг, так что проще было просто закрыть глаза и не смотреть. К тому же, Халид не зря нахваливал навыки колдуньи, и их путь до доков занял куда меньше времени, чем можно было ожидать (и в разы меньше, чем хотелось бы самой мисс Шельвиц).
Присев на корточки подле корзинки с рыбёшками, буравящими невысокую заклинательницу своими большими, круглыми глазами, Натали лишь краем уха прислушивалась к разговору Арфистов, безосновательно заключив, что калимшанин знает толк в том, что делает, и не следует ему мешать. К тому же, несмотря на запах, густой и пробирающий едва ли не до слёз, если вы, конечно, не заядлый рыбак с многолетним стажем, эта её игра в гляделки не на шутку увлекла гному. Выбрав себе очередную жертву в одной из корзин торговца рыбой – на этот раз, пожирнее да побольше! – Шельвиц, поджав губки и по-серьёзному так нахмурившись, вперилась немигающим взглядом в глаз недавнего улова этого странного эльфа, даже не подозревая, что тот вполне себе ещё жив. Когда же оппонент волшебницы моргнул и принялся безобразничать, извиваясь всем телом в попытке выпрыгнуть из своей “тюрьмы” и добраться до вожделенной водицы, то Натали от неожиданности аж шлёпнулась на мостовую. Но уже через миг зашлась в приступе весёлого и искреннего смеха, вовсе не переживая из-за приключившейся с нею неловкости.
Забрав у Халида выданную продавцом необычную рыбёшку, тут же вызвавшую в её голове ворох мыслей о том, что же должно было произойти с бедняжкой, чтобы та приняла подобную, плоскую форму, мисс Шельвиц послушно проследовала за их бывшим нанимателем в трактир, бросив извиняющийся взгляд на остальных своих спутников, когда им пришлось разделиться, наверное, чтобы не вызывать лишних подозрений… Она едва признала в подсевшем к ним за стол эльфе того самого торговца рыбой, хотя прежде никогда не жаловалась на память.
– Здрасте! А меня Натали зовут, - девушка немного смущаясь протянула арфисту руку для рукопожатия, позабыв, что по-прежнему сжимает в ней ту самую “кам-балу”. – Ой, простите… - отложив рыбину в сторону, гнома торопливо отряхнула ручки о собственную мантию, вновь протягивая Энтиллису ладонь.
– А мы, кстати, недавно одну вашу знакомую из беды выручили, - заговорщицки понизив голос, с улыбкой поделилась она с собеседником, после чего тут же вопросительно уставилась на Халида: - Они же с Джахейрой знакомы, верно?
– О чём поговорить? – она на миг задумалась с чего бы начать рассказ. Да и вообще было как-то неловко от того, что беседу с одним из представителей Арфистов в городе поручили именно ей! Но раз уж сама напрашивалась, то… - Это очень долгая история, на самом деле. Непосредственно связанная с супругой Халида, но, если вкратце, то… Городу грозит беда, - она потешно загнула один пальчик на показательно выпяченной правой ладони свободной рукой.
– Велика вероятность того, что в этом замешаны Жентарим, - и ещё один.
– А также бывшие спутники лорда Абделя, Кзар и Монтарон, - и ещё.
– Один из них даже считает себя приемником Саревока и очередным избранным сыном Баала, - указательный палец гномы присоединился к трём остальным, а сама она с каким-то неудовольствием во взгляде посмотрела на последний оттопыренный большой палец.
– О-о-о! А ещё у лесных друидов произошёл переворот, и теперь пришедшая к власти Фалдорн намеревается открыть портал в Мир Фей и начать настоящую войну с местными жителями! – Натали торжественно сжала всю пятерню в кулак, привстала со стула и с гордостью продемонстрировала его слушавшему её эльфу.
Пусть она и говорила не слишком громко, но, увлёкшись рассказом, вполне могла привлечь к себе ненужное внимание других посетителей, а потому, оглянувшись по сторонам, Шельвиц торопливо уселась обратно, бросив смущённую улыбку друзьям за другим столиком.
– Простите… В общем, это оказалось связано с исчезновением Джахейры, и как раз в поисках её мы с товарищами и были втянуты во всю эту историю, - гнома лёгким кивком и взглядом указала Энтиллису на столик у дверей, где расположились сопровождавшие их Тарра, Шалира и Фанетта. - А теперь уже как-то и отступать не охота, узнав сразу столько всего, - Натали робко посмотрела на сидевшего рядом Халида. – Как я уже сказала, тут замешано много разных сил и, хотя цели их различаются, ни одна из них не сулит городу и окрестным землям ничего хорошего. А у нас самих – нет ни знаний, ни сил, чтобы бороться с такими угрозами в одиночку. Нам нужна помощь, нужны союзники, нужны средства, которые помогут предотвратить беду, - Натали смущённо опустила взгляд и, не отрывая его от столешницы, негромко продолжила: – И раз уж это дело первоначально расследовалось вашими общими друзьями, то лишь логично было бы обратиться к вам.