Добравшись вместе с остальными до пещеры, служившей «домом» для неспособных защитить себя членов племени таслоев, Натали тут же вскинула арбалет и, нервно закусив губу, принялась водить заряженным оружием из стороны в сторону, стараясь держаться поближе к выходу и не подпускать к себе никого из этих агрессивных дикарей. Может быть для могучих воинов, вроде Йона или Тарры, эти малыши и не представляли опасности, но маленькая гнома, лишившаяся своих волшебных сил, была сама ростом примерно с них, и вполне могла себе представить, как куча загнанных в угол матерей, вперемежку с детьми, бросается на нее всем скопом. И пока ее доброе сердечко обливается кровью, мешая спустить курок, мисс Шельвиц сама обращается в кровавое месиво под беспорядочным шквалом камней, зубов, когтей и прочего…
Страх сковал тело и разум молодой гномы, пока вся эта ужасающая сценка прокручивалась перед ее внутренним взглядом. И хотя руки девушки дрожали – дрожали в опасной близости спускового механизма! – она так и не смогла найти в себе силы ни задействовать оружие против детишек таслоев и их матерей, ни даже просто принять решение, которое позволило бы ей спокойно спать по ночам. Когда же паника немного отступила, Нат обнаружила, что подобная дилемма ни у нее одной вызывает трудности: спутники – и те, кто жил во Вратах, и те, что прибыли из далеких земель, - уже вовсю спорили о том, как правильно будет поступить. И хотя смышленая гномка мигом нашла далеко не один довод в пользу любого из предложенных решений, сама она так и застыла с приоткрытым ртом, не в силах заставить себя их даже озвучить. Эта ноша оказалась для молодой мисс Шельвиц слишком тяжела, а потому она лишь неуверенно переводила взгляд с одного товарища на другого, пока они каждый высказывал свои мысли.
– Да! Верно, Фан! Ты же общалась с тем феем в избушке отшельника, – заслышав слова беловолосой полуэльфийки, оживилась Натали, ухватившись за ее предложение точно за спасительную соломинку. – Хотя фактически таслои к виду фей и не относятся, они должны понимать их язык. Будет… кхм, будет полезно узнать у них о нашей пропаже, как и о той фигуре с наскальных рисунков, что мы видели ранее! – поддержала гнома, озвученную тиморцем мысль. И тут же вновь печально замолчала, повесив голову. Осознание того, что они лишь оттягивают принятие неизбежного и отнюдь нелегкого решения, больно кольнуло ее в самое сердце.
Бросив последний виноватый взгляд в сторону так и замерших в страхе нон-комбатантов, мисс Шельвиц резко отвернулась, пытаясь справиться с подступившими к глазам слезами, и поспешила вслед за покинувшей пещеру калимшанкой, пытаясь убедить себя в том, что поступает так исключительно из-за заботы о последней:
– Тарра! ТАРРА! Погоди, не спеши ты так! Я ж не поспеваю… Нам не стоит разделяться или уходить далеко друг от друга! - окликнула гнома воительницу, изо всех сил стараясь не отставать от уходившей в расстроенных чувствах девушки. Пожалуй, именно она удивила ее больше остальных, потому что если суровому решению Йона Натали еще могла найти логическое оправдание, то вот добросердечный порыв Дуункхакуук («Надо же, с первого раза вышло!») странно контрастировал с той кровожадной, яростной стороной, что Тарра демонстрировала во время сражений. Будто на двух разных людей смотришь, которые периодически сменяют друг друга… Конечно, вполне вероятно, что подобными рассуждениями юная волшебница лишь пыталась прогнать из головы неприятные мысли о дальнейшей судьбе племени таслоев, но даже если и так, то что?! Если уж ей самой не хватает моральных сил и крепости духа, чтобы принять решение и действовать согласно ему до конца, то лучше она вообще постарается об этом не думать!
Зажмурив глаза и пытаясь унять тихий, неумолимый шепот совести в ушах, Шельвиц едва не врезалась со всех ног в решительно вышагивавшую по туннелю калимшанку.
– Ой! А, вот ты где… Говорю же, не стоит так спешить! А что, если бы ты заблудилась в этих шахтах одна? Вот, погляди, – окинув каменную кишку коридора рассеянным взглядом, Натали ткнула в сторону одного из боковых туннелей. – Пропустила бы поворот, забрела бы куда-нибудь вот сюда, например… Кстати, а мы здесь вроде и не были? – только сейчас осознав, что их отряд и впрямь добирался до пещеры с таслойским молодняком иным путем, гнома решила уделить этому еще не изученному ими туннелю больше внимания.