Поход на Север оказался концом череды славных побед и завоеваний компании, в которой Томас был гауптманом весьма продолжительное время. Это не первая компания и не первое поражение на его веку, однако настолько бесславный итог был впервые. Шутка ли - всего девять человек! С ним - полный десяток, но трудно назвать отряд не только слаженным подразделением, но и какой-то чёткой боевой единицей. Три стрелка, четыре доппельзольднера, целитель и рядовой пехотинец, даже без пики. С таким набором квадрат не построишь. Да ничего не построишь, только ходить, действительно, как шайка воров по сёлам, искать дорогу обратно в родные края.
Тем не менее, своё удивление на предложение короля Морвана Томас не только искусно скрыл на лице, но и не допустил даже мысли об этом. Мало ли, вдруг король-колдун мысли читает?
Королю потребовалась гвардия, которую он решил сделать из них, маленькой кондоты выживших. Это устраивало. Король, как видно, был очень хорошо наслышан о талантах ландскнехтов, о выучке и мастерстве, раз решил договариваться по правилам, лицом к лицу, с должным почётом и уважением.
И правильно, потому что даже побитые, даже десяток - они всё равно оставались профессионалами, которые, к тому же, будут очень рады заработать.
Жизнь в замке была приятной. После многих лет странствий и походов, когда ты живешь только в палатках, когда всё развлечение - это карты, иногда шахматы, а может быть новая шлюха (которых было, обычно, всего три-четыре на весь полк), статус королевского гвардейца серьёзно разнообразил привычный быт. Тут тебе и почти неиссякаемый поток девок: замковая прислуга, дворовая прислуга, девки из призамкового города, деревенские девки... И это только одна грань, потому что были ещё и книги из личной библиотеки короля, и возможность совершенствоваться в фехтовании. Короче, да, королевским гвардейцем быть было очень даже хорошо.
Потому-то, когда практически первым толковым заданием оказалась разборка с "мануфактурой браконьеров" (ну, мелкие рейды на строптивых крестьян были не в счёт, так, удовольствие сплошное) Томас как-то приуныл. Ну что это такое, вроде только отъелись, только думать об Отчизне перестали, как отправляют по лесам клещей собирать. Настроение приподняли дары. К реальности вернул строевой смотр, который он устроил перед выходом. Нового ничего не увидел, всё те же, всё там же. Оставалось идти и убивать.
Первой жертвой похода стал Кляйн.
Подошёл к нему Томас, посмотрел молча, как ногу достают из капкана, как над ней колдуют в прямом и переносном смысле.
- Герман, палку возьми какую-нибудь и тыкай перед собой. Сам не придумал, так спроси совета у кого-нибудь.
На Карла покосился подозрительно. Про его греческие нравы гауптманн знал, но так как ни разу ещё проблем не возникало с целителем, относился спокойно. Шутки бывают разные, а если старый плут вдруг решит от слов к делу перейти, тогда уже и разбираться будем.
- Сраные леса с их сраными браконьерами. Хорошо хоть не печёт.