Наконец, раздевшись, девушки улеглись на кровать, обнимая друг друга и прижимаясь друг к другу, согревая друг друга своим теплом - это была единственная возможность для них вдвоём уместиться на кровати, рассчитанной на одну персону. Прошла ночь, наступило утро (по внутреннему времени Звёздного Замка), проснувшись и одевшись, Кара со своей новой подругой направились в столовую, где завтракали другие паладины. Кажется, то, что Розовая провела ночь с бывшей командующей Легиона Тьмы, уже стало или в скором времени должно было стать предметом паладинских сплетен - во всяком случае, Зелёная и Красный поглядывали на Розовую с беззлобной усмешкой во взгляде, а Жёлтый подначивал подругу: мол, ты уже настолько с ней подружилась, что проводишь с ней больше времени, чем с нами? - пока Белый мягко не попросил его перестать, и Жёлтый не замолчал, стушевавшись. Кажется, самой Каре было сейчас некомфортно быть в центре всеобщего внимания, да ещё и в таком ключе, и принцесса старалась не поднимать глаз от своих тарелок с едой на других паладинов. Наконец, с завтраком было покончено... и почти сразу паладинов вызвали в брифинг-холл, где их ждала Альтея, а рядом с ней Чёрный, отсутствовавший во время завтрака.
- Доброе... хотя не очень - утро, - хмуро поприветствовала паладинов аллурианская принцесса, как всегда строгая и собранная. - Похоже, Моргана не хочет оставлять Даэплорс II в покое. Час назад разведывательный корвет Сопротивления, патрулировавший пространство вокруг планеты, обнаружил приближающийся к ней имперский разведчик класса "Скорпион" - корвет вступил с ним в бой, но получил повреждения и вынужден был отступить, а имперский корабль совершил высадку на планете, - на голографическом экране появилась карта планеты с отмеченным на ней предполагаемым местом высадки.
- Она хочет узнать, насколько удачно прошли испытания её оружия, - проговорил Синий.
- Нам бы тоже не помешало это узнать... - отозвалась Зелёная. - Есть какая-нибудь информация от бойцов Сопротивления, что происходит на планете?
- С группой десанта, высадившейся на планету рядом с зоной, поражённой выстрелом "Тёмного ядра", пропала связь... так что там, как минимум, опасно, - ответила Альтея.
- Если мы уничтожим этих разведчиков, что помешает Моргане просто послать новых? - хмуро поинтересовался Жёлтый.
- Если... если нам удастся некоторое время не позволять имперцам собирать информацию о происходящем на планете, - возразил Синий, - то рано или поздно информация, которую она сможет получить, станет для неё неактуальной.
- Мы можем... рассчитывать но помощь других бойцов Сопротивления? - с тяжёлым вздохом, будто имея в виду "почему мы должны делать всё сами?", спросила Розовая.
- Разумеется, - кивнул Чёрный, - но у них тоже не бесконечный запас ресурсов и людей.
Утро для Леоны началось с сонного вопросительного "мяв?" и злодейской попытки помешать Каре выбраться из койки. Хвостатая соня хотела поспать и понежиться в объятиях Кары ещё немножко. Но всё хорошее хорошо в меру, да и принцесса, кажется, была серьёзно настроена не опоздать на завтрак. Поэтому, в конце концов, выпустив из цепких лап свою голубоглазую добычу и облачившись в старую униформу Империи, Чёрный Коготь была готова встретить новый день во всеоружии.
Поначалу завтрак не запомнился ничем примечательным, но чем дольше она наблюдала за взглядами паладинов и принцессой, тем в большей растерянности болтались по ветру её хвост и уши. Лео честно старалась вести себя с паладинами более приветливо, чем обычно, просто потому, что они были друзьями Кары, но их странные переглядывания и комментарии Жёлтого явно отражались на настроении Пинк. Она что, стеснялась? Но почему? В этом виновата Леона? Что происходит? И почему бы паладинам просто не отстать от Кары? Ушастая голова Леоны пухла от вопросов и догадок. Она явно не привыкла к таким социальным головоломкам - ночь с принцессой не казалась ей чем-то преступным или заслуживающим такого пристального внимания. И потому девушка-кошка закономерно перешла в режим глухой обороны. Когда Жёлтый продолжил подначивать Пинк, Лео уже совсем не дружелюбно зашипела на глупца и придвинулась к подруге, как бы загораживая её от шутника. Ещё чуть-чуть и она перекрасит Жёлтого в Красного. К счастью, накалившиеся было страсти поостыли, когда в игру вступил Белый паладин.
Завтрак оставил очень неприятный осадок. В первую очередь потому, что мишенью в нем выступила принцесса. А ведь, строго говоря, это она, Леона, надоумила ту остаться с ночовкой. Не зная как правильно интерпретировать ситуацию, но от того чувствуя себя не менее виноватой перед принцессой, девушка-кошка пришла на брифинг одна и поспешила занять место подальше от Кары, чтобы больше не привлекать к ней и себе внимание. Она паладин и должна быть в компании своих друзей-паладинов. Так будет естественнее, а Лео не будет вносить диссонанс в их группу. Всё возвращалось на круги своя. Она всегда чувствовала, что её меховые уши и хвост - лишние в этой цветной компании.
Так она и просидела весь брифинг в гордом одиночестве и молчании. Только в конце она покосилась на Альтею, как командующего офицера, и Кару, как свою новоиспеченную хозяйку, в ожидании приказов. Разведка так разведка.
Кара, кажется, чувствовала смятение своей подруги и то и дело бросала на неё тревожные взгляды. А тем временем Краный составлял план операции:
- Итак... В первую очередь, нам нужно провести разведку с воздуха. Змей и Пегас должны будут узнать, что вообще творится на планете, а Феникс - обнаружить имперского разведчика, - (Розовая кивнула в ответ). - Затем... скорее всего, нам понадобится приземлиться и прочесать местность, чтобы обнаружить... обнаружить имперцев, обнаружить пропавшую группу десанта, обнаружить всё. Мы разобьёмся на четыре пары, раз нас сейчас восемь: я и Грин, Уайт и Блю, Йеллоу и Блэк... ну и Пинк и Леона, разумеется.
- Мы не знаем, что мы обнаружим на поверхности, - рискнул заметить Синий. - Возможно, нам придётся пересмотреть план.
- Наверное, - отозвалась Альтея. - Но мы пока не знаем, ЧТО вы там обнаружите, и КАК вам придётся пересмотреть план.
- Кажется... мне понадобится пассажирское сиденье в Фениксе, - Кара вздохнула и слегка вымученно рассмеялась.
- Может быть, добыть для Леоны свой мех? - ухмыльнулся Жёлтый.
- Это потом - потом, может быть, мы об этом подумаем, - вмешался Красный. - По мехам!
И паладины поспешили в ангар... а Кара задержалась, чтобы поговорить со своей подругой.
- Что-то... что-то случилось? - спросила она, глядя на Леону с тревогой в глазах. - Ты... ты словно сама не своя. Неужели... тебя так тяготит общество моих друзей? - в голосе девушки мелькнули нотки боли, словно она очень боялась, что ей придётся выбирать между новой подругой и старыми друзьями.
Получив свои приказы, Леона коротко кивнула в знак согласия. Пока что новое задание не казалось ей сильно сложным. Даже наоборот. Что может пойти не так на разведмиссии с таким количеством паладинов? У имперских скаутов нет ни единого шанса.
- Я не слишком хорошо управляюсь с мехом, - пожала плечами Лео в ответ Желтому, - Иначе я бы вам не проиграла.
Оставшись наедине с Карой, девушка-кошка не смогла скрыть собственного беспокойства.
- Случилось? Со мной? Нет. Конечно, нет. После целой ночи в твоей компании, которую ты мне подарила, хоть и не была обязана? Я никогда не чувствовала себя лучше, Кара. И нет, я не имею ничего против твоих друзей. Конечно, они одолели меня в схватке, сокрушили мою армию, а потом бросили меня в клетку. И, не буду тебе врать, мне не нравится, какие они все хорошисты-чистюли, но они твои друзья. А значит... я надеюсь... - хвостик и уши Лео сжались от волнения, - они и мои друзья тоже. Но после завтрака... ведь это ты с утра выглядишь так, будто кто-то наступил тебе на хвост. Вот даже сейчас. Остальные паладины говорили о тебе и мне, и тебе было неприятно. Вот я и подумала, что... наверное, дело во мне. При них мне стоит держаться отдельно, чтобы не вызывать этих новых взглядов и разговорчиков.
- Ох... - Кара сперва натянуто улыбнулась, слушая заверения Леоны в том, что друзья Кары - её друзья, а затем вздохнула. - Дело в том, что... я не сказала им... - девушка оглянулась на всякий случай, не подслушивает ли их кто-то, - то, что ты рассказала мне вчера... и я чувствую себя виноватой в том, что вынуждена скрывать такие вещи от своих друзей. Но из-за всей этой операции я не могу сказать им это сейчас, и... я не могу просто так взять и сказать им ТАКОЕ! Но с кем посоветоваться? С Альдором? Я не знаю... С... с Уайтом? У него есть схожий опыт, но... когда мы думали, что Элайна на самом деле шпионка Драггана, это ведь было дезинформацией имперцев, а не правдой...
- Оу!
Леона постаралась изобразить обеспокоенный вид, но получилось плохо - злодейка явно была рада, что принцесса так и не рассказала об откровениях прошлого дня. И тем не менее, она оценила вес озвученных кандидатур.
- Думаю, тебе стоит первым поговорить с Альдором. Если он одобрит, то одобрят и остальные. Ну и... у него такая бородища, что кажется он знает все на свете. Не забудь позвать меня, когда соберёшься с ним общаться - не люблю, когда за моей спиной шушукаются. А сейчас - на задание!
Ободряюще похлопав Пинк по плечу, Леона потащила ту к выходу из брифинг-комнаты.
- Если мы задержимся тут вдвоём ещё хоть на минуту - Жёлтый снова начнёт к тебе приставать. А вообще, знаешь, мне конечно весьма уютно консервироваться с тобой в тесноте Феникса... - на лице проказницы вдруг возникло такое выражение, будто она была школьником, которому пообещали вручить огромную петарду, - Я хочу своего меха! Да-да, ты не ослышалась. Всё, что я сказала раньше - просто пыль в глаза. Я хочу большого боевого робота с мощными аллурианскими пушками! Ух, как же давно я ничего не взрывала!
Глаза Леоны горели разрушительным энтузиазмом как две звездочки - она явно не смогла удержать в себе правду перед подругой, у которой, на секундочку, уже был свой мех.
- Да... хорошо... - кивнула Кара с таким видом, будто она готова была забить на задание и сейчас же побежать исповедоваться перед Альдором. А затем, когда Леона заговорила о своём мехе, принцесса нашла в себе силы улыбнуться и даже рассмеяться. - Ну, аллурианские не обещаем... я мало что понимаю в мехах - я могу только тебя проспонсировать... Ладно, идём! - и она поспешила вместе с Леоной к ангарам.
Несколько минут спустя паладины сели в свои мехи и вылетели в космическое пространство, а через час они уже снижались над планетой, над зелёным ковром бескрайних лесов, по которому были разбросаны голубые нити рек, синие кляксы озёр и морей и серо-бурые пятна гор, выступавших над зелёным ковром. Леоне пришлось уместиться в кокпите Розового Феникса вместе с Карой - не то чтобы обе девушки были очень уж против. Постепенно мехи приближались к месту, по которому "Тёмное Ядро" выстрелило из своей пушки.
- Я вижу... какую-то аномальную активность животных, - послышался в эфире голос Зелёной. - Выше нормального уровня... они мечутся, словно... испуганные или обезумевшие.
- Ой... мне это не нравится, - присоединился Синий. - Мои сенсоры фиксируют... эманации некромантической магии.
- Некромантической?! - переспросил Жёлтый. - Эта игрушка Морганы оживляет мёртвых в плохом смысле?!
- Не знаю... не могу интерпретировать... похоже, придётся спускаться и посмотреть на всё своими глазами.
- Придётся, - отозвался Красный.
- Я вижу металлический объект! Это корабль! - подала голос Розовая, смотревшая на экран своего радара. - Нет, два объекта! - на экране сенсоров её меха в самом деле были видны два металлических объекта - один внутри предполагаемой области поражения выстрела "Тёмного Ядра", второй снаружи, у её границы.
Предвкушение разрушений - такую реакцию можно было прочесть на обнаглевшей моське Леоны, когда принцесса пообещала её проспонсировать. Не то, чтобы она была кровожадной, просто... Кто ж откажется порулить тяжёлой военной техникой и устроить красочный бада-бум? Лео не могла упустить такой возможности!
Единственное, о чем она будет скучать - это Розовый паладин под боком в тесноте кабины. Несколько часов болтания в космосе без дела - настоящее испытание, но боевая девушка-кошка разнообразила его, всячески мешая пилоту: то на колени залезет, то закроет обзор меховыми ушами, а то вредный хвост как возьмёт, да и махнет пушистой кисточкой у паладинского носа, вызывая чих.
Планетарные пейзажи и, быть может, строгое замечание, если вдруг Каре не нравились вольности Лео, немного угомонили девушку, заставив сосредоточиться на задании. И вовремя - по рации послышать переговоры паладинов.
Перегнувшись через Пинк и очень нескромно (и явно нарочно!) навалившись на ту грудью, Леона оценила данные с радаров Феникса, и спросила:
- Имперские скауты? Думаю, нам стоит высадиться на границе эпицентра: выяснить, что за объект мы обнаружили и оценить степень опасности. Ммм?
Лео, и так бесцеремонно развалившаяся на пилоте в свой полный рост (ох уж эта лохматая бандитка), нетерпеливо поёрзала по Пинк, будто выдавливая из своего новоиспеченного сюзерена ответ на поставленный вопрос.
Во время их совместного полёта Кара смеялась, когда девушка-кошка залезала ей на колени, отодвигала её ушастую голову, когда та закрывала ей обзор, чихала, когда кончик хвоста залезал ей в нос, и только изредка укоризненно говорила "Леона, перестань, я за рулём!". Однако после снижения вниманием Розовой завладели металлические объекты на экране радара.
- Мы разведаем тот, что дальше от эпицентра, - сообщила она по радио.
- Понял, - откликнулся Красный. - Тогда... тогда мы с Грин разведаем второй. Блю, продолжай наблюдение с воздуха.
Розовый Феникс снизился, чтобы не быть замеченным с земли, и полетел над самыми верхушками деревьев. Леона видела внизу какое-то шевеление, но было ли оно вызвано магией Морганы или летящим над лесом на бреющем полёте огромным мехом? Кара тем временем переключила сенсоры в рентгеновский режим... и теперь деревья больше не мешали ей видеть - объект действительно был имперским разведчиком. Внутри можно было увидеть трёх солдат или членов экипажа, один из них стоял у наружного люка, установив перед собой тяжёлый бластер на треноге, а рядом с ним был виден крупный силуэт небольшого биомеха. Судя по размерам корабля, ещё как минимум столько же членов экипажа должно было быть где-то рядом, снаружи... Пока что имперцы никак не реагировали не летящего Феникса - похоже, они его не видели.
Леона, пристально наблюдавшая за показателями приборов, усмехнулась:
- Недотёпы. Они все ещё не засекли нас! У тебя что, бесшумный двигатель? Попробуем застать их врасплох? - боевая котодевушка хищно облизнулась и ткнула пальцем в один из приборов, показывавших кромку леса в отдалении от имперцев, - Посади Феникса там, вне поле зрения, и если все пройдёт гладко - мы возьмём дозорных тепленькими.
- Поняла, - кивнула Кара, направляя свой мех в указанное меховым "штурманом" место, а затем снова включила связь. - Это имперский разведчик! Вижу четырёх членов экипажа и один биомех! Они окопались и словно чего-то ждут.
- Наверное, своих товарищей, занимающихся разведкой в лесу, - ответил Чёрный. - Мы с Йеллоу спустимся и попытаемся найти этих товарищей.
- Да, приступайте! - ответил Красный. Розовый Феникс тем временем, выбрав подходящую поляну, опустился на неё, вспугнув стаю птиц, Кара открыла кокпит и принялась выбираться наружу. В нос Леоне ударило множество запахов леса - запахи растений и животных, трав, деревьев и цветов, зверей, птиц и насекомых. Но вот звуки... лес планеты выглядел притихшим, словно что-то напугало большую часть его обитателей и заставило их спрятаться или бежать отсюда. Были ли это мехи и космические корабли, кружащие над лесом, распугивая лесных животных, или последствия выстрела "Тёмного ядра"?
- Жаль, что я не следопыт, как Синда... - пробормотала Кара, доставая свой арбалет и оглядываясь кругом. Незнакомый лес явно вызывал у принцессы Ассиля дискомфорт.
Меховой "штурман" первой выпрыгнула из тесноты кабины Феникса и, едва её пятки коснулись мягкой зелёной травы, от души размяла конечности, потянула пушистые уши и хвост, а потом с готовностью оглянулась на Кару. Почему-то Леона смотрелась на природе очень уместно - дикие лесные заросли шли её "образу" гораздо больше глухих стен космических кораблей.
- А ты хотела бы быть следопытом? - поинтересовалась в ответ Лео, - Тогда я бы хотела поменяться с тобой местами и стать принцессой.
Принцесса Леона. От такого образа мурашки шли по коже.
Девушка слегка пригнулась к земле, принюхиваясь к обстанке и водя ушами туда-сюда, чтобы попытаться уловить посторонние или подозрительные звуки. И если запахи её не удивили, то притихшая живность заставила насторожиться.
- Что-то тут неладно, - сообщила она о своих наблюдениях, - Идём, задерживаться нам не стоит.
- Эээ? Нет, я совсем не это имела в виду! - замахала руками Кара. Леона, чего доброго решила, что принцесса Ассиля в детстве мечтала стать лесным рейнджером! - Я хотела сказать, что сейчас мне очень не помешали бы навыки следопыта... но у меня их нет.
Неладно? - Кара нахмурилась и оглянулась ещё раз, но ей, более привычной к дворцовым залам, чем к девственным лесам диких планет, было сложно понять, что в окружающей природе не так. - Не знаю... тут, наверное, ДОЛЖНО быть неладно, после того как по планете выстрелили лучом концентрированной ненависти... Ладно, идём. Ты вперёд... я постараюсь не терять тебя из виду и не топать слишком громко, - принцесса, в число навыков которой бесшумное передвижение по лесам не входило, и она это знала, тихо вздохнула.
Лео глянула на вздыхающую принцессу и тихонько рассмеялась.
- Чтение следов и бесшумное передвижение? Как же так? Неужели есть что-то, чего ты не умеешь? - в дразнящем голосе хвостатой злодейки послышались нотки наигранного удивления, а потом она ободряюще добавила, - Нельзя уметь всё, принцесса, даже если к тому предрасполагает ситуация, - Лео показательно обвела рукой зелёные заросли, - Пользуйся обстановкой, исходя из своих сильных сторон. И если ты спросишь меня, то ты и так довольно потрясающая с своим арбалетом и пилотированием меха.
И не только. После проведенного вместе времени Кара стала для Леоны "потрясающей" в прямом смысле этого слова. Но говорить вслух об этом не стоило - принцесса и сама наверняка догадывалась, что произвела на свою ушастую подругу сильное впечатление после всех признаний прошлого дня.
Уверенно похлопав паладина по плечу, девушка-кошка произнесла:
- Окей, тогда я вперёд. Постарайся не отстать!
И с этими словами Чёрный Коготь ловко запрыгнула на ветку ближайшего дерева. Перемещение над землёй с помощью деревьев со скоростью и ловкостью Леоны не должно было составить особого труда. Высота даст ей преимущество в обнаружении и нападении, а зелёная крона - укрытие. Лео, однако, не забывала о Каре, и старалась держать подходящий для той темп, оставаясь достаточно заметной.
Результат броска 1D20+8: 24 - "Скрытность Леоны, ситуационный модификатор +2".Ловко прыгая по веткам, кошка-убийца двигалась через лес. Внизу за ней спешила, время от времени хрустя попавшимися на пути ветками, Кара, стараясь не потерять свою подругу из виду и не отстать от неё... с бесшумным передвижением у неё и правда всё было не так хорошо, но потому Леона и шла впереди. Наконец, впереди Леона увидела выжженную поляну, а посреди неё - имперский разведывательный корабль. Солдат в форме гвардейцев Морганы (снова они! ну, конечно!) стоял возле наружного люка перед установленным на треноге тяжёлым бластером, а рядом с ними - небольшой биомех, покрытый голубым хитиновым панцирем, с крыльями, как у жука, с несколькими торчащими из тела отростками, похожими то ли на шипы, то ли на антенны... увы, среди биомехов Морганы почти не было одинаковых, и сказать что-либо о способностях и уязвимостях каждого из них заранее было очень сложно. Пока что гвардеец и биомех смотрели не в ту сторону и не видели притаившуюся на ветвях кошку-убийцу, но если Кара подберётся ближе, они могут её услышать...
Лео затаилась, разведывая обстановку вокруг имперского челнока, лишь её разноцветные глаза тускло сверкали в тени древесной кроны. В её поле зрения было два противника: пехотинец за тяжёлой бластерной турелью, которая наверняка способна перекосить весь этот лесок, и биомех, способности которого для Чёрного Когтя пока что оставались загадкой. Внутри челнока наверняка были пилоты и, возможно, больше солдат.
Какие действия предпринять при таких вводных? Леона была уверена, что захватить челнок и при этом остаться незамеченными у них не выйдет, но у них с Карой было преимущество в виде скрытного первого удара. И это преимущество можно развить если спровоцировать бой в лесной чаще, которая давала множество естественных укрытий, а не на открытой местности перед челноком, который мог иметь бортовое вооружение.
- Кара, мы уже у цели. Замедли ход и попробуй занять огневую позицию, - тихонько передала по рации Леона, - Сможешь снять стрелка на турели? Попробуем выманить имперцев на нашу половину поля. Они вряд ли сбегут и покинут планету пока не выполнят поручение Морганы, - в рации послышался ехидный кошачий смешок, - Недавно мы нанесли удар по её достоинству, и она не потерпит провал.
Результат броска 1D20+5: 16 - "Кара кродёться".
Результат броска 1D20+15: 17 - "Кара прицеливается и стреляет, DC 14".
Результат броска 1D20+6: 14 - "Стойкость гвардейца, DC 25".
Результат броска 1D20+14: 21 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+3: 15 - "Инициатива Пинк".
Результат броска 1D20+5: 20 - "Инициатива меха".
Результат броска 1D20+5: 18 - "Инициатива гвардейцев".- Поняла, - ответила Кара. Притаившаяся на дереве девушка-кошка ждала... где-то внизу шевельнулись ветки, и сидевший за бластером гвардеец обернулся, но не увидел поспешно затаившего розового паладина. Ничего не увидев, он отвернулся... и через несколько секунд вылетевший из зарослей выстрел силового арбалета буквально смёл гвардейца, попав ему в живот и отшвырнув прочь от турели. Биомех встрепенулся, расправив жёсткие надкрылья, и заозирался своими фасетчатыми глазами... у Леоны была секунда, чтобы сделать свой первый ход.
Выстрел Пинк, только что оставивший на месте имперского солдата кровавую кляксу, был выше всяких похвал. "Крутая девчонка", - с благоговейным вздохом отметила про себя Лео.
План сработал даже лучше, чем надеялась злодейка. Пожалуй, даже слишком хорошо: биомех не успел среагировать на стремительную атаку паладина, дав возможность Лео нанести удар первой. Что же, возможно хищнице и не придется выманивать имперцев в лес. Девушка-кошка воспользовалась предоставленным шансом и с боевым рыком прыгнула с ветки на оставшегося противника, пробуя его броню на прочность своими когтями.
Результат броска 1D20+11: 13 - "Леона атакует, DC 15".
Результат броска 1D20+8: 20 - "Уклонение Леоны, DC 19".
Результат броска 1D20+12: 16 - "Стойкость Леоны, DC 19".
Результат броска 1D20+10: 26 - "Стрельба Розовой, DC 15".
Результат броска 1D20+13: 23 - "Стойкость биомеха, DC 25".И Леона прыгнула... ей не хватило всего какой-то пары сантиметров, чтобы приземлиться прямо на биомеха, который попятился назад, и когти кошки-убийцы лишь оставили несколько борозд на обожжённой земле. Расправив крылья, биомех издал высокий визг, между его антеннами пробежали электрические искры, а затем во всех направлениях от него ударили снопы электрических разрядов - Леона успела отпрыгнуть назад, отделавшись лишь чувствительным ударом током и вставшей дыбом шерстью. Из зарослей вылетела новая стрела Розовой, оставившая на голубом панцире биомеха небольшую борозду, но этого было недостаточно для того, чтобы убить его. Тем временем внутри разведчика послышались приглушённые крики и топот, а затем орудийная турель корабля развернулась, выцеливая среди зарослей Розовую. Леона была слишком близко, чтобы орудие корабля могло по ней стрелять, но вот её подруга...
- Ах ты...!
Когти Леоны рассекли пустоту. Девушка сделала кувырок и попыталась зайти меху за спину в надежде найти мёртвую зону его сенсоров, но... Это что, крылья?
- Они теперь ещё и летают?!
Электрические разряды сотрясли воздух и зацепили девушку-кошку - похоже прятаться от него тоже было не лучшей затеей. Не смертельно, но мягкая шерстка Лео теперь и вправду топорщилась и слегка дымилась. Кощунство!
Она собиралась было атаковать бронированного противника по-новой, но топот внутри челнока заставил Чёрного Когтя пересмотреть свои планы.
- Попробуй спустить крылатого на землю. А я займусь остальными, - передала по рации Леона.
Арбалет Кары пока работал против биомеха лучше когтей Лео. Резко развернувшись, кошка-убийца прыгнула внутрь космического корабля - её приоритетом был любой противник, который бы постарался встать за турель.
Результат броска 1D20+11: 31 - "Леона атакует, DC 19".
Результат броска 1D20+11: 26 - "Леона атакует следующего".
Результат броска 1D20+6: 13 - "Стойкость гвардейца, DC 21".
Результат броска 1D20+8: 22 - "Биомех стреляет, DC 18".
Результат броска 1D20+9: 19 - "Стойкость Кары, DC 25".
Результат броска 1D20+7: 16 - "Турель стреляет, DC 18".
Результат броска 1D20+8: 28 - "Кара стреляет, DC 15".
Результат броска 1D20+15: 33 - "Урон Кары".
Результат броска 1D20+11: 14 - "Против Силы биомеха".
Результат броска 1D20+12: 23 - "Стойкость против урона от падения, DC 25".Вихрем ворвавшись в люк корабля, Леона увидела бежавших ей навстречу двух гвардейцев Морганы. Они едва успели вскинуть оружие и крикнуть "Преда...!", как разозлённая кошка-убийца вонзила когти в глаза закричавшему и располосовала второго. Это было даже слишком просто. Насколько помнила Леона, сенсоры Феникса засекли внутри троих, значит, должен был оставаться только один, и этот последний сейчас, наверное, сидел за пультом управления турели.
Снаружи тем временем послышался треск электрического разряда, и из рации раздался вскрик боли Кары. Затем прозвучал выстрел бластерного орудия и треск падающего дерева, а следом - выстрел из арбалета Розовой и звук падения чего-то тяжёлого на землю.
- Рррах! Кья! - вихрь кошачьих когтей причининял непоправимые разрушения внутренностям челнока, попутно превращая солдатов в фарш.
По локоть в крови, Леона была стремительна и смертоносна как дикий торнадо, и да, она была зла как чёрт! Не имея возможности оценить визуально происходящее снаружи, ушастой злодейке оставалось лишь ориентироваться по звукам, и вскрик Кары подстёгивал её сильнее кнута.
- Пинк! Пинк, ответь! Ты не ранена? - сдерживая панику в голосе, затараторила Лео в рацию.
Раскидав гвардейцев, кошка-убийца, не теряя ни секунды побежала к кабине челнока. Главной целью Леоны были бортовые орудия: она планировала захватить их, чтобы, если потребуется, оказать принцессе огневую поддержку. И, быть может, стоило взять борт-стрелка живым - тот мог бы поделиться информацией. Но об этом она будет думать, когда встанет с ним лицом к лицу.
Результат броска 1D20+11: 24 - "Леона атакует, DC 14".
Результат броска 1D20+6: 16 - "Стойкость гвардейца, DC 21".
Результат броска 1D20+8: 28 - "Биомех стреляет, DC 18".
Результат броска 1D20+8: 24 - "Стойкость Кары, DC 30".
Результат броска 1D20+10: 23 - "Кара отстреливается, DC 15".
Результат броска 1D20+11: 24 - "Стойкость биомеха, DC 25".Хорошо, что бывшая командующая Легиона Тьмы знала, где на "Скорпионах" находится кокпит орудийной турели! Вихрем взлетев вверх по лестнице, Леона увидела сидевшего спиной к ней за пультом управления орудием гвардейца - тот и ахнуть не успел, прежде чем Леона с размаху приложила его головой о пульт, и он, обмякнув, сполз на пол. Орудие замолчало, но против Кары снаружи продолжал сражаться биомех - Леона видела его на экране, как он, сбитый с ног, медленно поднимается на ноги, а затем посылает новый электрический разряд туда, где пряталась розовый паладин.
- Ааааа! - раздался крик боли в рации. - Я... я жива, но... мне не помешает помощь! - Кара снова выстрелила в биомеха в ответ, оставив очередную подпалину на его голубом панцире.
Жива - и это самое главное.
- Держись там! - попыталась приободрить паладина злодейка, но вскоре сама же все испортила, - Мы же только начали миссию. Мне ещё рано выносить тебя из боя на руках!
Вредная кошка просто не смогла удержаться от саркастичного комментария.
Вышвырнув гвардейца с места стрелка, Леона быстро заняла его место. Теперь оставалось выяснить, насколько толстая броня у этого биомеха.
Результат броска 1D20+3: 15 - "Леона стреляет, DC 12".
Результат броска 1D20+10: 30 - "Стойкость биомеха, DC 25".
Результат броска 1D20+10: 13 - "Стрельба биомеха".
Результат броска 1D20+13: 16 - "Стойкость челнока, DC 30".
Результат броска 1D20+10: 18 - "Кара стреляет, DC 15".
Результат броска 1D20+10: 19 - "Стойкость биомеха, DC 25".Вряд ли биомех ожидал, что по нему начнёт стрелять орудие собственного корабля, - увернуться от выстрела он не сумел. Но... он остался жив, и, кажется, попадание бластерного орудия даже не очень сильно повредило ему! КАК?! А затем он, развернувшись в воздухе, выстрелил электрическим разрядом в стрелявшую по нему турель - биомех был достаточно глуп, чтобы атаковать всё, что атакует его. Пульт взорвался, девушку-кошку сбросило с кресла стрелка на пол - теперь она не могла стрелять и, что хуже, не видела, что происходит снаружи, - экран, расколотый на куски взрывом, погас. Она слышала только, что где-то снаружи Пинк продолжает стрелять по летающему биомеху и, судя по визгу биомеханического монстра, попадает.
- Леона! - раздался тревожный голос принцессы в рации. - Ты жива?!
Даже не ясно, что задело Леону больше: то ли взорвавшаяся в лицо консоль, то ли тот факт, что ей не удалось поддеть принцессу своей ехидной ремаркой. Но может оно и к лучшему. А может она просто не видела её лица в этот момент.
- Кхе-кхе... Чтобы убить меня ему нужно больше стараться! - бойко ответила Лео в рацию.
Девушка попробовала подняться на ноги и оглядеться. Турель была окончательно выведена из строя. Что же теперь делать? На Скорпионе, в зависимости от модификации, могли быть и иные орудийные станции... Либо - от неожиданно посетившей её мысли на злодейской мордахе Чёрного Когтя растянулась недобрая ухмылка - она могла занять место пилота, поднять челнок в воздух и разбить его о биомеха. Как ему такое понравится, а?
Результат броска 1D20+7: 26 - "Леона таранит".
Результат броска 1D20+9: 22 - "Стойкость биомеха, DC 27".
Результат броска 1D20+13: 28 - "Стойкость челнока, DC 27".
Результат броска 1D20+5: 8 - "Биомех пытается схватиться за челнок, DC 12".
Результат броска 1D20+10: 19 - "Кара стреляет, DC 15".
Результат броска 1D20+8: 18 - "Стойкость биомеха, DC 25".
Результат броска 1D20+5: 22 - "Инициатива феникса".
Результат броска 1D20+6: 23 - "Стрельба феникса, DC 15".
Результат броска 1D20+7: 11 - "Стойкость биомеха, DC 23".Метнувшись к пульту управления кораблём, Леона запустила двигатели, заставив челнок приподняться над землёй, обдавая землю под собой потоками частиц из дюз, и крутануться на месте, ударив летающего монстра своим корпусом, - и судя по тому, как биомех завизжал и закрутился на месте, пытаясь не упасть, ему должно было быть больно... но не настолько, чтобы вывести его из боя. Биомех попытался подлететь к челноку, вцепиться в него лапами и повиснуть на нём, но Леона ловко увела своё транспортное средство в сторону.
- Осторожно! - услышала Леона крик подруги, и Пинк снова выстрелила из зарослей. И снова попадание, но биомеханическое чудовище, знавшее лишь ненависть к врагу, продолжало упрямо цепляться за жизнь. Увлечённая боем, Леона не сразу увидела на экране радара членока стремительно приближающийся мех - заметила она его в последнюю секунду перед тем, как Розовый Феникс обрушил на биомеха град огненных снарядов. Одно попадание, второе, третье - и подбитый биомех камнем упал на землю, но всё ещё продолжал шевелиться и пытаться встать. Он потерял большую часть своей боеспособности, но творения Морганы не знали слова "сдаваться" - для них оно было хуже смерти.
- А ты упрям... Гррр! - ворчала под нос Леона, дергая рукоятки управления челнока в борьбе с летающим био-роботом Морганы.
Владычица Тьмы знала толк в мехах и магии, и этот био-мерзавец не только пережил столкновение с космическим кораблём, но и попытался подняться в воздух, чтобы дать Лео бой! Немыслимо!
Оскорбленная такой наглостью, боевая кошка уже готовилась принять вызов, как в потасовку вмешался Феникс Кары. Она что, могла управлять им дистанционно? Лео даже почувствовала лёгкую зависть - таких игрушек в Империи Хаздар ей никогда не давали. Но что ещё важнее, как она умудрилась не заметить эту розовую махину на радаре? Наверное, так же, как сами имперцы в начале их с Карой миссии.
После короткой перестрелки паладинский мех подбил бронированную махину Морганы, и Леоне уже казалось, что вот он, конец. Но нет, даже поверженный на землю, имперский биомех снова постарался встать. Это безобразие пора было заканчивать, и тогда ушастую голову Лео посетил ультимативный план.
- Кара, найди укрытие! - сообщила злодейка, параллельно щелкая тумблерами управления Скопионом.
Она хорошо знала набор опциональных функции этой машины и сейчас искала нужную. Только бы повезло! После ряда манипуляций и набора бранных слов, кабина пилота осветилась красными тревожными огнями, а на мониторах возникла фраза: "Система самоуничтожения активирована." Удача ей улыбнулась!
- Хе-хе, - зловеще хихикнула кошка, - Попробуй встать после такого!
Проложив курс на прямое столкновение с землёй и биомехом, и набрав скорость, Леона решила, что ей, как капитану, теперь самое время покинуть свое судно.
Зачем делать что-то ПРОСТО, когда ты можешь сделать что-то СО ВЗРЫВОМ? - могла подумать кошка-злодейка, спеша к спасательной капсуле. В последнюю секунду реактивные двигатели выстрелили спасательной капсулой вверх, прежде чем челнок обрушился на биомеха, вминая его в землю, а затем с оглушительным грохотом взорвался, раскидывая по джунглям пылающие обломки. После такого даже биомех Морганы, чьи творения славились своей сверхъестественной живучестью, уже не должен был встать!
- ЛЕОНААА?!!! - раздался в эфире истошный вопль Кары, полный ужаса и отчаянья. - Леона, нееет!!! - принцесса, похоже, решила, что её подруга осталась на взрывающемся корабле. Её мех тем временем заложил круг над поляной, едва-едва не столкнувшись в воздухе со спасательной капсулой.
Леона была невероятно довольна собой: за считанные минуты до столкновения с землей девушка ринулась к спасательной капсуле, попутно подхватив бесчувственное тело имперского гвардейца, и теперь, с чувством исполненного долга, во все глаза разглядывая красочный взрыв и пылающие обломки Скорпиона. Она была экспертом-диверсантом и миссии, которые начинались тихо и заканчивались БОЛЬШИМ ВЗРЫВОМ были её любимыми.
Похоже, она даже слишком увлеклась зрелищем, потому что скоро в её треугольном ухе раздался беспокойный голос Кары. Принцесса её потеряла! Вредная кошка даже почувствовала укор совести, но не могла не признаться себе - её очень обрадовал этот факт. После ухода Элайны Лео казалось, что во всей вселенной больше не осталось ни единого человека, который бы за неё переживал.
- Я цела! Я цела! - торопливо сообщила Лео, но потом, после коротенькой паузы, ехидный характер злодейки взял верх и она заметила, - Аввв, Пинк испугалась, что я взорву себя? Я польщена. Но нет, так просто от меня не избавиться.
Похихикав в рацию, вредина спросила уже серьезно:
- Тебя саму не зацепило взрывом?
Параллельно этой маленькой словесной перепалке Лео взяла контроль над спасательный капсулой, выискивая подходящее место для посадки.
- Уфффф! - с облегчением выдохнула Кара. - Ты жива, слава звёздам! Пожалуйста, не пугай меня так больше, я по-настоящему испугалась за тебя! Я... в основном в порядке... уф... - кажется, Кару всё-таки зацепило взрывом, но не настолько, чтобы она боялась за себя больше, чем за свою подругу.
Розовый Феникс тем временем пошёл на снижение над поляной рядом с пылающими обломками имперского разведчика. Леона могла приземлить спасательную капсулу рядом с ним... или попытаться полихачить и приземлиться прямо на снижающийся мех.
Леона, конечно, была (хоть и не считала себя таковой) отчаянной сорвиголовой, но мелькнувшая было в голове идея впечатлить принцессу, приземлившись верхом на Розового Феникса, внезапно показалась слишком безответственной даже по меркам кошки-убийцы. Судя по голосу и словам Кары, Лео и так достаточно её впечатлила. К тому же, она, как подданная принцессы Ассиля, должна была демонстрировать только профессионализм и эффективность, достойные её хозяйки! Вот уж точно, знакомство с Карой мотивировало злодейскую кошку менять что-то в своих привычках и характере. Взрыв, окончательно уничтоживший биомеха, был невероятно эффективен, и этого было достаточно для начала.
Леона осторожно приземлила спасательную капсулу рядом с Фениксом (как бы он потом взлетел, посади она её верхом?) и первым делом вышвырнула из шлюза бессознательное тело гвардейца, а уже потом, предварительно приняв героическую позу, явилась глазам Пинк собственной персоной.
Кстати о подданстве. Лео коротко осмотрела себя и вздохнула. Она служила принцессе Ассиля, но об этом не только никто все ещё не знал, но и она сама до сих пор была облачена в имперскую униформу. Весьма старую, к тому же. Лео носила её уже несколько месяцев и сколы с боевыми повреждениями вот-вот превратят её в лохмотья. Небрежный стиль, который предпочитала Чёрный Коготь вопреки имперскому уставу, лишь усугублял дело. С этим нужно было что-то делать! Неужели Каре всё равно, в чем воюют её солдаты?
Леона, наконец перестав красоваться, спрыгнула с трапа и подошла к паладину. Видя то как перепугалась Пинк, вредина, вопреки своему характеру, крепко и достаточно быстро, чтобы этому не успели придать большого значения, обняла Пинк.
- Я в полном порядке, принцесса. Наша скрытная миссия, - Лео гордо обвела когтистой рукой картину причинённых её невероятной скрытностью разрушений, венцом которых стали горящий лес и кратер с обломками Скорпиона, - увенчались ослепительным успехом! Я даже захватила пленника. Хочешь его допросить?
Кошка даже завиляла хвостом, будто это было лучшее и самое интересное занятие на свете.
Пинк, надо сказать, выглядела не самым лучшим образом - на розовой броне были видны несколько свежих подпалин, к ней прилипло несколько комков грязи и мусора, и ещё она была присыпана песком и взметённым взрывом мусором. Но Кара достаточно хорошо держалась на ногах, чтобы, увидев подругу, броситься к ней и порывисто обнять её - руки девушек сомкнулись на телах друг друга почти одновременно, и Леоне пришлось выскальзывать из объятий принцессы, даже слишком обрадованной тем, что девушка-кошка жива и в порядке.
- Ты цела? - Кара отстранилась от Леоны, оглядев её с ног до головы. - Знаешь, мне кажется, нам нужно будет ещё раз пройтись по магазинам и купить тебе новую одежду... броню... ладно, это потом! Эм... допросить? - блондинка неуверенно посмотрела на бесчувственное тело гвардейца и замешкалась - похоже, допросы были в длинном списке навыков, которыми принцесса Ассиля НЕ владела. - Кажется, он сейчас не в лучшей форме для этого... Как бы привести его в чувство? Позвать Уайта... или Грин? И чем бы его связать, чтобы он не убежал? Как думаешь, лианы подойдут? - принцесса с озадаченным видом оглядела окружающую растительность.
- Цела-цела, - с широкой улыбкой в очередной раз заверила принцессу девушка-кошка.
Она, конечно, ловко и игриво вывернулась из объятий Кары, но обмануть принцессу все равно не смогла: тихое урчание от близости с той выдавало эмоции Лео с головой.
- Предоставь это мне! - Чёрный Коготь обернулась к пленному гвардейцу, - Их броня все-таки не картонная, а я всего лишь хорошенько приложила его по голове. Не думаю, что тут нужна серьезная медицинская помощь. Да и куда ему бежать? - девушка многозначительно указала на горящий имперский челнок, - Он застрял с нами. Не волнуйся, Пинк.
Леона склонилась над пленником, обыскала его на предмет оружия и средств связи, а потом стащила шлем и принялась от души лупить по щекам, пытаясь привести в сознание.
- Эй! Гвардеец, подъём!
Розовый паладин на всякий случай вытащила свой арбалет и взяла гвардейца на прицел, стараясь держаться на безопасном расстоянии от него. (Хотя в голове Кары сейчас билась мысль: а если этот гвардеец попытается взять Леону в заложники, что тогда?! Хотя Леону, конечно, ещё попробуй схвати... и это должно было успокаивать). Гвардеец тем временем сперва никак не отреагировал, затем что-то промычал, затем приоткрыл глаза, моргнул и сфокусировал взгляд на бывшей командующей Легиона Тьмы.
- Пре... предательница! - выкрикнул он, лихорадочно оглядываясь в поисках своего оружия.
Когда Леону назвали предательницей, девушка едва заметно поморщилась. Она всегда гордилась своей преданностью делу Империи, несмотря ни на какие трудности, с которыми ей приходилось столкнуться на своём пути. Эта слепая верность отличала её от Элайны. Но вдруг она ошибалась все это время? Лео коротко оглянулась на Кару. Что если до этого момента она хранила верность тем, кто её не заслуживал?
Спрятав комлинк, Лео с коварной усмешкой помахала бластером перед имперцем.
- Не это ищешь, солдатик? Слушай внимательно: ты ответишь на наши вопросы и тогда, может быть, выберешься с этой планеты живым и невредимым. Если нет, - Лео с напускным равнодушием пожала плечами, - Не велика потеря. Останешься тут сам по себе.
Гвардеец, однако, нервно рассмеялся в ответ.
- Чем ты можешь меня напугать, гибрид? - криво усмехнулся он. - Что ты можешь сделать мне ХУДШЕЕ, чем сделает со мной Моргана, если я вдруг совершу такую глупость и в самом деле всё тебе расскажу? Тебе проще убить меня сразу!
- Почему ты ей служишь? - спросила вдруг Кара, на всякий случай продолжая держать гвардейца колдуньи на прицеле.
- Ну а почему же ещё? - криво усмехнулся тот. - Служба у Морганы - это власть, это статус. Она даёт мне возможность быть выше этих криворуких недоумков из Легионов и власть над разными гуманоидами вроде тупых аборигенов этой планетки. Служи тем, кто сильнее, властвуй над теми, кто слабее - так устроен мир!
Кара тяжело вздохнула, будто надеялась на какой-то другой ответ.
Кара, к своему удивлению, могла услышать как Леона вздохнула одновременно с ней. Девушка-кошка оглянулась на подругу и виновато пожала плечами. Неужели ещё совсем недавно она была такой же как этот гвардеец? Этот простой вопрос никак не укладывался в лохматой голове Леоны. В её жизни что-то поменялось, и устремления, которые Чёрный Коготь разделяла с имперским гвардейцем, незаметно ушли для неё на второй план. А еще он был прав: Моргана была гораздо хуже и страшнее Леоны, и девушке-кошке больше не хотелось подражать своей матери в надежде заслужить одобрение. Лео оставалось лишь угрожать пленнику смертью, чтобы расколоть его. Но стоило ли это того?
- Ты захвачен Сопротивлением. Не думаю, что ты скоро вернёшься к Моргане, - ответила Лео имперцу и вполголоса добавила для Кары, - Разве что кое-кто снова не забудет забрать его с планеты, как это произошло с Леокором, - девушка-кошка снова обратилась к имперцу, - Мне нужно знать, сколько тут разведчиков и с какой целью Моргана прислала вас на планету.
Эта информация была бы неплохим бонусом к миссии, но Лео, неожиданно для себя, не нашла в себе сил угрожать и выпытывать её из гвардейца перед Карой. Он слишком сильно напоминал Леоне саму себя и это вызывало в ней отвращение.
Чёрный Коготь спрятала бластерный пистолет и поднялась на ноги, отряхнув с себя пыль.
- У тебя нет оружия и связи, а твой отряд ликвидирован. Теперь ты сам по себе.
Дав этим мыслям осесть в голове имперского гвардейца, хвостатая с демонстративным безразличием посмотрела на принцессу и спросила:
- Думаю, допрашивать его было неудачной идеей. Что будем делать дальше?