Кара вскрикнула снова, на этот раз от испуга, когда Леона подхватила её и бросилась прочь - так быстро, что роботы даже не успели выстрелить ей вслед. Они не стали преследовать убегающих, вновь заняв оборонительные позиции у дверей. Кара непроизвольно вцепилась рукой в свою подругу, второй стараясь не выронить своё оружие.
- Леона... мы должны добраться до центрального ядра... чтобы вернуть контроль над замком! - сбивчиво говорила Розовая. - Я ещё могу сражаться... я должна сражаться! Мы не можем отступить... или мы потеряем всё!
Лео тесно прижимала Кару к себе, прикрывая её собой от возможных атак, и неслась по коридорам базы паладинов с такой скоростью, будто у нее на хвосте сидел сам черт из ада. Впрочем, эта мера предосторожности оказалась лишней. Убедившись, что угроза миновала и парочку воинов никто не преследует, Леона аккуратно усадила паладина спиной к ближайшей стене, осторожно придерживая на случай, если та вдруг решит упасть - серьезность раны все еще была не ясна кошке.
- Ты чего удумала, а? - с недовольным упреком спросила Леона, - Решила помереть до того, как защитишь меня в суде? Ну нет уж!
Слова девушки звучали грубовато и эгоистично, как обвинение, но тоскливо опущенные уши, взволнованно болтающийся из стороны в сторону хвост и беспокойство на лице, которое не смогла скрыть даже такая вредина как Леона, лаконично намекали, что эти слова и тон - лишь треснувший фасад, который кошка старалась удержать изо всех сил.
- Как мы можем вернуть контроль над замком? - спросила Лео, перебив принцессу, а потом перефразировала вопрос, - Что именно нам нужно для этого сделать? Есть способ избежать прямого столкновения? Эти роботы оказались мне не по зубам. И я не привыкла быть нянькой на поле боя.
Вот, новый упрек, будто бы в адрес принцессы. Но этот прозвучал странно, словно Лео на самом деле адресовала его самой себе. Она отказывалась признавать это, но ей хотелось защитить Кару, и она совершенно очевидно только что едва не провалила эту задачу.
- И нет, ты побудешь на скамейке запасных. Я сделаю все сама, окей? - Леона прищурилась, разглядывая подругу и пытаясь оценить её состояние.
- Мы можем... - Кара привалилась к стене, но тут же попыталась встать - и застонала от боли, а Леоне пришлось её поддержать. - Чтобы получить контроль над замком, нам нужно проникнуть к центральному ядру и дальше... ты умеешь обращаться с техникой? Блю умеет - если ты поможешь ему добраться до ядра, он сделает всё нужное. Если мы соединимся с Уайтом и Блю... Уайт сможет поставить меня на ноги. Или... - Кара понесла к лицу левую руку. - Блю, в замке есть... технические ходы? Так... да... поняла тебя. Нам нужно пробраться к ядру, роботы преграждают нам дорогу, - опустив руку с палкоммом, Розовая обернулась к Леоне. - Блю говорит, можно попасть к ядру через технические ходы... но там можно наткнуться на роботов-техников. Я... - в глазах блондинки вдруг промелькнули страх и мольба, - я... боюсь тебя отпускать одну... и я боюсь оставаться одной сама.
Леона могла выпячивать свою вредность, но язык тела девушки-кошки говорил сам за себя. Она испугано муркнула, а её хвостик беспокойно вздрогнул, когда Кара застонала от боли. Придержав паладина, Лео настойчиво усадила ту обратно на место, сообразив, что подруга на какое-то время все же выбыла из боя.
Лео, сама того не заметив, начинала привязываться к принцессе, и это стало особенно очевидно сейчас, когда над ней нависла опасность. Слушая возможный план, ушастая воительница только внимательно кивала, готовая прорваться к указанной цели любой ценой, лишь бы Кара перестала волноваться. В то же время, та искренность с которой говорила розовый паладин, на время затмили разницу между Империей и Сопротивлением для Леоны, оставив в её сознании лишь её саму и новую подругу, которая испытывала боль. Лео могла быть черствой, могла быть наглой и вредной, но при всем этом она не была бессердечной.
Слова Кары оставили кошку в полной растерянности. Она хотела доказать, что она чего-то стоит и порадовать Кару, выполнив поставленную задачу, но еще больше ей не хотелось оставлять подругу одну, без защиты. Колеблясь несколько мгновений, Леона приняла решение, присела перед принцессой и... осторожно лизнула её в незащищенную забралом шлема щеку. Язычок девушки прошелся по нежной коже принцессы как наждачная бумага, напомнив настоящий кошачий язык.
- Я не знаю, как я должна поступить, чтобы это было правильно. Но я решила, что ни за что не оставлю тебя одну, поняла?
- Что ты... делаешь?? - Кара попыталась отстраниться, когда язык девушки-кошки коснулся её щеки... но недалеко. - Ай! - ей, кажется, было скорее щекотно, чем неприятно. - Это что, должно помочь? Ты БУКВАЛЬНО зализываешь раны? Моя рана не здесь, а... - тут Розовая покраснела ещё сильнее и умолкла: ранение пришлось в её живот, и чтобы Леона могла зализать её рану, паладину пришлось бы избавиться от брони, а это выглядело бы как... да, именно это.
- Слушай... мы можем соединиться с Белым и Синим - Белый умеет залечивать раны. Тогда я снова буду в строю, и мы сможем атаковать центральное ядро вместе.
Леона смутилась ничуть не меньше, судя по горящим щекам девушки. Ей всего лишь хотелось снять с Кары лишнее волнение, и этот «лизь» получился совершенно машинально. Она не ожидала такой реакции, рассчитывая, что паладин, в крайнем случае, просто не обратит никакого внимания. И, разумеется, она никогда и никому не зализывала раны (почти)!
- Н-нет! - запротестовала упрямая кошка, - Это вышло случайно!
Леона проследила за тем, где находилась рана Кары, которую ей надо было лизать, и, не то, что бы она была против, но в эту секунду термометр смущения девушки-кошки, следуя примеру Пинк, пересек крайнее значение и взорвался окончательно. Кашлянув, чтобы кое-как справиться с волнением, Леона протянула Каре руку, приправив свои слова сарказмом:
- Идем к Белому, ваше вашество, а то меня засудят только за то, что я не уберегла твою королевскую задницу.
- Идём... - кивнула Кара, с трудом поднимаясь, держась за руку Леоны. Сейчас её ментальных сил уже не хватало на смущение - весь её мозг был занят вопросом выживания. Левую руку она снова поднесла к лицу. - Уайт, мне... нужна помощь, я ранена... я не могу сражаться. Где ты сейчас? Поняла... идём к тебе навстречу.
Тем временем чуткие уши Леоны уловили приближающийся звук шагов роботов Звёздного замка - похоже, захватившие контроль над замком имперцы вовсе не собирались позволить перебежчице и звёздному паладину просто так уйти.
Леона как раз помогла Каре подняться на ноги, как вдруг её ушки вздрогнули, уловив посторонний звук, и мгновенно повернулись в сторону новой угрозы.
- Ты можешь передвигаться сама? - быстро спросила кошка.
- Смогу... но не очень быстро, - ответила принцесса. - Отстреливаться я, если что, смогу.
Шаги тем временем слышались уже ближе - Леоне и её подруге нужно было поторапливаться, если они хотели избежать нового боя.
- Хорошо, - кивнула Лео, глаза девушки хитро сверкнули. Черный Коготь честно довела подругу-паладина до двери, а потом... Втолкнув Кару в проем, Лео ударила когтистым кулаком в панель управления двери, спровоцировав блокировку механизма. За мгновение до того как створки двери захлопнулись, Леона выпалила вдогонку принцессе:
- Я задержу их. Встретимся у ядра!
Кошка была уверена, что ей доверяют не достаточно, чтобы позволить действовать самостоятельно подобным образом, поэтому пришлось так импровизировать. План был прост: прикрыть Кару, уничтожить преследователей и скрытно добраться до центрального ядра Звездного замка через технические отсеки. Если она переживет первые этапы плана, конечно. В одном Леона была уверена - Каре будет безопаснее с другими паладинами, а сама она сможет выиграть ей достаточно времени, чтобы позволить добраться до них. Размявшись, кошка затаилась за углом коридора, приготовившись атаковать роботов Механистера из засады.
Дверь закрылась не сразу, но затем её створки принялись сдвигаться - до Леоны не сразу дошло, что контроль над Замком сейчас в руках имперцев, а значит... тому, кто сейчас управлял им, очень понравилась её идея разделиться.
- Леона! - крикнула Пинк, протягивая руку к подруге, но быстро отдёргивая её, когда смыкающиеся створки двери грозили сомкнуться на ней. - Лео...! - и двери закрылись, отрезав девушек друг от друга и звукоизолируя их. А Леона, метнувшись в сторону, затаилась. Из-за поворота вылетели, сканируя коридор своими сенсорами, два робота-летуна Звёздного Замка, следом за ними вышел аллурианский робот-щитоносец, за ним - робот-стрелок и перебиравший механическими лапками паукообразный робот-техник. Леона вжалась в нишу в стене - от внимания подслеповатых роботов Механистера она ускользнула бы без труда, но летающие роботы были специально созданы для поиска прятавшихся нарушителей - один из них, заметив прятавшуюся девушку-кошку, издал тревожный писк, и роботы обернулись к ней. Тотчас робот-техник быстро-быстро пополз к Леоне и попытался отрезать ей ногу своей встроенной сваркой - к счастью, благодаря своей броне она даже почти не ощутила жара. Но избежать боя у неё уже не получилось.