На удивление Таласа, Эльфрида живо погналась за ним. Как же портал — мог только развести руками следопыт. Та даже умудрилась опередить его в нетерпении встретить загадочного босонога.
Ко времени, как она вырвалась вперёд, цель была уже прямо перед ними, взятая в окружение отважного кота. Магичка же решила не медля идти на прорыв с бутербродом на перевес, впрочем, манёвр захлебнулся, точнее поперхнулся из-за внезапной атаки мохнатого, которая также быстро закончилась, как началась — юный стратег, только началась заварушка, отступил (читай, бежал), и тихо наблюдал за происходящим с тылов в районе Верхняя Полка. Волшебница же брала напором. Ловко провернув приём небезызвестного полководца Геймлиха, она взяла несчастного в плотное кольцо. Бежать было некуда.
Что же до Таласа, ему оставалось рассуждать. «Как-то он не похож на злодея. Ну да, собирается нас убить. Подумаешь, с кем не бывает», услышал он шёпот.
— Действительно. Кстати, о волшебных часах, — подняв палец вверх повторился он, — Течёт в таких Песок Эпох, в нём сильное колдунство. Оно гнёт и скручивает стрелу времени, как борец ветку сливы. И пространство вокруг — тоже ворожённое. А раз такое, всё крутится здесь вокруг этих часов, и как упадёт последняя песчи… (бум) песчинища… (бум) Да, вот так… всё здесь как мотылёк в смолу погрузится, застынет и поплывёт в таком виде за горизонт событий. Нам ведь не надо туда? А ещё в таких местах проводят риту…
Шир-рк… Стопка пергамента оказалась слишком скользкой, чтобы удержаться на краю под весом кота. Шарк! И листы плавно спланировали вслед за выполняющей пируэты с помощью хвоста мохнатой тушей.
Талас тут же ловко подхватил паданца, — сказался опыт совместной жизни, — и сразу очнулся от пространных мыслей.
— Вставайте и пойдём искать выход. Вы же знаете, где он? Хоть кто-нибудь из вас? — обратился он к ипостасям старика.
Кокс устроился на плече следопыта, и от его зорких глаз не мог ускользнуть новый гость. Серая неприметная бабочка впорхнула в комнату, взволнованно мечась — нечастый гость в пыльных, пахнущих старостью каменных мешках. Он заинтереснованно потянулся к ней усами.