…Талас стоял на городской площади. Вокруг деловито сновали прохожие, одетые в непривычно яркие, несколько простоватые для богатеев и вельмож, но несомненно качественно пошитые и хорошо сидящие на фигуре наряды, похожие на виденные в детстве зарисовки в книжках фантастов. Его глаза остановились на плакате, висящем на стене около входа в трактир. Нарисованный в причудливой, достойной кисти юродивого манере, он гласил:
«Только сегодня! В 19:00!
Великолепные и неподражаемые!
ПАНДА-БЭНД!
Духовые — Стриж
Струнные — Талас
Ударные — Друлаван
Клавишные и вокал — Эльфрида
НЕ ПРОПУСТИТЕ!»
— Кролики всемогущие! — воскликнул Талас, бросая взгляд на башенные часы, — Чуть не опоздал!
Он стал перед входом, проверил, всё ли на себе в порядке. На нём был костюм, похожий на одежду прохожих, но ещё более вычурный, а за спиной вместо стрел и мешка с вещами висел чёрный кофр.
— Ах ужас, я же ничего не помню, — бормотал он, спускаясь по скрипучей лестнице в не менее скрипучих ботинках, — Впрочем ладно, вытащу на импровизации…
Готовясь к выходу, он явно припомнил, что сегодня им надо совершить что-то невероятное, чтобы пройти дальше и достичь главной цели, и с долей обречённости заключил, что делать невероятные вещи у них так войдёт в дурную привычку, вскоре они не смогут и дня прожить, что бы что-нибудь невероятное не совершить. Пальцы коснулись струн, извлекли первые аккорды, зал наполнился одобрительным шумом и тут же образы поплыли и смешались, уступая место новым грёзам.
* * *
Кокс помаялся немного, после чего, найдя бесхозную кастрюлю, устроился в ней и тоже заснул. Ему снились просторы полные дичи, в которых он ловит сочных, мясистых носорогов и антилоп, играет с ними, всасывает их животный сок и с непередаваемым удовольствием отрывает куски парного мяса. Но в какой-то момент случилось странное: пойманная антилопа сразу же лопнула и исчезла без следа, словно мыльный пузырь, оставив после себя лишь едва уловимый душный запах. Он поймал другую, но с ней произошло то же самое. В досаде он пошёл к Самому Главному Коту, просить разъяснения.
— Лови за хвост, — было ему ответом.