Время до наступления темноты пролетело за утверждением деталей предстоящего налета, составлением подробной карты лагеря и прочими приготовлениями. Оставив холодеющего Отто в компании Ларса под сенью кедров, герои решительно направились к холму. У его подножия силы наступления разделились: Лодьгьен повел Таласа и Стрижа в обход, чтобы зайти с тыла, а остальные встали в тени, готовясь внезапно ворваться на стоянку гноллов с шумом, криками и прочими спецэффектами.
Огромная белая луна вышла на небосклон. Эта ночь, как и полагается ночи долгожданного затмения, оказалась безоблачной. Над гнолльскими шатрами поднимались маленькие дымные облачка от костров. С восточной стороны холма, там, где располагался шатер Годльгонглера, слышались тяжелые удары барабанов. Самозванный вождь готовился к выступлению перед своей стаей — выступлению, после которого гноллы присягнут на верность Фенраду. Судя по доносящемуся с холма смеху, в лагере никто не спал.
Благодаря сопровождающим героев гноллам, им удалось миновать патрули лучников, сонно обходящих периметр. Спустя некоторое время обе команды заняли исходные позиции. Эльфрида коснулась Друлавана, делая того невидимым. Незримая горилла посадила девушку на плечи. Теперь волшебница казалась сидящей на левитирующем в воздухе стуле. Мысленно досчитав до трех, друид помчался вперед, резво взбираясь на холм. Гарудга, вооружившаяся луком, отобранным у гедды, ловко бежала следом. Операция по свержению незаконного правителя гноллов началась.
Друлаван прорывался к восточной стороне лагеря, cметая плотно расставленные шатры и сбивая с ног опешивших псоглавцев. Даже если бы друид был видим для них, внезапное появление черной гориллы сбило бы их с толку. Но им явилось нечто более ужасное — яростная ведьма, летящая сквозь ночь и разрушающая все на своем пути. Рядовые гноллы бежали в ужасе, сталкиваясь друг с другом в тесных проулках между шатрами и разбивая на ходу керамические горшки и плошки.
— Баньши! — завопил кто-то, умножая распространяемый героями ужас. Выбежавший из своего шатра шаман — седобородый худой гнолл, с ног до головы укутанный в желтую ткань — испуганно запричитал:
— Ладья-Негге явили нам свое пророчество... Ладья-Негге явили пророчество...
Однако вокруг не было никого, кто бы мог подтвердить или опровергнуть его слова. Меткая Гарудга безжалостно стреляла во всех, кто умудрился сохранить рассудок для того, чтобы поднять оружие. Мысль о том, что она вот-вот станет королевой гноллов, делала ее воистину страшным противником.
Тем временем луна медленно исчезала под натиском надвигающейся на нее черной тени. Ее яркий диск стал окрашиваться красным. Сначала он приобрел едва заметный розоватый оттенок (так бывает, когда хищный зверь ловит рыбу в чистой реке и облачко крови поднимается над раненой форелью), но вскоре розовый уступил место алому, который, в свою очередь, превратился в кроваво-бордовый.
Когда Эльфрида верхом на Друлаване достигла «каменного круга» — места, где вождь собирается с геддами — до полного затмения оставались считанные минуты, и все вокруг будто плавало в густом вишневом компоте. Годльгонглер стоял в окружении четырех гедд, одним из которых был Змерчеевигг. Лапы раненого Таласом гедды были перевязаны бинтами и, в отличие от остальных, он не был вооружен — ужасный позор для гнолла его чина. Гедды обступили вождя, готовясь защищать его от внезапной угрозы, и, как только Эльфрида вышла на свет, ринулись к ней. Однако уверенный в собственной безопасности, могучий вождь гноллов приказал своим телохранителям остановиться:
— Братья! — хрипло проговорил он, — Оставьте ее мне! Вскоре вы узрите мощь духа, чья сила питает меня, а наши враги станут жертвой для него. Мы ждали этого часа много лет!
Гедды расступились перед Годльгонглером, и тот поманил Эльфриду к себе когтистым пальцем. Ни он, ни его вояки не подозревали о том, что за спиной вождя, буквально в нескольких шагах от него, за большими камнями, расставленными здесь для заседаний военачальников, прячется трое бесшумных убийц, не считая кота.
Итак, вы на открытой площадке, граница которой обозначена большими камнями (их здесь около десятка). По центру этого каменного круга горит высокий костер. Годльгонглер стоит у костра лицом к Эльфриде, его гедды (четверо) — на пару шагов ближе к волшебнице, по двое слева и справа от вождя, у камней. Гарудга предусмотрительно спряталась за камнем около Эльфриды. Талас, Стриж и Лодьгьен — за камнями за спиной вождя. До полного затмения совсем немного. Рядовые гноллы не будут в ближайшее время вмешиваться в ситуацию.Что вы будете делать?
