Талас двумя ловкими взмахами опутал гнолла веревкой так, что тот не мог и пальцем шевельнуть. Гиеночеловек упал и с пола землянки злобно оглядывал нападающего. Больше он не выл, вероятно, понимая, что в округе нет никого, кто мог бы прийти ему на помощь, а вот желающих освежевать бандита-гнолла достаточно.
В суматохе кратковременной борьбы к краю окопа подошла Эльфрида и, произнеся впечатляющую речь (большую ее часть гнолл пропустил, пытаясь сорвать с себя путы и насевшего на него Талса), наложила на пленника свои чары. Выражение его морды мгновенно сменилось спокойным и заинтересованным, и, хоть от этого гнолл не перестал быть уродливым гиеночеловеком, без оскала и гневных морщин он выглядит довольно... безопасно.
— Я делаю то, что велит Годльгонглер, — пролаял гнолл, успокоившись, — Про кузнеца знаю только то, что он делает доспехи Годльгонлеру, Гритгарадгу, Змарчеевиггу и другим. Почему он помогает им, я не знаю. Сам я к нему не ходил. Мне приказано сидеть здесь и следить за дорогой.
— Аррр-ваф! — гнолл отогнал слишком близко подошедшего Кокса и продолжил. — К вечеру придет Гарудга, он должен сменить меня. Он либо сразу вернется обратно, увидев, что меня здесь нет, или сначала отстоит ночь, а потом пойдет рассказывать, что я исчез. Мы ходим по цепочке, один за другим, дежурить здесь, а потом докладываем обо всех прибывших в поселок путниках. Я видел вот этого, — гнолл кивнул на Отто.
— Если вы тоже нездешние, про вас могли уже доложить... Развяжите меня, я не буду больше буянить. Я же не знал, что вы с ней, — теперь гнолл кивнул на Эльфриду, после чего серьезно посмотрел девушке в глаза. — Волшебница, я не смогу защитить тебя от Годльгонглера. Тебе лучше покинуть эти места. Годльгонглер умен, хитер и жесток. Он мудрый вождь и сильный воин. Я могу задержать Гарудгу, но толку от этого будет мало: если я не вернусь вовремя к вождю, это будет говорить больше, чем любые слова. Впрочем, если я смогу как-то иначе помочь тебе — говори.
Отто, стоящий в двух шагах от землянки, закуривает трубку. Копченый дым окутывает его залихватские усы.
— Предлагаю прикончить эту скотину, — сквозь зубы говорит почтальон, подходя к Эльфриде. — Повесить его на дереве. Веревка вон уже готова.
— Пошел ты! — злится гнолл, — Развяжите меня!
— Ты хотел сказать «привяжите». «Привяжите меня к самой высокой ветке, оттуда лучше вид на лес», а? — глумится Отто, выпуская облако дыма прямо в морду пленнику.
Солнце в зените. Становится жарковато. Отто, сморщившись, потирает наспех перевязанный висок. Кажется, его раны чуть менее безопасны, чем он считает.
Что вы будете делать?