— А не сделал ли ты, кузнец, какой секрет в доспехе, чтобы пробить его сразу? — полушепотом спросил Талас.
— Увы... Я боялся, что, если я стану хитрить, они вторгнутся в поселение.
— Семь сабель... То есть гноллов всего семь... не так уж много... — заметил Друлаван.
— Я не знаю наверняка, — ответил кузнец. — Может быть, их и правда семеро, а может Годльгонглер понимает, что сделать даже семь комплектов доспехов — сложная задача... Возможно также, что в их стае семеро главных создают некий Совет, и вожак просит доспехи только для них. Что касается стражников... Стражники Истбрука — рекруты из крепости Бруквест, что на северной окраине леса. Тамошние солдаты избалованы бирбрукским пивом и спокойной жизнью настолько, что я не доверил бы им даже охрану рыбьих потрохов.
Кузнец крепко задумался, а потом сказал:
— Мы договорились, что через три дня я принесу готовые доспехи в условленное место в лесу. Кто-то из гноллов будет ждать меня. Возможно, это шанс перехватить кого-то из них. Но, опять-таки, если мы схватим одного-двух, другие могут напасть на Истбрук.
— Отто! — друид обернулся к усатому. — Скольких вы ранили? Или может даже убили?
Отто покачал головой.
— К моему великому сожалению, ни одного. Они были слишком хорошо вооружены, да к тому же напали внезапно. Я неплохо держусь в седле, и смог вырваться из окружения, но они сильно ранили моего коня, да и меня самого, так что я с трудом оторвался от погони. Конь довез меня до реки, да так и помер. Но я могу показать, где они напали на меня. Вдруг мы сможем обнаружить их лагерь?
Где-то в подсознании Отто внутренний голос кричал ему: «Хватит заниматься глупостями! Отдай посылку Гроуну и тикай отсюда!» Но волшебные чары Эльфриды крепко держали его за... кхм... душу, и Отто твердо решил сначала помочь вам, кузнецу и поселку.
— Чем дольше вы здесь находитесь, тем больше мы все рискуем, — печально заметил кузнец. — Вам лучше обдумать все в каком-нибудь другом месте. Я продолжу делать то, что делал, на случай, если все наши надежды на лучший исход не оправдаются. Так у нас хотя бы будет, чем откупиться от Годльгонглера. Если узнаете что-то важное — дайте мне знать.
Пока мужчины ломали голову над происходящим, Эльфрида мысленно листала справочник Мортона Дракса «Занятные факты о чудесных, ужасных и причудливых гибридных созданиях». Помимо широкодоступной информации о том, что гноллы, как это ни удивительно, более родственны ракшасам, чем ликанам, а также подробной справке о том, чем питаются эти существа (представьте, вовсе не падалью; ну хорошо, не только падалью), Дракс упоминал о кочевнических привычках гноллов и их поверьях.
Автор утверждал, что ему довелось месяц прожить среди этих существ и он выяснил, что гноллы чрезвычайно серьезно относятся к затмениям. Момент затмения считается среди них временем, когда духи предков напрямую обращаются к ним, и все, что происходит, пока светило исчезает, воспринимается как знаки, с помощью которых духи говорят с ними. Стало быть, если во время затмения гноллы увидят нечто, указывающее на то, что им следует убраться с этих земель, именно так они и поступят.
Что вы будете делать?