Ситуация внутри "Леман Расса" разворачивалась не менее драматичная, чем снаружи. Принятие Важного Выбора давалось тяжело и в небольшом коллективе экипажа танка начались разброд и шатание.
Пять человек в замкнутом пространстве, различного социального происхождения, в паре случаев - даже различного планетарного, это был хотя и типичный имперский набор, однако всё равно - коктейль взрывной и склонный к всякого рода происшествиям. Лишь только благодаря опыту и железной воле капрала Доусона они избежали драк и серьёзных конфликтов вначале своей совместной истории. Теперь же, когда эта история, очевидно, приближалась к своему закономерному концу - война есть война и выжить на ней могут лишь самые удачливые, потому как даже самого осторожного в итоге найдёт пуля комиссара, - экипаж заспорил о том, что же важнее для блага Империума и для них в частности.
- Я считаю, что нам нужно следовать вместе с техножрецом и сопровождать гражданских! - первой высказала свою позицию Элисон Ли, не прерывая, впрочем, работу с воксом. Переговорное устройство, доставшееся от незнакомого им гвардейца следовало настроить и попытаться в последний раз вызвать поддержку экстренно сворачиваемой артиллерии.
- Это вопрос долга перед субсектором! Если то, что сказал "шестерёнка" правда, этот ящик нужно защищать до последнего! - замкомвзвода тряхнула шевелюрой золотистых волос.
- И что тогда, переть прямо по этим людям, на траки их наматывать? - возразил Максим Цугундер, решительно взмахнув лопатоподобной ладонью. Было ясно, что здесь идёт спор без званий и должностей, близкие люди решали важный вопрос, важный для каждого из них и для всех в целом.
- Тут встряли жёстко, так встряли, что только если эти все бегом побегут, все вместе, тогда, возможно, хоть как-то успеем! А в это время нам зеленорылые обезьяны так под жопу дадут, что только корабли сбивать на такой скорости! Надо, в общем, идти за десантником и сражаться, пока все, и этот магус тоже, не окажутся возле челнока.
- А мы тогда что? - робко спросила Ким Нгуен. - Списать нас в утиль, как комиссара Блам? А вдруг там засада где-то на посдступах к космопорту или в одном из терминалов сидят эти утырки из коммандоз? Что тогда? Перережут ведь всех!
- Как я понимаю, - меланхолично начал свою реплику Лайонел Сеймсберри III, чья внешность, повадки и прочие черты наименее всего вязались с формой гвардейца. - Все остальные намереваются вступить в бой. "Грокс" собирается занять позицию, этот лейтенант, которого мы только что встретили, вовсю реализует некую тактическую картину для максимальной эффективности ландшафта. И это помимо того, что вместе с десантником на сближение отправилась Машина Наказаний, - гвардеец пощелкал по металлу смотровой щели, откуда было хорошо видно как долговязая и, с виду, неуклюжая машина бодро чешет через груды мусора и рокритовых обломков в сторону массивной зелёной волны.
- Мы можем остаться здесь и принять бой. Нашу броню мало что возьмёт с наскока, а в ближнем бою мы теперь гораздо лучше подкованы. Это, возможно, оттянет на себя несколько первых выстрелов и какую-то часть рубак, сохранив жизни солдатам из взвода лейтенанта Прадо. Однако, дальше что? Мы захлебнёмся в любом случае. А гражданские и магос останутся без охраны, именно то, что говорит Ли.
- Впрочем, решать всё равно не мне, - пожал плечами и развёл руки представитель рода Сеймсберри, в котором, лишь при очень небольших шансах, мог появиться Лайонел Сеймсберри IV.
- Хм, да, решать в итоге всё равно мне, - закряхтел Клайв Доусон. Ему было ближе к сорока, но черноты в волосах почти не осталось. Обветренное лицо, похожее на подмётку солдатского сапога, грубые черты лица, шрамы там и тут. Одна нога у него была механическая, но такого плохого качества, что её и бионикой-то назвать было нельзя. Так, протез и есть протез, остальное было не важно. "Тебе на танке ездить? Вот и нормально, посидишь и с такой" - сказал когда-то штатный лекарь полевого госпиталя на далёком мире.
С тех пор Доусон редко покидал танк надолго, практически сросся с машиной и мог почти по звуку понять, что где сбоит, где чего не хвататает и даже предсказать какую-нибудь поломку наперёд.
Людей, которые обслуживали танк, капрал тоже считал обязательной частью механизма и принимал их со всеми достоинствами и недостатками. Улавливал нюансы в голосе, мог определить какие мысли терзают в тот или иной момент.
Сейчас Доусон видел - его отделение боится. Они в смущении и смятении ума. Не понимают, как поступить, как будет "правильно" и "нужно". Боятся совершить ошибку и поплатиться за неё. Это не страх перед битвой или перед смертью. Это страх морального выбора.
"Хорошо что у них есть командир, который может сделать этот выбор за них".
- Так, команда, слушайте сюда. Щас, секунду, - командир танка встал на металлическую ступеньку, подтянулся и одним привычным движением распахнул башенный люк.
- Эй, Иванум, ты тоже послушай сюда, раз, в итоге, оказался с нами! - дождавшись, пока снайпер засунет свою голову в салон, капрал продолжил:
- Наш танк сейчас - единственная тяжелобронированная и тяжеловооружённая единица на пару квадратных кломов. "Носорог" магуса Заппа не несёт серьезного вооружения и сможет лишь принимать атаки. Толпа гражданских в принципе не обладает ни вооружением, ни защитой и сейчас составляет стадо двуногих баранов. Таким образом, если вдруг, как точно подметила гвардеец Нгуен, в космопорте окажутся эти звери - никто с планеты не улетит. Жертва брата Бореаля будет напрасной, жертва наших товарищей во главе с комиссаром Блам - напрасной. И наши жизни будут так же отданы в жертву бессмысленному жесту, не приведшему ни к чему. "Освободитель" продолжит сопровождать магуса и его груз, а так же будет зачищать от зелёной плесени все углы и каморки на подходе к космопорту и сам космопорт. Затем, мы будем защищать каждый взлетающий челнок, пока держится наша броня и есть в баках прометиум. А когда прометиум в баках огнемета закончится - перельём из двигателя и продолжим жечь. Это - моё приказ как вашего командира. Это - решение, которое я принял за вас.
- Тебе же, Борис, очень повезло. Так как я твой командир недавно и, грубо говоря, условно, - Доусон криво усмехнулся. - У тебя всё ещё есть выбор. Остаться с нами за этим штурмболтером или присоединиться к взводу лейтенанта Прадо. Тебе решать. Через пять минут мы отправляемся.
***
Всю экипировку, которая была собрана по дороге к космопорту выложили на броню.
- Лейтенант! - обратил на себя внимание офицера Доусон.
- Мы должны отправиться дальше, так как защищаем магоса. Его груз имеет наивысшую ценность для всего субсектора, и хотя я нихрена не понимаю во всём этом техножреческом дерьме, не верить ему у меня причин нет, учитывая сколько людей полегло на подступах к факториуму и сколько орков там было. У нас есть трофейное вооружение и нам оно не понадобится - из танка особо не постреляешь. Так что можете вооружать своих людей.
- "Освободитель" будет ждать вас, лейтенант. Вас и ваших людей. Будем считать, что эта машина - последний форт в этой части планеты.