– Уже почти прибыли, готовьтесь! – Коротко бросил пилот шаттла, лихо и явно рисуясь сманевривовав в воздухе, обходя какой-то заходящий на посадку фрегат, казавшийся просто огромным на фоне крошечного шаттла. Впрочем Аколиты уже и сами могли видеть вырисовывающиеся внизу очертания крупного города, окруженного со всех сторон густой зеленью джунглей, от которых он тщетно пытался отгородиться высокой стеной. Вскоре очертания начали принимать более четкие формы, превращаясь в циклопический собор Эккелизархии, близ которого возвышалась колоссальная статуя женщины, с мечом в руках (как несложно догадаться, это была святая Дженевьева), ослепительно сияющий Солнечный Дворец лорда Казимира, уступающий собору в размерах, но превосходящий его роскошью внешнего оформления, и бесчисленное множество других зданий. Для колонии в полудиком мире, "Рассвет" выглядел вполне внушительно
Три недели, которые героям пришлось провести в ожидании прибытия на Нихилу не отличались особенным разнообразием. Роскошные каюты, еда и напитки, способные удовлетворить даже взыскательным вкусам леди Корнелии, не говоря уже об остальных аколитах, исполнительные сервиторы и богатая корабельная библиотека с одной стороны. Тяжелые и неприятные сеансы гипнообучения, молчаливая и не идущая на контакт без приказа от своего повелителя команда "Искры...", уклончивые ответы со стороны Стомаха и Фост об их будущей миссии – с другой. Лорд-капитан, охотно разговаривал со своими пассажирами на отвлеченные темы, но либо действительно имел очень расплывчатое представление о делах происходящих в его колонии, либо зачем-то изо всех сил пытался это изобразить. Ответы же Дознавательницы были короткими и редкими, не говоря уже о том, что она большую часть времени проводила "спящей" в своей странной капсуле – судя по всему, устройство поддерживающее в ней жизнь и сознание, также доставляло ей немалый дискомфорт. Ноктину казалось, что его она особенно избегает... но возможно он ошибался.
Так или иначе, помимо так необходимых сведений об омерзительных чужих, угрожающих Империуму Человечества с тысячи сторон тысячей разных способов, будущие "агенты Вольного Торговца", узнали только некоторые общие сведения о Нихиле, минимальную информацию о тех её обитателях, перед которыми они могли не скрывать свой статус как Аколитов Инквизиции. Также аколиты обеих групп получили какие-то особенные микро-бусины, которые должны были обеспечивать связь на всей территории "Рассвета". С кораблем на орбите связаться было сложнее, но по словам лорда Казимира, достаточно мощные вокс-кастеры распологались в его Солнечном Дворце, который на данный момент являлся резиденцией Сатрапа и представительством Администратума на планете. Ну и разумеется, аколиты получили уже упоминавшиеся символы Стомахов – четыре небольших позолоченных диска, со стилизованным изображением грифона, которые по словам их говорливого потомка, благодаря техномагическим чарам наложенным на них Адептами Механикус, давали почти такую же власть над обитающими в колонии духами машины, какую они давали над людьми, позволяя к примеру открывать любые двери. Также, по просьбе Малокума лорд Казимир выдал "агентам" вычурные маски и униформу, однако уверил их что в ношении того либо другого, нет особенной необходимости. Стомахи требовали соблюдения своих странных традиций только от экипажей своих кораблей и только до тех пор, пока они находились на кораблях либо в обществе представителя династии. К тому же, Грейт все ещё мог представится прибывшим из Порт Вандера арбитром – тот факт что лорд Казимир выдал ему свиту из своих слуг и "Монету Грифона", надежно защищал его от возможных распросов касательно полномочий и разрешений.
Позолоченным и богато украшенным изображениями грифон был и шаттл, на котором аколиты добирались с "Искры..." до поверхности планеты. Судя по всему, обычно он предназначался для транспортировки драгоценного тела самого лорда-капитана, а соответственно, его и изнутри и снаружи отличала та самая нарочитая, чрезмерная и бросающаяся в глаза роскошь, которую и следовало ожидать, от личного транспорта Вольных Торговцев. Пилот шаттла, также вполне закономерно оказался настоящим асом, а потому между отбытием с корабля и моментом, когда аколиты впервые ступили на поверхность Нихилы, прошло совсем немного.
Космопорт был абсолютно переполнен и дело было не только в нескольких кораблях и многочисленных шаттлах, всех форм, размеров и расцветок. Нет, космопорт был заполнен бессчисленными толпами людей, казалось собравшимися здесь со всего сектора Каликсида, если не со всего сегментума Обскурус. Стройные ряды бритоголовых монахов с зашитыми ртами, следовали вслед за окруженным серво-черепами бородатым проповедником, громогласно горланящим литании. Обмотанные веригами и одетые в рубища, изможденные паломницы, со слезами на глазах целовали землю, отвлекаясь от этого занятия, только чтобы вскинув голову, найти видимую даже отсюда статую, и сложив руки символом аквилы горячо зашептать молитвы. Подле них, в окружении толпы телохранителей, охваченная тем же священным благоговением стояла на коленях и молилась молодая дворянка – босоногая и простоволосая, но в "волнистых одеждах", стоящих наверняка больше тронов, чем её облаченные в рубища "соседки" видели за всю свою жизнь. Группа облаченных в парадную форму гвардейцев (Орло смог точно определить их как Маккабейских Янычар), окружала нескольких невероятно худых священников, в черных робах, буквально свисающих с их изнуренных тяжелой работой и аскезой тел, что срывающимися голосами возносили славословия Императору и Святой Дженевьеве. Мускулистый бритоголовый гигант, голый по пояс, стоял в центре толпы одетых в красные робы и вооруженных огнеметами и пиломечами фанатиков, во весь голос крича Литанию Ненависти, и на каждом третьем слове, ударяя себя по спине длинной плетью, утыканной гвоздями – каждый удар сопровождался бурным восторгом красноробых, встречающих его радостными воплями и потрясанием оружием. Несколько дюжих молодчиков, несли цветасто раскрашенный паланкин, из которого невероятно тучный священник, тоненьким голосом евнуха, повествовал о жизни праведной миссионерши, пока летящие над ним херувимы, посыпали землю перед паланкином цветочными лепестками. К вящему ужасу Верминуса, техножрец даже увидел крошечную процессию своих собратьев, сквозь респираторные блоки возносящих молитвы Богу-Императору и его святым и отрекаясь от "лжи Бога-Машины". И это была едва ли десятая часть, из того, казавшегося бескрайним людского моря, которое представлял из себя космопорт Нихилы.
Казалось странным, что с учетом всего этого, Аколитам вообще удалось зайти на посадку, но эта тайна быстро разрешилась – вокруг их шаттла быстро образовался пятачок свободного пространства, границы которого охраняли странные темнокожие воины в масках, вооруженные лазганнами, автоганами и стабберами, но также примитивным оружием вроде мечей и копий. Насколько Аесар мог судить, они не относились ни к какому соединию Имперской Гвардии, и уж точно не тянули на Сцинтиланских Фузилеров. А между тем, к шаттлу героев, в сопровождении эскорта из тех же странных воинов в масках (и нескольких серво-черепов), уже приближалась бледнокожая и беловолосая женщина, которую они до сих пор видели только на пиктах
– Рада п-п-п-приветствовать вас, на Н-н-нихиле! – В реальности, второй человек в колонии, после самого лорда-капитана Казимира, оказалась невысокой худой женщиной, в простом черном платье и черных перчатках – С-с-с-счастлива п-представится: Рейна Д-делакруа, Сатрап Администратума в ранге Прима Префекта, Губернатор колонии "Рассвет", и исполняющая обязанности П-п-планетарного Губернатора Нихилы – Она тесно прижала к себе массивную книгу, которую держала в правой руке и обведя аколитов испуганным взглядом, нервно сглотнула и продолжила
– П-п-п-прошу п-п-прощения за эту формальность, но я д-должна узнать ваше имя, откуда вы п-п-прибыли и цель визита.