Как известно, "вопрошающий слуга, хуже неведающего еретика", так что неудивительно что стоило смолкнуть эху последних слов Дознавательницы, как в зале воцарилась тишина, которую не слишком спешил нарушать кто-либо из присутствующих. Наконец заговорил псайкер, казалось не обративший ни малейшего внимания, на полные презрения, страха и неприязни взгляды, брошенные в его сторону, стоило только "кукле" объявить о причинах его уродства
– Снаряжение. У меня есть всё необходимое для короткого боя, в котором я смогу убить несколько еретиков без героического самопожертвования. Но нам нужно не только уничтожить их. Сперва их нужно найти. Чем мы сможем воспользоваться при нужде в когитаторе или рекордере?
– Эм... Кхм... Мадемуазель Фост... У меня есть вопрос. Да. А... - Включился и юный арбитр, крайне профессионально запинаясь и мямля – Мы в каком статусе будем в мире прибытия? Мы официально будем представителями святой Инквизиции, или работаем нелегально?
– ...Эм, а на сколько "странных" обстоятельствах Мастер Хора погиб? – Почти одновременно с арбитром вставил, кажется физически неспособный спокойно сидеть на месте миссионер
С негромким (и на взгляд Верминуса - удивительно мелодичным) жужжанием каких-то внутренних механизмов, Фост повернула голову в сторону говоривших и чуть улыбнулась – кажется благосклонно. Однако прежде чем она успела сказать хотя бы слово, "миссионера древнего Братства Мендикант и ученика знаменитого Джабриила" буквально прорвало
– Извиняюсь если лезу, просто любопытно, а почему все на корабле носят маски? Местные приемлют Имперское Кредо? У них нет многобожия? Что такое Эльдары? У нас есть ограничение по времени? Будете ли вы нас сопровождать или мы будем без присмотра? А посильную помощь вы будете нам оказывать? В какие миры чаще всего отправляется контрабанда? На самой планете есть ксенос-племена или в ее окрестностях? Почему у вас такие странные картины, господин Стомах? Какие артефакты чаще всего поставляют? Почему вы решили что смерть Мастера Хора связана с нашим заданием? Почему местные настроены враждебно к нам? Почему ваш корабль так зовется, Лорд ? Где находится место поклонения святой - в самой колонии или отдельно располагается? Вы не будете против, если я наложу себе немного каши, пожалуйста? Сколько времени займет перелет на ту планету? Где можно будет потом рассмотреть этот брифинг еще раз? Нам будет помощь от властей? Как мы свяжемся с вами по окончанию нашей миссии?
Когда наконец словесный поток говорливого Мендиканта иссяк, в зале вновь воцарилось тишина, на этот раз ещё более гнетущая и кажется абсолютная. Казалось стихли даже звуки работы различной корабельной машинерии, до того глухо доносившиеся сквозь стены. Склонив голову набок, Дознавательница неотрывно впилась в Сангивия бессмысленным взглядом своих искусственных глаз, не произнося ни слова. Повернулись в его сторону маски всех солдат в черных униформах, которые все ещё подобно истуканам возвышались за спинами героев. Подался вперед на своем троне, лорд-капитан Стомах. Даже неизвестный в золотой робе и обслуживающие Дознавательницу адепты, кажется сейчас с искренним удивлением разглядывали Манна.
Осмотревшись по сторонам и обнаружив что он оказался в центре всеобщего внимания, Сангвиний как-то стушевался и пролепетав "извиняюсь, меня что-то понесло...", осел на стул, и кажется сделал вид что глубоко о чем то задумался
– А...ахахахаха! – С громким хохотом, Вольный Торговец подался назад на троне, хлопнув себя по колену и стукнув тростью об пол – Неплохо, неплохо. Надо отдать должное леди Целесте, она умеет отбирать слуг! Леди Фост, могу ли я...
– Разумеется... – Холодно бросила в ответ Лорен – У нас более чем достаточно времени, для того чтобы тратить его на пустые разговоры о масках и картинах.
– О, прошу вас! Не вижу ничего плохого, в том чтобы узнать друг друга поближе. Казимиру Стомаху нечего скрывать от Ока Инквизици! - Судя по голосу, Вольный Торговец улыбался под маской – Итак... вас интересует почему все на моем корабле прячут свои лица? – Ухватившись за подлокотник и опираясь на трость, Стомах тяжело поднялся с трона и встав в полоборота к слушателям, эффектным жестом указал на картину на стене за троном - ту что изображала безголового воина
– Мой далекий предок и основатель ветви Каликсидских Стомахов, лорд Драго Стомах. Герой, покорявший Пространство Каликсида, вместе с самим Святым Друсусом, в Анжуйском Походе. Его флот в неравном бою разбил превосходящие силы ксено, над Лакустой, прорвал блокаду Спекториса, обеспечивал снабжение войск Имперской Гвардии на Аскельфионе Секундус... список можно продолжать долго, но речь сейчас не о достойных деяниях моего предка, а о причинах по которым, я сейчас ношу вот это – С этими словами Казимир постучал указательным пальцем по собственной маске и негромко рассмеялся
– В бою с орками, Драго получил тяжелую рану, навсегда изуродовавшую его лицо. Усилия лучших хирургеонов и техномагов Биологис, были бессильны чтобы восстановить его прежний облик и до конца жизни, мой великий предок был вынужден носить золотую маску, пряча под ней ужасные шрамы. Из уважения к нему, с тех пор каждый из рода Стомахов, скрывает лицо за маской, снимая её лишь в окружении своей крови, на смертном одре и при чрезвычайных обстоятельствах. Точно также, маски носят все кто нам служат – по крайней мере до того, как они сойдут с корабля. Что и подводит нас к следующему вашему вопросу – Отвернувшись от картины изображавшей безголового героя, Вольный Торговец заложив левую руку за спину, неспешно двинулся по зале, мерно постукивая тростью. Сейчас было отчетливо видно что трость Казимиру была нужна не только для красоты – потомок Драго Стомаха, ощутимо прихрамывал на правую ногу
– Картины которые вы видите на стенах... – Выпростав руку из-за спины, Торговец широким жестом обвел упомянутые произведения искусства – ... это заказанная ещё моим прадедом (известным меценатом), и постоянно пополняемая коллекция, под названием "Слава и Смерть"! Оцените тонкий символизм, каждый из моих предков на этих портретах, запечатлен одновременно в миг их наивысшего величия – и в миг смерти! Грандиозно, не так ли? Столько возможных подтекстов... и к тому же, способ оставить свое лицо истории, не нарушая клятвы данной нами нашему великому основателю - Владелец "Искры..." вновь повернулся лицом к Аколитам и остановился, сложив обе руки на набалдашнике трости – Ведь как я уже сказал, при жизни Стомахи не могут открывать свои лица посторонним, что разумеется касается и художников портретистов. Впрочем, так как никаких изображений моего прославленного предка не сохранилось, то даже здесь он изображен... без лица. Кстати по поводу вот этой картины.. – Вольный Торговец не глядя указал двумя пальцами в сторону портрета женщины с ребенком на руках – ...едва не разразился скандал. Как видите я здесь без маски и ещё вполне жив и здоров. Однако отец настоял на том, чтобы изображение было именно этим. По его словам, именно этого хотела бы мама, будь она жива.
– Просто завораживающая история – Каким-то образом Дознавательнице удалось передать сарказм через вокс-индуктор – А теперь, не могли бы вы перейти к ответам на вопросы относящиеся к делу? Или нас ждет ещё одна лекция, о том почему у корабля такое название?
– Да-да, я прошу прощения - Казимир виновато склонил голову и неторопливо похромал обратно к трону – Разумеется, вас наверняка больше интересуют подробности убийства Солемна и особенности планеты. Начну с главного – нет, на Нихиле не обитают и насколько мне известно, никогда не обитали ксено. Но да, корабли принадлежавшие чужим, были неоднократно замечены на её орбите, так же как и пиратские фрегаты и рейдеры. И я, и Сатрап Делакруа, просили Боевой Флот Коронуса пресечь подобное, но увы, силы Империума в этом регионе слишком малочисленны и растянуты по слишком большой территории, чтобы полноценная блокада была возможна – Стомах вновь занял место во главе стола, жестом подозвав одну из сервиторов и отдав ей трость
– Что же до обитающих на планете людей, то да ваши подозрения справедливы, большинство из них действительно идолопоклонники, не ведающие Света Императора и приносящие жертвы каким-то местным божкам. Честно признать, я не слишком разбираюсь в верованиях туземцев, но многие их легенды, на удивление совпадают с мифами распространенными на других планетах "Владений Винтерскела", так что почтенный миссионер Мендикант наверняка уже знаком с ними лучше меня. Центральным среди верований этих дикарей, является поклонение некоему кошмарному монстру, которого они называют Баби Нпегет. Это существо требует человеческих жертвоприношений, в обмен на которые дарует великую силу. Некоторые считают что именно Баби Нпегет был отродьем Варпа, в битве с которым Святая Дженевьева отдала свою жизнь, но насколько мне известно, это просто дикарские суеверия, вызванные тем, что работа на гигантских археотехнических мануфакториумах, спрятанных в подземных катакомбах, невероятно опасна, для людей непосвященных в техномагию Механикус и случайные ошибки часто приводят к массовым смертям. Видите ли, судя по всему Нихила раньше была крайне технологически развитым миром, однако после вызванного неизвестными причинами глобального конфликта, который шел с применением чудовищного биологического оружия, её население было почти уничтожено, скатилось к дикости и оказалось поражено скверной мутации.
От большинства поселений туземцев на поверхности остались лишь руины, которые не смогли долго устоять перед натиском берущей свое природы, но под землей сохранились огромные археотехнические комплексы, практически все из которых предназначены либо для добычи ресурсов, либо для создания оружия. Местные племена ведут постоянные войны за эти, священные в их глазах, "Храмы Баби", поскольку вождь способный вооружить своих последователей автоганами и лазпистолетами, в большинстве случаев могущественнее вождя чье племя может сражаться лишь камнями и копьями. Когда мой дед, лорд Малеус Стомах... – Казимир указал на картину изображающую тучную жертву апоплексического удара, напротив голо-проектора – ... основал первую колонию на Нихиле, возле археотехнической шахты, туземцы восприняли это не только как покушение на их богатства, но и как осквернение их святыни. И несмотря на все междоусобные конфликты, они на удивление охотно объединяются против "прищельцев с небес", что всерьез затрудняет дальнейшую колонизацию. В качестве иллюстрации, могу сказать что "Рассвет" был построен на руинах той самой первой колонии моего деда.
Однако, к счастью, не все из туземцев варвары и язычники. Как оказалось, до своей трагической гибели, Святая Дженевьева проповедовала Имперское Кредо местным обитателям (в первую очередь, разумеется тем из них кто не был поражен чумой мутации) и как и следовало ожидать от столь выдающейся женщины добилась в этом немалых успехов. Эти благородные дикари, устремились к "Рассвету", ожидая защиты от преследующих их идолопоклонников и разумеется, в большинстве своем были приняты за его стены. Именно они принесли с собой, милостью Бога-Императора сохранившееся нетленным тело Святой Дженевьевы, которое ныне покоится в названном в её честь соборе, за стенами поселения.
Откинувшись на спинку трона, Вольный Торговец глубоко вздохнул, взъерошил ладонью короткие черные волосы и бросив короткий взгляд на Дознавательницу, продолжил
– Что же касается трагической кончины Альбера Солемна, и того как это связано с делом которое вам предстоит расследовать... дело в том, что Солемн был наиболее активным и яростным противником сношений с ксеносами. Альбер был глубоко верующим человеком, для которого путешествие к Святой Терре и Ритуал Санкционирования, стали откровением. Сама мысль о том, что в колонии, где он исполняет свой долг, распространена отвратительная ксеноересь и более того, что через "Рассвет", угроза чужого подобно отраве распространяется в другие миры, была омерзительна для него. Он давил и на меня, и на Рейну требуя действовать решительнее и жестче и даже пытался провести собственное расследование. Незадолго до своей смерти, я получил от него сообщение, которое я боюсь, так и не удалось в полной мере расшифровать, но из того что я понял Альбер был в ярости... и в ужасе. Он требовал, чтобы я немедленно встретился с ним на Нихиле, говорил о том, что ему удалось найти какие-то шокирующие и неопровержимые доказательства... а затем, мне становится известно что он мертв. Во время празднования Дня Вознесения Императора*, случился какой-то конфликт, между верующими в Имперское Кредо и Адептами Механикус, который вылился в вооруженное столкновение... – Казимир вновь покосился в сторону Лорен, нервно кашлянул и торопливо продолжил – ...признаться честно, я точно не знаю подробностей, но так или иначе это привело к многочисленным жертвам, среди которых был и бедняга Солемн. Более чем подозрительно, не так ли?
– Чаще всего ксеноартефакты, полученные на Нихиле, либо распространяются дальше по Пространству Коронус, либо всплывают в Порте Вандер, но это вполне естественно – это первая же остановка, для всех кораблей следующих из Пространства Коронус в Сектор Каликсида – Вновь взяла слово Дознавательница – Дальнейшее их распространение отследить сложно, не в последнюю очередь, потому что не прослеживается конкретного паттерна. На Нихиле торгуют всем - от "ночного шелка", до примитивных винтовок Крутов. После долгого расследования, удалось отследить что крупные партии ксеноартефактов, на Мальфи, Фенксворлде и ещё десятке других миров, пришли туда именно из "Рассвета"– разумеется пройдя через руки многочисленных посредников. Теперь перейдем к вашим полномочиям и ресурсам в вашем распоряжении... – С этими словами безрукая и безногая "кукла" вновь повернулась к Сангвинию, опять уставившись на него безразличным взглядом
– Разумеется я не смогу отправится с вами на планету. По многим причинам. Не в последнюю очередь потому что... – Окруженные обрывками проводов, шарниры торчащие из обрубков рук Лорен, с выразительным скрежетом завертелись на месте – ...потому что это должно стать именно вашим испытанием (как индивидуально для каждого из вас, так и для всей группы), так что мое вмешательство будет излишним. Я и лорд Казимир, останемся на "Искре-в-Сумерках", которая, в свою очередь, останется на орбите Нихилы. Если возникнет такая необходимость, в колонии есть вокс-устройства достаточно мощные, чтобы выйти на связь с орбитой, однако я настойчиво советую вам, не злоупотреблять этим. Местные власти также обязаны оказать вам всю возможную поддержку, как информацией, так и снаряжением, однако о том что вы являетесь представителями Священного Ордена, должны знать лишь пять человек на планете: Сатрап Администратума и Губернатор Колонии, Рейна Делакруа, глава Миссии Механикус Магос Неорома, глава Миссии Экклезиархии Архидьякон Феофен, командующая частями Имперской Гвардии на планете, генерал Хельга Кулик и текущий Мастер Хора Телепатики, Ясмина Флёр. Помимо прочего, туземцы практически ничего не знают об Инквизиции, так что маловероятно что они могли бы понять власть, которую дает инсигния. Обратиться к местным властям, будет проще. Также, лорд-капитан выдаст вам символы своей династии, которые идентифицируют вас, как его агентов, а значит – носителей воли правителя планеты. И насчет ограничений по времени... жестких рамок нет, но я определенно более положительно оценю быстрый и уверенный успех, нежели чрезмерно затянутое расследование. Да и леди Целеста, насколько мне известно не любит долго ждать результатов.
Что же касается времени путешествия, то вам повезло. Наш Навигатор Примарис говорит, что варп настолько спокоен, насколько это слово вообще к нему применимо, так что полет займет не более стандартного месяца. И не волнуйтесь, это время не пройдет зря... – Губы Фост неожиданно растянулись в хищной ухмылке – Учитывая, что как и следует добропорядочным гражданам Империума, никто из вас не осведомлен об отвратительной сущности, деяниях, технологиях и психологии Чужого, в той мере, которая была бы необходима Аколитам Ордо Ксенос, я испросила разрешения леди Целесты, на проведение ускоренного гипнообучения, и к моей радости мне удалось его получить. Так что очень скоро вам всем будет известно, "кто такие Эльдар", а также многое и многое другое. По той же причине, я бы не беспокоилась о том, что вы когда-либо забудете этот бриффинг – Зловещая улыбка "куклы" стала ещё шире.