Жара стояла просто убийственная. Солнце палило с такой силой, словно пожар, бушевавший всю ночь, пробудил в нём зависть, и теперь беспощадное светило вздумало отыграться по полной. Все животные, у кого хватало ума и инстинктов, попрятались, дабы переждать это кратковременное изменение в погоде. Все, кроме...
Обгоревшие конечности вяло переступали по каменистому грунту. Существо еле волочило ноги, изнывая от жары и сильного общего истощения. Оно брело в полном одиночестве, но даже если бы какая зверушка вздумала показать нос из своей прохладной норы, она бы испугалась этого отродья, ибо понимала, что оно настолько же страшно на вид, насколько и опасно. Но не сейчас. Сейчас это была жалкая пародия на себя недавнюю, сухой во всех смыслах остаток, судьба которого была предрешена самой... Пустошью? О нет, на её совести будет высушенная до каменной плотности, отшлифованная песком и стервятниками кость, но уже мёртвого тела. Но та, что сделает это тело таковым, шла за ним по пятам.
Существо остановилось. Дрожащие ноги, одна другой длиннее и корявее, несколько раз переступили с места на место, после чего подкосились, и тварь рухнула на песок. Над ним, вздрагивающим и пялящим единственный уцелевший глаз вверх, нависла тень, уберегшая последний от сиюсекундного иссушения солнцем.
- Большие надежды я возлагала на тебя. Ты бы мог стать чем-то большим. Но стал им буквально. Столько работы зря. Столько генов пропало впустую. Я хочу, чтобы ты понимал, какой ущерб нанёс, и устыдился этого перед тем, как твоя жизнь окончится здесь и сейчас.
Тварь напряглась изо всех сил, но не затем, чтобы как-то воспротивиться, а чтобы родить сквозь обугленную, растрескавшуюся кожу на том месте, где должна была быть голова, что-то наподобие рта.
- Два вопроса. Можно?
- Валяй. Но имей ввиду, что даже их ты не заслужил.
- Как... - существу сложно было говорить, но они пыталось изо всех сил, хрипя и чавкая не до конца сформированным речевым аппаратом, - Как ты выжила? Ведь огонь...
- Ведь огонь - одна из тех вещей, с которыми я научилась справляться. В отличие от тебя. К тому же, когда тебя накрывает огромным колпаком из металла в руку толщиной, пережить взрыв, падение и после переждать буйство пожара под ним не так уж и сложно. - она пошевелила плечом и шеей, хрустя суставами, - Второй вопрос.
- Если я исправлюсь, признаю свою ошибку, сможешь ли ты простить меня?
- Нет. - спокойно отрезала она, - Доверие - вещь, которая разрушается лишь однажды и больше никогда не восстанавливается. К тому же, я всей душой ненавидела предателей во все дни. Если она у меня есть, конечно. Поэтому - нет. А теперь...
- Но подожди, как же гены? Неужели ты готова потерять драгоценный ресурс здесь и сейчас только из желания следовать принципам?
- А вот это уже третий вопрос. И снова ты меня разочаровываешь, пытаясь откусить больше, чем тебе позволено. - ствол побитого жизнью, падением с большой высоты и опалённого огнём одноствольного ружья приблизился в уродцу почти вплотную, - Но, так и быть, я на него тебе отвечу. Видишь ли, принципы - это и впрямь ненаучно. Уничтожать важный ресурс для исследований равно совершить ещё большее кощунство над наукой, нежели совершил ты. Но я учёный, и если я отказываюсь от чего-то, значит, у меня как минимум есть запасной план.
- Откуда?! - дрожащим то ли от страха, то ли от удивлённого возмущения воскликнула тварь.
- Один хороший парень подарил. - она лукаво подмигнула сквозь растрескавшиеся вдоль и поперёк линзы очков для чтения, - А ты только что превысил свой лимит вопросов в два раза. Прощай.
- Не-ет!
.
- Чак, ты слышал?
- Выстрел? А что такого? Охотник какой-нибудь.
- Да может и охотник, но что-то я не хочу туда ехать. Никогда не нравился мне этот город, а сейчас и подавно.
- Но там дешёвая горючка, Билл, я знаю людей. Не на торговом аванпосту же заправляться. Был бы у меня станок для печати марок, но как-то уж не сложилось, извини.
- Не хочу я туда ехать и всё. Жопой чую, что-то там случилось нехорошее.
- Ну, если бы мы всегда слушали твою жопу, то...
Грузовик торговцев начал сбавлять скорость. На обочине в нескольких сотнях перед ними стояла девушка в запылённой и слегка драной одежде, и голосовала. Она держала на плече ружьё, но двум взрослым мужчинам та показалась не опасной. Свои собственные пушки у них всегда были под рукой, а вокруг ни одной кочки, чтобы можно было думать о засаде. Машина сбавила скорость до предельно низкой, а затем и вовсе остановилась. Блондинка, поправив волосы и утерев пот со лба, подошла к кабине с водительской стороны.
- День добрый. Не подбросите, ребята? - в меру приятный голос женщины заставил мужчин слегка улыбнуться, но лишь на секунду.
- Куда? В Рэйвенхольм?
- Да нет, как раз наоборот. Куда угодно, только подальше от этого места.
- Вот видишь, я же говорил, что там что-то произошло! - напарник с усмешкой толкнул водителя в плечо.
- И что же там случилось, если не секрет?
- Загорелась скважина. Может, диверсия, может, придурки сами запалились. Теперь на месте города пепелище. Мой дом сгорел, всё сгорело. Делать там больше нечего.
- Вот и заправились. - ухмыльнулся напарник водителя.
- Ты стреляла пару минут назад? - водитель строго смерил девушку взглядом с ног до головы, словно пытаясь внять какому-то чутью, подсказывающему быть предельно бдительным в общении с незнакомками.
- Да. - девушка одним ловким движением переломила ствол дробовика, показывая, что единственный заряд, который там имелся, уже израсходован, - Да так, одно дерьмо пристрелила ползучее.
- Мутанты. - надменно протянул напарник водителя, устраиваясь в кресле поудобнее и уже предвкушая, что сейчас они повернут обратно, как он того и хотел, - Давай, Чак, разворачивай.
- Ребята, у меня нет ни еды, ни воды, ни патронов. Денег тоже нет. Подбросьте пожалуйста хотя бы до торгового аванпоста, а там сочтёмся.
Водителю потребовалось около минуты на раздумье. В конце концов он почесал бороду, посмотрел вдаль, где только и было видно, как поднимается несколько маленьких столбиков дыма от чёрной полосы на горизонте, когда-то бывшей городом, а затем снова перевёл взгляд на девушку.
Дверь кабины с пассажирской стороны громко захлопнулась. Напарник водителя подвинулся назад, чтобы залезающая девушка могла перелезть через него и устроиться посередине салона. В процессе он не удержался и потискал её зад через одежду. Та отреагировала не так, как обычно реагируют чопорные девушки, но с многообещающей улыбкой. И, тем не менее, когда перелезала, "случайно" поставила приклад ружья так, чтобы он не сильно, но назидательно придавил наглецу промежность.
- А ты дама с огоньком, я так смотрю. - спросил Билл, как только освежающая сознание боль в мудях прошла, и тут же принюхался, - И с дымком тоже. Меня зовут Билл, а это мой друг Чак.
- А тебя как зовут? - хмуро спросил водитель, как только, совершив ряд махинаций с рулём и коробкой передач, развернул грузовик в обратную сторону.
- Джесси. - девушка улыбнулась, но, в отличие от мужчин, не смотрела ни на кого из них, устремив довольный, целеустремлённый взгляд вперёд, на дорогу, - Джесси Коул.
Пыль от колёс уехавшего автомобиля едва успела улечься, когда её вновь поднял налетевший ветерок. Медленно, но верно он заметал следы от протектора шин. медленно, но верно он заметал высохшие, выжаренные солнцем до состояния шелухи останки монстра, которого никто никогда не увидит и не опознает. Медленно, но верно песок заметал разбитые очки для чтения и измазанные в крови и саже обрывки лабораторного халата под кустом на обочине.
Продолжение здесь:ссылка