- "Могут не рвануть": сказал мне парень, хвалившийся своей невероятной удачливостью во всём. - Джоан нашла время для шутки, но это было нисколько не обидно, напротив, лишь вызвало заслуженную улыбку и даже как-то придало крепости духа.
В дверь снова ломанулись, и на сейчас раз вслед за громким хрустом последовало резкое усиление шумов снаружи - монстры выломали одну из досок, их рёв стал слышен сильнее, и в образовавшуюся щель тут же попыталось залезть щупальце. Но орда не собиралась ограничиваться этим проходом. Незадачливый мимик, решивший протиснуться в это отверстие, был выдавлен внутрь как мясо через ячейки мясорубки из-за напиравшей сзади массы собратьев. А затем они накатили снова, и многострадальные ворота наконец-то сдались.
Арлакс взвёл запалы, выдернув проволочные кольца разом из всех трёх гранат, хорошенько замахнулся и метнул их в сторону входа. Бомбочки развеялись веером, а затем, упав и бойко перестукиваясь железными боками о каменную плитку, покатились к дверям. Ровно в этот момент твари и проникли внутрь, и всё их внимание устремилось не на два каких-то вшивых предмета, летящих в их сторону, а на людей, что уже впопыхах карабкались по строительным лесам. Не стоило и сомневаться, что они мигом бы нагнали их и вернули с небес на землю в прямо и переносном смысле, а потом сожрали бы с потрохами.
Но не в этот раз. Раздался страшный грохот - гранаты взорвались! Арлакс не был уверен, сколько из них сдетонировало, но точно больше одной, а, может, и одна, но она зацепила остальные. Так или иначе, взрыв был оглушителен, усиленных акустикой помещения. И там, где он прогремел, был такой фарш из плоти ничего не подозревающих монстров, табуном перешагивающих через шипящие фитилями болванки, что любо дорого было бы посмотреть. Но для этого времени уже не было никого.
Арлакс лихо карабкался по стропилам, перескакивая с одного на другое. Вниз он благоразумно не смотрел, чтобы голова, чего доброго, не закружилась. Но один раз всё-таки посмотрел и увидел, что Джоан несколько отстаёт - при всей её удивительной проворности, она всё-таки уступала мутанту, да и не имела таких цепких щупалец. Но учёную такой расклад нисколько не пугал - напротив, она использовала его в своей стратегии. В какой-то момент парень увидел, что та остановилась и перехватила дробовик, готовая стрелять куда-то вниз. Канц покосился на толпу - монстры очухивались после взрывов и готовы были продолжить погоню почти не меньшим числом, так что даже пальба из всех стволов не остановила бы их. Но миссис Карпентер целилась не в них, она брала на прицел лампу, стоящую в луже бензина, налитого из канистры, которую она же разливала по пути из подземелья. Ба-бах! И дробь развалила стеклянный абажур лампы, а фитиль, вспыхнув, воспламенил разлитую горючку. Сине-жёлтые всполохи разбежались круговыми волнами, и одна из них устремилась дальше по следу в подземелье. Пошла жара, как говорится. И с этого момента им следовало лезть вверх как можно быстрее, потому как с минуты на минуту катакомбы и храм вместе с ними вспучит изнутри со страшной силой.
К тому моменту, как первые твари достигли подножия лесов, Арлакс и Джоан уже достигли самых верхних уровней. Взобравшись на самый-самый верх, они обнаружили открытый ход, ведущий прямо к колокольне. Канц снова глянул вниз - да уж, если отсюда сорваться, он ни за что не сможет ухватиться, так и рухнет вниз да разобьётся в лепёшку. И зачем, собственно, они сюда лезли? Просто потому что больше некуда? Такая себе причина, но, кажется, выбора у них просто не было. Кажется, все твари стекались сюда, со всего Рейвенхольма, вернее, уже стеклись, и об этом парень мог судить по отличному виду, открывавшемуся с высоты. Он ещё никогда не забирался так высоко, и дух захватывало, заставляя на секунду забыть об опасностях снизу.
Парня привели в чувство два выстрела, которые совершила миссис Карпентер по каким-то креплениям. Оторвались тросы, и платформа, по которой они только что уверенно карабкались как по вполне прочной и надежной лестнице, покосилась, качнулась. Женщина придала ей дополнительный импульс пинком, и тогда леса, накренившись ещё сильнее, с треском переломились где-то внизу. Тонкий расчёт, выверенные действия - вот то, за что старушку можно было расцеловать прямо в её смышлёный мозг. Монстры уже почти преодолели половину пути, шипя и вереща, чувствуя, что загнали жертв в безвыходный тупик, но это и сыграло с ними злую шутку. Критическая масса тварей только подстегнула и без того быстро заваливающуюся конструкцию, и они, истошно вопя, грохнулись вниз, расшибаясь об пол и падающим каркасом, а также давя друг друга.
Вот только это тоже была лишь временная мера. Не успел улечься первый обломки, как Канц заметил, что часть мимиков уже стала взбираться по отвесным стенам, впиваясь в камень отращенными когтями, и делали это достаточно быстро.
Джоан ринулась преодолевать последние метры оставшегося пути, взбираясь на саму колокольную, под здоровый чугунный горшок, висящий там кверху дном и с болтающейся хреновиной внутри, похоже одно маленькое, но очень сильно отвисшее яичко. Арлаксу только и оставалось, что последовать за нею. Но что задумала миссис Карпентер теперь? Неужели в этом колоколе была какая-то сила, способна навредить монстрам? Или ещё какая гениальная идея посетила её?
- Ну вот и всё. - Джоан остановилась на краю верхотуры, устало посмотрев вдаль, и тяжело вздохнула, - Подойди, Арлакс, я хочу спросить у тебя кое-что важное напоследок.
Нет, она не собиралась бить в набат. Насколько мог помнить мутант, для негативного эффекта на мимиков нужен был звук с точно выверенной частотой звуковых колебаний. Добиться чего-то такого от древнего колокола было невозможно, и даже с его удачливостью никак не могло так статься чудесно, чтобы он звенел именно с нужной частотой. Сказка, вздор, так не бывает и не будет никогда. Джоан это понимала. Она просто... просто хотела что-то сказать перед тем, как всё закончится, взорвётся и взлетит на воздух, объятое адским огнём.
- Как думаешь, Арлакс, человечество, люди - какого будущего они достойны? - всё ещё глядя вдаль, спросила миссис Карпентер, и в этих словах было что-то очень философское.