- Я буду ждать вас. - с заботой в голосе проговорила девушка.
В последний момент, когда двери фургона закрылись за спрыгнувшей наружу Кристи, та, кажется, заметила, что с одного из ящиков на неё пялятся два глаза-пуговицы. Но, пожалуй, не стоило этому придавать сейчас много значения.
Они обошли машину спереди. Брэнниган уже копался под капотом. По характеру манипуляций было видно, что ничего серьёзного он не делал, просто осматривал двигатель, щупал соединительные шланги, проверял затяжку болтов и хомутов.
- Собираешься всё-таки спуститься туда? - спросил он обеспокоенно, всё ещё погружённый в работу.
- Иначе мы не сможем продолжить путь. - совершенно спокойно и уверенно отвечал Ричард.
- Я бы не стал на вашем месте соваться туда. Это всё слишком загадочно и пугающе.
- Ли. - Блэкмор деловито закинул ремень автомата на плечо, - В тебе умирает дух авантюризма. Говоришь как какой-нибудь зажравшийся штабной генерал. Может, пришла пора сдать значок?
Брэнниган недоумевающе высунулся, и его вопрошающий взгляд встретился с улыбающейся физиономией напарника.
- Шучу, друг. Шучу.
Ли ещё несколько секунд глупо хлопал глазами, силясь оценить шутку, но так и не смог. А вот Хизер, кажется, впервые видела Ричарда улыбающимся. Впрочем, это тоже продлилось недолго.
- Товарищ генерал, разрешите отправиться на разведку? - Блэкмор нарочито театральным движением поднёс сложенную по-солдатски ладонь к виску.
- Да ну тебя. - обиженно махнул рукой блондин и вновь погрузился в подкапотное пространство.
На такой странной, но, надо сказать, довольно забавной ноте пара выдвинулась дальше.
И вот они подошли к месту, где в прошлый раз мужчины долго стояли и что-то обсуждали. Практически сразу Хизер обнаружила, что здесь земля резко уходит вниз - крутой обрыв, словно лихо срезанный мощнейшей эррозией, уходил вниз. Заполненное туманом, дно выглядело настоящей бездной. Но затем Ричард указал на едва видневшийся краешек дерева дерева, торчавший над бледной завесой.
- Спустимся и перейдём на ту сторону. Не бойся, просто иди за мной.
Всё-таки отвес был не такой уж и крутой. В особенности, глядя на то, как лихо мужчина начал нисхождение, медсестра тоже исполнилась уверенности, и по его следам действительно смогла проделать то же. Грамотно используя тяжесть ружья как противовес и заранее подвернув полы шинели, чтобы не путались под ногами, Кристи очень быстро не только поймала баланс, но и в какой-то момент даже обогнала Блэкмора, заставив поторопиться уже его.
Но вот склон резко пошёл на выравнивание, и наконец-то необходимость в балансировании пропала. Но не полностью - на дне этого здорового оврага мох разросся ещё больше. Иной раз нога утопала по щиколотку, грязно чавкая в мутно-зелёной жиже, и тогда на память невольно приходились армейские сапоги. В армии люди делились на три типа по части сапогов - те, кто их не любил, те, кто к ним привык, и те, кому они реально помогали не обращать внимания на последствия непогоды. Последние годы третья категория отсеялась по причине того, что дождь и грязь более не являлись извечными спутниками воинов в поле, но прямо сейчас Хизер ощущала естественное желание примкнуть к ним. Её ботинки с трудом выдерживали натиск дремучей, воняющей тиной жижи, так и норовящей залиться внутрь. Но пока обходилось - девушка выдёргивала стопу раньше, чем та успевала погрузиться на опасный уровень. И всё-таки это была не трясина - под мхом чувствовалась твёрдая почва, так что мокрые носки были, по сути, единственным, чем угрожала медсестра эта зелёная поросль. Но вот о том, чем угрожал сгустившийся не на шутку туман, можно было только догадываться. И лишь глядя на то, как уверенно шагает вперёд Ричард, девушка невольно гнала страх. А тот, словно ему было мало, даже начал говорить на отвлечённые темы - впрочем, оставаясь сосредоточенным. В воздухе то и дело материализовывались тени, которые по мере приближения превращались в редкие кустики и деревца, и точно так же исчезали, растворяясь позади.
- До того, как на наш мир напали Чужие, он выглядел совершенно иначе. - Ричард давно снял винтовку с плеча, держа её наготове, но не настолько, чтобы это казалось излишне осторожным, - Их оружие не было оружием в привычном нам понимании. Оно по большей части изменяло всё вокруг, превращало в совершенно чуждое человеческому глазу, пониманию. Когда случилась Великая Война, едва ли можно было просто прогуляться вокруг дома - всё было настолько изуродовано, изменено и перевёрнуто с ног на голову, что оно бы сразу тебя убило. Но, возможно, этим Чужие сами себя и погубили. Возможно, наши предки всё-таки смогли дать им должный отпор. Может, всё сразу повлияло. Но если меня спросят, действительно ли я считаю, что они прилетели воевать, я отвечу "нет". Они прилетели за чем-то другим. А то, что мы видим сейчас - результат некой трагической ошибки, непредвиденного фактора. И последующей попытки вновь собрать разбитую мозаику. Нечеловеческой попытки.
Что-то хрустнуло под ногой Кристины, и этот звук резко выбился из ставшего уже привычным чавканья. Девушка отняла стопу, и в очертания быстро заполняющегося влагой следа ей почудился рельеф лицевой части человеческого черепа. Свежие останки так легко бы не раздавились - должно быть, давно здесь лежит.
Хизер вновь устремила взгляд вперёд, в спину напарника, следовавшего впереди, и вдруг поняла, что её заминка стоила того, что тот сильно ушёл вперёд. А через мгновение туман поглотил силуэт, и вместе с ним отзвук речи. И как только это случилось, женщина ощутила чудовищное давление, навалившееся на неё со всех сторон. Она непроизвольно отступила назад, как в тот же миг увидела в каждом из своих следов по черепу. Лишь на мгновение - грязная вода, перемешанная с соками мха, заливала ямку до самого края.
- Но мы не должны бояться. - голос Ричарда ясно зазвучал уже со спины, и тот непонятно как вышел из-за Кристины, - Там, где начинается страх, кончается жизнь. Ты совершаешь ошибку, и она действительно может дорого обойтись. Кто-то скажет, что людям свойственно ошибаться. Это правда. Но правда также и в том, что даже при таком раскладе они не имеют права этого делать.
Сразу полегчало. Под ногами ничего не было кроме мха, сырой земли и старых гнилых веток, что иногда попадали под пяту и хрустели как кости.
- Ближе, чем кажется. - проговорил мужчина, на секунду остановившись, но затем двинув вперёд с куда большей уверенностью.
Он имел ввиду противоположный "берег" оврага - тот только что показался впереди. Такой же отвесный, как бы даже не круче. Будучи более подготовленным по части одежды к похождениям в грязи, мужчина первым бросился форсировать земляной утёс. С первого раза не вышло.
- Но не так-то прост. - отряхнув грязно-зелёные комки с колен и сапогов, Ричард оценивающе посмотрел вверх, - Ты сама не заберёшься. Я могу подбросить тебя на руках.