Каждую секунду Джейн ожидала выстрела. Громкий как треск раскалённого шифера в огне или тихий как шлепок камня, брошенного в лужу - каким бы он ни был, он вот-вот собирался прозвучать, но всё никак не происходил. Патриция вознамерилась удержаться от импульсивного поступка, дослушав рассказ до конца, и это ей удалось, хотя и не без труда. Слезы расчертили несколькими блестящими бороздами обе её щеки, и некоторые из них даже успели высохнуть. А после того, как женщина закончила говорить, наступила пауза такая долгая, что, казалось, не кончится никогда. И, быть может, для матери это было самое дорогое время, в процессе которого она могла видеть свою дочь живой и здоровой.
- Ну а я... - сказав это жалобно, совсем по-детски, женщина проглотила солёный ком в горле, и следом заговорила уже уверенно, - Ну а я знаю другую историю. Историю, в которой моя мать смело бросилась защищать своего мужа и своё племя, когда его пришли порабощать люди Цезаря и сам лысый ублюдок лично. Не побоявшись, что выступает одна против всех. И она сделала то, что должна была сделать как жена, как мать, как истинный родитель. Она дала своим примером мне урок. Урок мужества и силы воли, что не склонится ни перед какой другой силой...
...в мороке воспоминаний, что, словно хищные многоножки, вгрызались в голову, Джейн увидела себя, смело идущую навстречу врагу. Врагу, что вздумал сломить силой непокорное племя. Увидела себя со стороны, готовую мстить за сородичей, пусть она и сама была не такая как они, за мужа, за будущее своей дочери... которого не было...
Тот момент, что стал кульминационным в её собственной судьбе, выглядел иначе. Наверное, со стороны было понятнее, но сейчас Харви видела его именно так, как оно было на самом деле...
...Тот охотник за рабами с оружием Чужих... она убила его, а прежде выбила оружие из рук, потому что оно могло натворить самых страшных бед, предвидеть масштаб и степень разрушения которого было попросту невозможно. Джейн боялась за то, чтобы не пострадала Миранда, но это был единственный её страх в тот момент. Страшный артефакт отлетел в сторону, а секунду назад державшего его в руках ублюдка ждала незавидная участь оказаться с ножом в горле - слишком малая цена за Ричарда, безжалостно убитого работорговцами.
В тот момент на неё обратили внимание. Кто-то из охотников выстрелил из ружья, и оно, кажется, было заряжено картечью или чем-то таким... Левую ногу Джейн оторвало по самое колено, и она тотчас упала, потеряв равновесие. Но она была готова принять это, лишь бы только... Миранда!
...Девочка не послушалась её. Вылезла следом, немного погодя, а может даже и сразу. Она всегда была умной малышкой, смелой и проницательной, но в тот момент хотелось, чтобы она всё-таки струсила и осталась сидеть как мышка. Увы...
...Девочка подобрала артефакт. Решив, должно быть, что это оружие, каким взрослые убивают животных и друг друга, она решила выстрелить по врагу. Кто-то из охотников уже нацелил на неё винтовки и ружья. Кто-то бросился на Миранду, накрыл её своим телом и сбил с ног...
...Девочка не успела воспользоваться оружием как следует. Оно лишь блеснуло пунцовым всполохом, но ничего не случилось. Наверное, и хорошо, потому что в итоге умереть могли вообще все. Её не ранили, не убили - лишь отобрали опасную игрушку и, возможно, лишь слегка ушибли. Но это по-прежнему были звери и сволочи, и далее всё было не так радужно.
...Без ноги Харви была не в силах что-либо сделать, в то время как агония уже овладевала ею. Ничего она не смогла сделать, когда её схватила и потащили к одной из горящих хижин, а затем швырнули в самое пламя. Однако, самым страшным было видеть то, что на эту казнь заставляют смотреть Миранду. Девочку в наказание скрутили и подвели ближе всего. Её голову держали прямо, а пальцы растопыривали веки, чтобы та не могла ни отвернуться, ни зажмуриться. Она видела, как Джейн, искалеченная и не способная прервать собственного крика боли, горит заживо...
...Она кричала. Миранда кричала... а кто-то смеялся. И это были не охотники...
- ...и я отомщу. Цезарю, его своре. Всех, кто творит вопиющее зло, ждёт возмездие. Но Цезаря ждёт персональная доставка. Он ответит за всё. Я не боюсь ни охотников, ни его самого, никого вообще. Потому что она пообещала, что моё самое сокровенное желание будет исполнено. А это значит, что мне не о чем беспокоиться. Если то, что я попросила у неё, исполнится, если это произойдёт так, что я успею насладиться этим желанием всего лишь секунду, хоть малюсенькую секундочку, после чего умру, то меня это полностью устроит. На большее мне и не приходится рассчитывать, но, зная, как она это делает, я могу быть уверена, что получу это, и никто не сможет помешать этому. Потому что даже десять таких как Цезарь не могут идти против Пустоши.
Кажется, всё это время Патриция что-то рассказывала. Какая-то месть, какое-то желание, что будет исполнено вопреки всему. Джейн услышала лишь заключительную часть, но то, что она увидела, что поняла, покуда пропустила основную часть рассказа, кажется, имело важность ничуть не меньшую.