Как только вопрос был мысленно озвучен, тьма вокруг сгустилась. Реджина ожидала чего угодно, будь то ясный ответ, будто сделанный самостоятельно, но не оставляющий сомнений, что именно так всё и будет, либо острого укола в самый мозжечок, сигнализирующий о том, что кто-то уже исчерпал лимит откровений на сегодня. Но она не ожидала зловещей тишины, воцарившейся над и без того тихой обстановкой, где, как показалось, на секунду даже цвета поблекли. И в тишине этой ещё более зловещим был тихий, словно очень далекий, смешок коварной незнакомки.
- Да ёбаный в рот!
Наваждение исчезло в мгновение ока, прерванное резким вскриком Билдерса. Зазевавшись, он упустил момент, когда одна из банок забурлила, и кипящий бульон полез наружу, заливая печку.
В мыслях о делах насущных наёмница была не одинока. Задумчиво наблюдая за тем, как здоровяк, тихо матерясь, протирает горелку от пахучего жира, Ларес качал головой и рассуждал вслух.
- Ну вот, теперь у нас есть тачки. Теперь дело за малым - пересечь пустыню, открыть убежище, забрать всё, что не прикручено, а прикрученное открутить и тоже забрать, и попутно наблюдать душещипательную сцену воссоединения семьи. Кстати об этом. Клем, твой брат что-то давно на связь не выходил. Он там живой ещё?
- Батарейки сели. Без них рация не работает. - скромно пожаловалась зверолюдка.
- Опять? Да сколько же эта штука жрёт? Ладно, завтра поменяем. Ты хоть вообще понимаешь, что мы без твоей навигации дальше не продвинемся? Как бы пустыня вот она, а дальше уже тебе показывать, куда ехать.
- Нам надо туда. - Клементина указала на север, - Мы должны увидеть железные цветы-великаны, и тогда я скажу, куда дальше. Там уже недалеко будет.
- Ага, в пасть песчаному дьяволу прямо. И что это за железные цветы? Тем более великаны.
- Ларес, ты у нас точно спец по технологиям Предков? - всё ещё негодуя по поводу упущенной тушёнки, спросил Фрэнк.
- Дружище, я не хочу сейчас спорить с тобой. Давайте уже просто ляжем спать, а завтра выдвинемся в дорогу. Я люблю приключения, но не люблю, когда они затягиваются надолго, а уж тем более на фоне всей этой неизвестности и загадочности.
Здоровяк хотел что-то ответить, но воздержался. Похоже, сейчас был один из немногочисленных случаев, когда он был солидарен с мнением Гонзалеса.
- Утро вечера мудренее. Вы как хотите, а я лягу спать прямо тут. Завтра успеем прожариться на солнышке, так что можете не бояться замерзнуть.
После скромного, но крайне питательного ужина группа заснула с уверенным чувством, что завтрашний день действительно принесёт много положительных открытий и внесёт радикальную конкретику во всё предприятие.
...Реджина проснулась. В резко открытые глаза ударило слепящее солнце, и их тут же забили пыль и песок, поднятые порывом ветра. Протирая очи, она приняла сидячее положение, но когда вычистила все песчинки до единой, осмотрелась. Увиденное поразило её, если не сказать шокировало. Все вокруг... были мертвы! Как вчера все четверо полегли вокруг печки кругом, так и остались лежать, но живой проснулась только Реджина, а на месте троицы лежали лишь их высушенные скелеты в истлевших обрывках одежды. Человеческий скелет Лареса с шляпой, надвинутой на пустые глазницы. Мощный, здоровенный скелетище Фрэнка, чьи кости имели тёмный, свинцовый оттенок, словно были действительно сплавлены с металлом. Облезла шерсть на изломанном скелете здоровенной псины явно принадлежала Клементине. Захотелось посмотреть на "Нимбус", но, едва повернув голову, наёмница узрела то, что должно было остаться от грузовика, как если бы его бросили, открытый всем ветрам и непогодам, на сотню-другую лет - проржавевший, со спущенными колёсами, покосившийся и наполовину вкопавшийся в песок. В окне кабины виднелось что-то похожее на склонившийся к рулю череп на тонкой шее - Кит? Генерал, наверное, внутри, но... Чёрт побери, какого хрена она так спокойно это воспринимает?