Чем дольше они шли, тем страшнее становилось. Наёмники вели их куда-то в сторону, где было не так много людей. Всё указывало на то, что сейчас случится что-то ужасное, и, возможно, их просто отводят подальше от посторонних глаз, чтобы в какой-то момент просто обступить и заколоть ножами, не дав даже пикнуть. Воображение Харви рисовало страшные картины расправы, перемещающиеся другими, в которых убивают только Фелида и его телохранителя, а её пленят и делают рабыней уже по-настоящему, а после... даже думать страшно.
Дело разрешилось самым неожиданным образом. Когда их привели в компанию охотников, Джейн увидела того, кого искала - Цезаря. Он был именно таким, каким описывала его Патриция - огромным, нечеловечески высоким и мускулистым, словно всё его тело состояло из толстых узлов и перевитых между собою мышц. Но лишь это выделало его на фоне других - ни какой-то особенно богатой одежды, ни почётного трона, ни украшений... вернее, одно. Первым делом женщина устремила свой взгляд ему на шею и обнаружила скромное ожерелье из бутылочных крышек. Казалось, раньше оно было намного больше, а сейчас на свежеподвязанной тесёмке висел обрывок некогда солидной коллекции.
- Так вот, значит, кто привёз мне самый ценный товар. - раскатистым басом, под стать внешнему виду, проговорил главарь охотников и подошёл ближе.
Мавр-телохранитель попятился, но за оружие и думать не думал хвататься. Харви ни за что бы не упрекнула того в трусости ранее, но сейчас даже он испугался. Остались стоять только она и Фелид. Последнего, похоже, взяла оторопь, однако, с ответом он нашёлся.
- Бесконечно рад иметь честь удостоиться личной аудиенции с великим во всех отношениях владыкой этих мест. - не растерявшись, приветствовал его торговец фразой, должно быть, заученной ещё по дороге сюда.
- Довольно пустых слов, наслушался. Проявляй уважение, но не лизоблюдство. - грозно предупредил его Цезарь, - Я призвал тебя вести дела, и времени у меня не так уж и много. Рабы приходят и уходят, но память о Колизее должна жить в веках.
- Как скажете, о великий.
Великан бросил короткий взгляд на Джейн, и той сразу стало понятно, что он её не помнит, не знает, так что пока бояться нечего.
- Говорят, что твои рабы лучшие воины. Гладиаторы - истинное золото арены. И я хочу видеть его блеск.
На сей раз взора удостоился охранник Фелида. Он уже справился с последствиями своего секундного позора, и второй раз падать в глазах господина и всех присутствующих уже не хотел. Уверенным шагом он выступил вперёд, оказываясь между торговцем и Цезарем. Даже будучи рослым и очень крепким, он казался мальчишкой перед такой громадиной.
- Сильный. Решительный. Покажи свой меч, воин. - рассудительно оценил его главарь, смерив взглядом.
Мавр выхватил мачете. Клинок блеснул в свете осветительных приборов и факелов, и среди охотников прокатилась волна шороха, но Цезарь и бровью не повёл.
- У хвастунов клинок ровен и отполирован ножнами, как и их языки, коими они размахивают направо и налево, хвалясь. Твой сер и тускл, но кромка остра, и я вижу свежие щербины. Скольких ты убил по пути сюда? - равно как и большой ум, Цезарь демонстрировал наблюдательность.
- Всех. - предельно кратко и понятно ответил мавр, без страха глядя на здоровяка.
- Ответ воина. - сказал Цезарь, и, кажется, в тот момент голос его стал несколько мягче, и он улыбнулся.
А затем вдруг хлопнул в ладоши и улыбнулся сильнее.
- Сделке быть! - довольно воскликнул Цезарь, - Веди сюда остальных, и мы решим наши дела сейчас же, чтобы завтра я уже мог видеть их на тренировочном поле.
- Да, сию же минуту, сейчас приведу.
Фелид хотел уже было поторопиться исполнять указание, но его попытку прихватить с собой Харви Цезарь пресёк одним своим словом.
- Оставь рабыню. Охота в кои-то веки говорить с тем, кто знает древние тексты вопреки своему положению.
Торговец опешил на секунду, но повиновался и, учти во кивнув, бросился вместе со своим охранников исполнять указ, дабы не оставлять Джейн надолго.
Они остались одни - ну как одни? Её по-прежнему окружала толпа охотников, некоторые из которых разглядывали её с самым низменным интересом, но в присутствии главаря и пикнуть не смели. Тот же в свою очередь пока не собирался им уподобляться.
- Псалмы. Откуда ты знаешь их? - задал вопрос Цезарь, когда работорговец полностью скрылся из виду.