На этом опасная, но, в целом, непродолжительная кампания по отбиванию нашествия сколопендр была окончена с разгромным счётом отнюдь не в пользу последних. В итоге все могли вздохнуть с облегчением, но больше всего выделился на этом фоне Гонзалес, излишне эмоционально восторгавшийся своим ружьём и возможностью его эффективно применить, да так сильно, что не постеснялся его расцеловать.
Запоры дверей фургона щелкнули изнутри, и в образовавшейся щели приоткрытой двери мелькнула шерстяная морда, а затем она полностью открылась, и на свет показались коротышка со зверолюдкой.
- Ах, Реджина! Ты опять нас всех спасла! - не зная себя от благодарности, Клем бросилась наёмнице на шею
- Мутанты застали нас врасплох. К сожалению, оружие было в кабине. - пояснил ситуацию Кит и всячески изобразил разочарование тем, что оказался не способен разрулить всё самостоятельно.
- Отставить сожаления. Мы отлично справилась. "Нимбус", моя деточка, почти не пострадал, но, главное, вы все тоже целы и невредимы. - похвалил всех Брэнниган, осматривая следы от жвал насекомых на бортах грузовика и покрышке, - Но почему ты не использовал моё оружие, Кит?
- Сэр, вы запретили мне трогать вашу винтовку.
- Да? А, ну тогда ладно. Впрочем, у нас ещё есть дела, и нам надо скорее решить, как быть с лагерем на случай, если эти несносные дети снова вернутся.
- Не вернутся... - вдруг проговорил Фрэнк, и по направлению его взгляда можно было понять, к чему он это сказал.
С той стороны, куда убежала большая часть провокаторов, уже возвращалось Жестяное Братство. Плотная кучка гикающей ребятни ясно давала понять, что возвращаются они с хорошими новостями, а когда подошли ближе, то стало видно, что и не с пустыми руками. Они вели с собой пленника, одного единственного пацана лет десяти, голого по пояс и всего перемазанного в каком-то дерьме и крови. судя по тому, что тот отчаянно рычал и вырывался что было сил, кровь явно была не его, но совсем скоро всё могло измениться.
- Задание выполнено, Джинджер. Живым или мёртвым.- провозгласила Шаманка с ехидной улыбкой, прекрасно зная, что Реджина вовсе не та, кем представилась изначально, и подыгрывающая её маленькому спектаклю.
Пацана подвели прямо к наёмнице и ударом палкой по внутренней части колен заставили упасть на них перед женщиной. Сразу четверо ребят, что были по-крепче, ухватились по двое за руки пленника, и так держали его, не давая вырваться. Тот в свою очередь продолжал дёргаться, рявкать как бешеный зверёк, но, естественно, безрезультатно. При виде могучей женщины он малость поутих, но не сказал ни слова, злобно и в то же время опасливо зыркая исподлобья.
- Что ты будешь делать с ним? Допросишь? Прочитаешь мораль и отпустишь? - на втором варианте девчонка презрительно сплюнула, демонстрируя своё крайнее неодобрение на случай такого выбора, - Или казнишь в назидание?
- Казнь! Давай казнь! Казнь! Казнь! - тотчас заскандировала толпа.
Страшная, на самом деле, для цивилизованного человека была ситуация. Одни одичалые дети по указке взрослого, преследующего свои меркантильные и принципиальные интересы, накинулись на других беспризорников, и теперь привели одного из них к нему, чтобы тот вынес без пяти минут суровый приговор. Можно было не сомневаться, глядя на эти перевозбуждённые мордашки, измазанные в крови и нелепой боевой раскраске, что прежде, чем взять кого-то живьём, они застрелили и зарезали по меньшей мере четверть преследуемых, если не больше - остальные просто оказались быстрее, либо спрятались в мусоре, что их и спасло от печальной участи. Печальной участи, которую они сами на себя накликали, устроив смертельно опасную забаву, натравливая мутантов на ни в чём не повинных незнакомцев. Круговорот безумия и жестокости проворачивался оборот за оборотом, закручивался сам в себе и начинался сызнова, извиваясь во все возможные стороны.
Реджине вспомнились моменты из её прошлого, из её собственного детства, которого её лишили рейдеры. А теперь всё возвращалось обратно. Всё как-будто двигалось по кругу. Время в образе змеи было схвачено дланью Пустоши под самое горло, что другой рукой вправляло туда хвост гада. Всё всегда повторяется... Люди без будущего.... обречены... переживать прошлое... раз за разом...
Боль пронзила виски Реджины, выстрелила в затылок и утонула там. Долбанные дети орали слишком громко, из-за чего у неё разболелась голова, и надо было немедленно это прекратить.