Никто не стал возражать против прогулок перед сном - не то что бы они были чем-то из разряда обыденных, но и противозаконного в них тоже ничего не виделось. Лишь Мэлоди полюбопытствовала, куда-то на ночь глядя навострилась её дочурка, да и то молча.
Свежесть ночного воздуха благотворно сказывалась и на душевном, и на физическом состоянии. Уже после двух минут пребывания снаружи Элли ощутила прилив сил и хорошего настроения, которое могло бы быть ещё лучше, не омрачай его невольные мысли о предстоящей встрече. Что скажет Карен, когда увидит её? Как поведёт себя? Различные варианты развития событий появлялись в голове девушки, но все они будут отметены, пока не случится момент истины, и тогда исполнится лишь один. А может даже и ни одного - в жизни всякое бывает, не угадаешь наверняка.
И вот Лэйн стояла на пороге в ожидании, когда на её визит кто-нибудь отреагирует. Прошла почти минута после повторного стука в вдерь прежде, чем за той послышались шаркающие шаги, и в конце концов ей отворила мать Карен. Последние месяцы миссис Коул сильно болела, и девушка нисколько не удивилась, увидев перед собой бледное, чахоточное лицо.
- А, Элли, здравствуй. - прокашлявшись, констатировала женщина и, оставив дверь открытой, зашаркала обратно вглубь дома, - Я сейчас позову... позову Карен. Карен! К тебе гости!
Пока миссис Коул шла, зазывая дочь, Элли услышала характерный скрип на втором этаже противоположной стороны дома. Похоже, это окно спальни Карен.