Старшина сдал позиции. Он все ещё пытался что-то мямлить, но сейчас из него можно было верёвки вить. Брэнниган тоже это понял, и только сильнее воодушевился, хотя виду не показал.
- Я...я не могу... приказ...устав...надо соблюдать...
- Ну всё, успокойся. Ясно, что ты тут роли вообще никакой не играешь. Где твой командир? Хочу поговорить в кои-то веки с кем-то более равным по статусу. Поди прочь!
Генерал внаглую оттолкнул солдата, но тот не то что не рассердился, но и виновато потупился. Вся троица, включая Кита, проследовала дальше. Поравнявшись со старшиной, Кит, видимо, захотел что-то ему сказать, но едва он в привычной манере произнёс слово "сэр", солдат в страхе отшатнулся, словно ожидая удара.
- Вот видите, насколько всё плохо? Даже такая сопля пытается мнить из себя не пойми что. Как всё запущено, ах, как запущено. Правда, Кит? - рассуждал Ли, идя дальше.
- Да, сэр.
Они проходили мимо двух сгоревших телег. Стояли они тут уже давно, но запах, исходивший от одной из них, этот запах... он еще нескоро выветрится. Редж случайно споткнулась обо что-то в песке - это был самодельный тесак, грубо заточеный и украшенный тряпками и перьями. Работа диких рейдеров, не иначе, и упал тут недавно. Это как-то связано с тем пепелищем?
- Эй, боец! - окликнул Ли одного из солдат, - Отведи меня к своему командиру.
Тот лишь повертелся, а затем указал пальцем куда-то дальше по дороге и прбежал дальше. Брэнниган лишь сокрушённо покачал головой, после чего пожал плечами и отправился в указанном направлении. К счастью, как оказалось, не зря. Впереди спиной к троице стояла фигура в офицерской униформе и немного не офицерском пыльнике. Правда, он не стоял, а шёл по дороге, да только как-то странно - подпрыгивающей походкой, медленно и смотря под ноги, шёл строго вперёд по направлению к чему-то, лежащему в пыли на обочине.
- Эй! Эй, вы командир? - крикнул Брэнниган, но тот даже не остановился.
Пришлось догонять. Быстрым шагом они настигби офицера лишь когда тот допрыгал до точки. Оказалось, что в пыли валяется выжаренный на солнце, но всё ещё гниющий труп человека.
- Тридцать... тридцать один... тридцать два. - закончил счёт прыжкам офицер, остановившись возле тела, и тогда принял уже вполне нормальную позу, - Тридцать с хером метров в условиях мясорубки, м? Да вы просто опиздохренительно стреляете, господин Стрелок.
- Товарищ...эм-м... товарищ капитан, с кем вы разговариваете?
- Не с тобой точно, белобрысый. - капитан даже не посмотрел в его сторону, но это не помешало ему точно определить цвет волос говорящего и одновременно рассматривать труп.
- Так-так! Офицер, вы хоть знаете, с кем разговариваете? Я Генерал Брэнниган Ли, руководитель уполномоченной... - начал тот свою победную шарманку, но был грубо оборван.
- А я Бриджит Хепберн из "Прима Вера". - огрызнулся вояка, а сам присел на корточки и кончиком штык-ножа, что держал в руках, пошевелил череп покойного. У того явно была лишняя дырка в неположеном месте.
- Простите!?
- Прощаю. Потоптали все следы, все улики, но хер с вами, я уже их видел. - всё в той же манере прожолжал офицер, а затем перевернул голову трупа, заглянул в кишащие опарышами глазницы и проговорил, обращаясь уже к мертвецу, - Да ты, сука, я смотрю, ещё и не сразу помер. Мда...
Тем временем Брэнниган чувствовал себя страшно неловко. Он начал обильно потеть, вертеть головой и оттягивать воротник. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы офицер не надумал наконец-то заговорить более культурно.
- Ну и чего вам надо? - спросил он, поднимаясь с корточек и наконец-то пожнимая взгляд на живых людей.
- Сэр, будьте любезны, пропустите нашу...
- Нет.
- У нас дело государ...
- Нет.
- Да я вас...
- Нет. Скорее я вас.
Каждый выпад Генерала был контратакован простыми, как железобетон, но такими же крепкими аргументами. Теперь он выглядел почти так же жалко, как тот старшина, но пока ещё боролся за остатки самоуважения.
- Кажется, вы меня не поняли. Кто вы такой?
- Твой папа. Ближе к делу, Брэнниган.
- Ха, так вы меня знаете!
- Идиот, ты сам представился полминуты назад.
- У меня нет времени на этот детский сад! - тут голос Ли перешёл на какой-то обиженный визг, и его начало передёргивать.
- Мэм, успокойте деточку, пока та не расплакалась. - обратился капитан к Реджине, явно намереваясь добить этим блондина, что, казалось, сейчас то ли вспыхнет, то ли растечётся лужицей.