Джарим и впрямь не чувствовал никакого неудобства в этой обстановке, а потому мог лишь пожать плечами на заявление жреца: мол, извини, дружище, но нет! А вот рассказ самого Освальда о его незадачливых приключениях по молодости, южанин слушал с интересом, даже отложив на какое-то время баранью ногу. Конечно, Анкра’аз ожидал, что барон как-то приукрасит свой ратный подвиг или же наоборот – расскажет о всей суровости того, что некогда пришлось пережить, но история вышла больше забавной и даже, в коей-то мере, поучительной. Улыбнувшись рассказчику, Джарим с веселым смешком отсалютовал тому полной кружкой:
- Полагаю, что погоня как раз за таким вот историями и привела меня на дорогу приключений, ваша светлость, - прокомментировал чужеземец. – И мне приятно осознавать, что для вас, барон, имя моей далекой родины, не просто нечто из разряда небылиц. Те края от Берега Мечей отделяют многие и многие мили, потому я не был удивлен, что о Захаре здесь известно немногим. Рад, что иногда все же ошибаюсь на этот счет, - дварф вновь отсалютовал Освальду кружкой эля, почтительно склонив перед бароном свою голову, после чего присоединился к общему тосту. «Мечты, да?» - Анкра’аз не был уверен, что может назвать свою собственную. Разбогатеть? Стать известным? Пустить в Фаэруне корни и обзавестись семьей? Все эти мысли были так далеки от него сегодняшнего, что он едва не рассмеялся. Самому себе южанин казался пылинкой на ветру, щедро раздуваемом Великой Богиней. И если уж Нажм решит, что его парусам попутный ветер больше не нужен… что ж, Джарим не столь умен, чтобы планировать так далеко наперед. Стоит просто дождаться, когда подобная судьба настигнет и его! А уж сам южанин не сомневался, что его «дорога приключений» когда-нибудь подойдет к концу. Впрочем, сейчас он все еще был молод, силен, полон желаний и амбиций, пускай последние и сложно было сформулировать в какую-то единую мысль:
- Признаться честно, я завидую тому, что вам уже довелось свершить, ваша светлость. Можно сказать, что исходить все побережье, как оно есть, - это одна из текущих целей моего «маленького путешествия», хо-хо! - воитель вновь ненадолго прервался, вкушая очередное блюдо с роскошного обеденного стола.
– Но и мне самому есть о чем рассказать, - продолжил Анкра’аз, утирая запачканные приправой губы. – Беда путешественника вроде меня в том, что историй всегда так много, что ты путаешься, какую из них стоит поведать в первую очередь. А иногда даже где они происходили или когда именно!.. И хотя последние приключения этого дварфа и пришлись на земли Фаэруна, думаю, у меня найдется, чем порадовать слушателей, желающих ненадолго перенести в жаркие пустыни Захары, - утерев руки краем скатерти и, как следует прокашлявшись, Джарим вооружился вновь наполненной кружкой и приподнялся из-за стола.
***
- Случилось это примерно за два или три года до того, как моя нога впервые ступила на Берег Мечей. Мне тогда довелось сопровождать караван долгоживущих, что пожаловали к нам едва ли не из самих Долин. Удивительные рассказы я слышал об их далеком доме, но хоть нам и довелось как следует пообщаться – да и плохого я о них ничего не скажу, - но к жизни в пустыни те ребятки были совсем не приспособлены. Благо, им хватило денег и рассудительности нанять охрану из числа местных племен! И вот… - южанин взял небольшую паузу, чтобы как следует промочить горло. – И вот в один прекрасный жаркий день, когда даже с меня пот ручьем лил, а наши наниматели и вовсе шатались из стороны в сторону, точно болезнью сраженные, посчастливилось же нам привлечь к себе внимание пожирателя песков. Ух, ужасные создания, ваша светлость! Не поймешь – то ли змея, то ли жук переросток! Тело толщиной с быка, а длиной – черт его скажет, потому как большая часть его все время скрыта в песчаном море. Чешуя - размером с добротный щит и так же прочна. Лапки, хоть и малы, но остры точно копейные навершия, а жвалами эта тварь запросто перемалывает взрослого мужа в полном доспехе! Бр-р-р-р, - Джарим эффектно потрусил бородой, точно отгоняя ужасающий морок. – Любому путнику в Захаре известно, что сколь бы подготовлен ты не был, связываться с пожирателями не стоит, а потом их угодья лучше обходить стороной, даже если и придется сделать крюк и обойти очередной оазис. Но нам-то было уже поздно деру давать! Хоть чудище и кажется огромным, но по скорости в песках не уступит и доброй скаковой лошади. Чего уж там про груженный товарами караван говорить?! И вот, значится, стоим мы с чернокожими молодцам из числа охранников и ждем, откуда же голова пожирателя высунется, а земля кругом так и ходит волнам – почитай, все вокруг своим телом пробороздил, ирод эдакий! А эльфы так и сгрудились вокруг повозок, луками из стороны в сторону водят – да только ж куда им стрелять? Разве что в песок стрелы втыкать зазря! Ну, в общем, не угадали мы, ваша светлость – тварь прямо к нам под ноги подползти успела, так что стоило ей показаться, как нас, охранников то бишь, раскидало по округе. Чудом никого монстр сразу не схарчил – а они такое умеют, поверьте! И вот, значится, поднимаюсь я на ноги. Молот верный так в руке и остался - пальцы то я не разжал, чай, не дурак полный! А пожиратель уже на всех парах мчится к нашим купцам, и ножками, знаете, так мерзко перебирает, что аж в дрожь бросает от одного лишь взгляда. Ну а я-то далеко! Не достать рукой! Да и сам не успею на пути у него встать… Ну, делать нечего? Размахнулся боевым молотом да запустил его в полет, аки копье или топорик метательный, - Анкра’аз изобразил свой замах уже опустевшей кружкой, демонстрируя удачный бросок чуть ли не трехлетней давности. - Ух, ничего не сказать – видать сама Богиня мою руку в тот день направляла! Попал прямо в жвало бестии, да так бы, небось, и голову ей свернул, коли шея у нее была бы, хе-хе… Но и без того неплохо вышло - прям в прыжке гадину застиг, не дал наших длинноухих даже коснуться. А там, пока чудище в себя приходило, то и остальные охранники на ноги встать успели, да вооружиться как следует. Окружили пожирателя, и давай его броню природную на прочность копьями да крюками проверять. И хотелось бы сказать, что мы одолели монстра, только врать не буду – скрылся гад, одни лишь борозды на песке мы за ним и видели. Полдня наш караван террорил, духу перевести не давал. Двух парней зацепить успел, серьезно так причем, пока мы его не отогнали, и хотя крови нашей на песке вдоволь осталось, никого в итоге мы так и не потеряли. Ни с чем пожиратель уполз, да и скатертью ему дорога! Страху, конечно, эльфы тогда натерпелись – оно и не удивительно. Не дракон, а все же чудище еще-то, - Джарим устало вздохнул, переводя дух и вытирая проступивший на лбу пот. В течение всего рассказа, южанин энергично жестикулировал, припрыгивал и всячески старался продемонстрировать происходившие в тот день события, вплоть до того, что даже пытался изобразить мерзкий способ передвижения твари, вовсю виляя своим коренастым телом. Не знаю, насколько хорошо у него получилось, но сам дварф остался доволен произведенным эффектом.
В итоге, вернулся за стол, Анкра’аз с довольным, хоть и заметно раскрасневшимся лицом. И не ясно до конца было, то ли алкоголь так повлиял на его смуглую кожу, то ли его это импровизированное выступление.
- Эх, жаль, конечно, что не могу похвастаться, будто убили мы ту тварь, - слегка огорченно покачал головой южанин, но затем уже более бодрым тоном добавил: – Однако, одно я знаю точно. Даже крепкая броня пожирателя песков не устояла, когда я как следует приложился по ней своей секирой. Переломил одну из его чешуек пополам и пустил засранцу кровь! А потому можете не сомневаться, что и медведя вашего местного мы точно одолеем, ха-ха-ха! – не прекращая бахвалиться, Джарим продемонстрировал всем присутствующим крепкую, точно ствол дерева, накачанную руку, с гордостью похлопав ладонью по своим стальным мышцам.