Дождь барабанил по натянутому тенту штабной палатки и стекал ручьями на блестящие камни под ногами. Ручьи устремлялись в яму выкопанного бруствера, разжижая каменистый грунт и потачивая результат человеческой работы. Солёные брызги волн заставляли воздух пахнуть крепким йодом, однако это всё не заботило Леонарда Эльфмана. Он был заключен внутри своего панцеркляйна и ощущал себя птицей, чей вопль застрял в клюве; ощущал себя кроликом, увидевшим тень на земле и замершим перед неминуемой смертью. Перед внутренним взором проносились тела меж крутых скал, розовая пена взбивается бешеными волнами и вода становится чёрной - от обилия крови в ней. Девастатор видит смерть, он ощущает её вкус и чувствует кончиками пальцев. Его трясёт, его морозит, его волосы седеют и шевелятся.
Он не может говорить, потому что для этого простого действия в груди должен быть воздух. Только отшатнулся, как от огня, от шутки Гильберта Несбитта. Пусит глаза в непонимании, как смеет говорить сейчас об этом? Он что, не видит, что это смерть?.. Кроули просто щенок перед тем, что предстало перед их командой на этом треклятом острове посреди Кельтского моря! Даже сэр Холлери не шутит в этот момент, в его голосе, гремящем сквозь колонки, слышно тревогу, он кричит, понимая, что они умрут здесь!
"Паника - это крайнее присхологическое состояние человека, происходит от древнегреческого бога Пана. По преданиям, в полуденное время, ужасный голос Пана мог смутить умы пасущихся овец, повергая их стада в необратимый страх и заставляя бежать не разбирая дороги.
Связана паника с парасимпатичекой нервной системой и приводит к неконтролируемым спазамам, крикам, плачу или прочим действиям.
Панике подвержен небольшой процент людей".
Голос лектора по психо-биологии в голове помог отвлечься и сделать несколько коротких вдохов. Память помогает, обширные знания не так бесполезны, как могло бы показаться невежде. Они могут спасти в трудной ситуации, помочь взять себя в руки даже когда ты обоссался, что не слишком подобает джентльмену.
Сейчас, Эльфман пытался осознать себя посреди космоса паники и ужаса, что затопил его разум. Осознать себя в виде точки в пространстве, получить контроль над своим телом и двигаться, потому что время утекало сквозь пальцы и его было не вернуть. Где-то там, в поле, скакал одинокий Вильям Коббс. Копыта его коня месили грязь, а сам констебль, прижавшись низко-низко, к самой гриве, отстреливался от бежащего за ним по пятам длиннорукого ужаса.
"Нужно что-то делать, Леонард!" - суровый голос его гувернантки заставил взбодриться. Говорить не получалось, но руки могли двигаться. Сердце, передумав останавливаться, теперь решило поспорить с пулемётом в своём ритме: тук-тук-тук-тук-тук! В детстве, когда маленький Лео играл в полях, ему удалось поймать кролика. Держа его в руках, он чувствовал как бешено колотилось сердечко в маленьком тёплом комке шерсти в руках. Как замер поначалу зверь и как потом бешено дёргал своими лапами, стараясь выбраться из западни детских рук. Тогда этот кролик очень сильно разодрал руки бедному Лео и порвал белую рубашку, но уже тогда будущий девастатор усвоил для себя важный урок - замерев и предавшись панике ты сдашься на милось приближающейся Смерти, вот только она не славится своим милосердием. Действуй, двигайся и тогда у тебя будет шанс.
Вдох и выдох, сжать кулаки так, чтобы побелели костяшки. Отвесил бы себе пару оплеух, да вот только в этом доспехе можно запросто сломать себе шею.
"Соберись, тряпка, соберись!" - это кричит на него первый командир, майор Боуэн, а они ползут среди зарослей где-то в Оранжевой республике. И тогда было страшно, очень страшно. Однако лейтенант Эльфман, весь грязный по уши, с винтовкой в руках, всё-таки смог преодолеть свой страх. И выжил.
- Нам надо строить возвышенность... - очень тихо, почти не веря своим словам, а точнее тому, что он смог их произнести, сказал Эльфман.
Об этом тоже говорил сейчас Гильберт, он что-то ещё говорил про честь, про гордость совместной службы и почему-то становилось легче. "Видимо какая-то магия".
- Ящики... Ящики, бочки, между ними камней для устойчивости. Я в порядке... нам надо выжить! - паника отступала и голова начинала работать быстрее. Становилось легче дышать, мышцы больше не деревенели.
- Камней, землю кидайте, сверху накроем брезентом, чтобы была ровная поверхность! Быстрее, шевелите лопатами! Доктор, вы тоже! Люпо! - пса не было.
- Зачем вы отправили собаку туда?.. Гилберт, он же просто погибнет там зря!
Руководство работами, попытка удержать свой разум в узде - это всё требовало невероятных усилий. Но это было лишь частью того, что требовалось сделать в короткий срок. Гильберт был молодец, он не испугался, нашёл и Вольфа Кёнига, и корабль, при этом продолжая инспирировать Марка-3, который возился с мортирой.
Леонард подошёл, чтобы помочь с орудием, но понял, что ничем помочь не может. Отступил от орудия и, переведя взгляд на скрытого за маской полуавтоматона, вздрогнул. Что-то должно было произойти. Что-то будет и это что-то могло быть чем-то ужасным, или же им повезёт и это будет их спасение. Не помня себя, Леонард вновь начал говорить.