Работой Лой не гнушалась. Любой.
В голове давно зрела идея покинуть вырастивший ее клан, посмотреть мир, заработать.
Ей повезло несколько дней назад - в одном из постоялых дворов, где Лой отсиживалась между короткими охотничьими вылазками, остановилась группа чужаков. То, что эта компания пришлых - сомнений не было. Деревни в округе маленькие, местные друг у друга на виду, каждый другого в лицо знает. Да и компания эта слишком уж колоритная вышла, взгляд сам цепляется. За острые мечи-клинки, арбалеты, стрелы. Еще одна диковинка была у них в отряде - темнокожая девица с белозубой улыбкой.
Лой долго наблюдала, и когда от общей кучи отделился один, главный, как рассудила охотница (он что-то у местных выспрашивал, о чем-то договаривался), она без сомнений последовала за ним.
Наемники?
Да.
Требуется ли человек, знающий и умеющий в этих местах выживать? Отлично.
Это ей как раз было на руку.
Собрав скромные пожитки, Лой присоединилась к отряду на рассвете, когда они уже покидали снятую на время хибарку.
Дорога в метель ей была привычна. Девушка густо смазала кожу животным жиром, плотнее запахнулась в меховую накидку и с легким сердцем отправилась в путь.
Компания, в целом, оказалась утрамбована неплохими ребятами, все они, Лой это вскоре поняла, были опытными вояками и серьезными наемниками.
В подробности "дела" охотница пока не вникала. Шла позади отряда, больше слушая разговоры попутчиков, разглядывая их и предводителя. Чутье подсказывало неприятности. Какие именно - черт их знает, поживем - увидим.
Вечером первого дня их полку прибыло. Лой заметила "новобранца", наверное, первой. Может еще кто и видел одинокого волка на приличном расстоянии идущего за группой, но все молчали. Молчала и она.
Бояться пока нечего. Один волк никогда не нападет на человека, разве что только от безысходности и от сильного голода. Но, если есть один, вероятнее всего рядом и остальная стая.
Значит - нападут.
Они это сделали на четвертый день.
Окружили их стоянку неслышными тенями. Поразительно умные твари. И не менее свирепые.
Люди зашевелились, похватались за оружие.
Лой тоже уже вылезла из платки, прихватив один из топориков.
Битва разгоралась. Темнокожая наемница, крепеький старикан и молодой Вольф уже разобрались с нсколькими.
- И волчатинку, - Лой хищно оскалилась на вопрос Барб, выбирая ближнего противника. - И медвежатинку... И даже человеченку!
Откуда-то сбоку послышался злобный вскрик - одному из отряда, кажется его называли Наджаком, зверь вцепился в руку.
Коротко рыкнув, Лой в два прыжка подлетела к наемнику, целясь волку в горло. Лезвие легко вспороло звериную плоть. Брызнула кровь, снег окрасился алым.
Сзади уже нападала другая тварюшка, Лой, едва успела отскачить в сторону и пнуть волчару пяткой, откидывая как можно дальше от себя.
А вот следующей атаки она не ожидала. Острые клыки чувствительно впились чуть выше левого плеча, грозя вырвать кусок плоти. Ругнувшись зло, охотница огрела нападавшего волка неглядя - плечо зверь отпустила, визгляво пискнув, но серьезных увечей не получил.
Лой поспешно отступала, правой рукой зажимая порваное плечо.
Осталось еще шестеро.
Они кружили, готовясь к новой атаке, щерились и яростно рыча.
Запах крови только раззадорил хищников.