Лорин. Джозеф. Остальные судьи. Антал замер над рабочим столом в Кузнице, где на стенах арсенала висели орудия. Что произошло, как он допустил это? Слишком много вопросов, но очевидно что только он их всех подвёл. Старшие уже конечно знали как он вернулся обратно. Вся крепость так или иначе знала. И каждый знает что другие не вернулись, и что ответственность лежит прямо и только на нем. Пусть никто кроме Старших не рискнёт сказать ему это в лицо, он будет читать это в их глазах.
В скудном освещении мастерской Антал прочел несколько страниц из своего экземпляра «Молитвы Королю-Солнце». В заключительной молитве душа, защищенная верой в свет, сравнивалась с планетой, окруженной атмосферой, или с одетым в доспехи воином. Вера — это щит, символ правоты; она жизненно необходима солдатам Солнца. Эти слова Вершитель читал тысячу раз, и всегда, как и сейчас, они приносили успокоение. Он не один. Если бы Король-Солнце не наблюдал за ними, вера была бы бессмысленной, но душа Антала оставалась невредимой — значит, щит веры уберег ее от разложения. Значит, око Короля неусыпно следит за Судьями.
В землях, где судьбы миллионов людей висит на тончайшей из нитей, где щупальца Тьмы проникают повсюду, только Солнце может указать правильный путь. Сознание того, что Он рядом, придавало Анталу необходимые силы.
Копия письма от Лорин лежала рядом. Вершитель прочитал его много раз, и каждый как первый. Она ли его писала? Жива ли она, или ее сломали? Или что самое страшное она и правда сама написала его , без чуждой магии? Впрочем, Антал счёл куда более важным что часть обращения даже ему казалась правдивой. Может Король-Солнце и правда сжёг бы его первым?
Убрав письмо в карман, Вершитель входит в библиотеку. Старые книги, карты, манускрипты. Записи давних событий последнего Похода, слова очевидцев. Ориентиры на местности, вероятные точки и спуски. Все самое важное Антал записывает в отдельную тетрадь, все что может помочь в поисках. Некоторые карты аккуратно складывает в бумажные папки. Пожалуй, так долго он давно не был тут. Какая то его часть говорила, что это поиск давно умерших призраков прошлого. Большая считала, что только прошлое может дать ответы к настоящему.
Зайти к Анне в Кузницу, но за совсем необычным заказом - инструментами и снаряжением. Крюки, лёгкая кирка, верёвка, фонарь, удобная походная сумка, запасные факелы, спальный мешок, провиант. Словом все для путешествия.
*****
- Я знаю, что проиграл. И что мой проигрышь тяжело ударил по Корпусу. Если вы решите что я более недостоин звания Вершителя, я лишь попрошу ещё раз довериться мне.
Это собрание Старших очевидно проходило в более напряжённой обстановке. У всех были вполне ясные мысли касательно текущей ситуации, и это легко читалось во взглядах. Антал, достав одну из старых карт что взял в библиотеке, развернул ее на столе. Можно было легко заметить обилие пометок и комментариев, доставленных его рукой.
- Возможно этот кризис начал только я, возможно он давно начался но мы не заметили. Так или иначе, что бы решить вопрос нашего дальнейшего существования, я считаю нужным отправиться в путь, - Судья указал пальцем на красный крестик, выведенный на севере, - пройти последней дорогой Короля-Солнце, туда где он завершил свой земной путь. Найти ответы и решения. Я прекрасно осознаю, что может быть таинственные Инферналы уже мертвы, и все что я увижу будет лишь мертвыми руинами. Поэтому я поеду один, это будет только мое бремя. Что бы решить дилемы настоящего, нужно обратиться к прошлому. От вас я прошу лишь как и всегда следовать нашим идеям и целям, пока меня не будет.
Антал замолчал, давая собравшимся обдумать сказанное. Может они скажут что Корпус более в нем не нуждается, может поддержат. Единственное в чем он был уверен - в том что это путешествие было нужно совершить.