- Кристаллы? - с любопытством отозвался Ром, - Нужно изучить подробнее в лаборатории.
Эх, колечко. Так себе фиговинка, но хороша же чертовка. Коллеги даже не предполагали, какой водоворот мыслей крутится в голове серьезного следователя Эрнста Олкленбора, пока тот сверлит пристальным взглядом свою находку. Рука потянулась вперёд, потом отдернулась... а потом странная магия все же взяла верх. Когда кольцо очутилось на пальце, ничего особенного не произошло. Оно слегка потеплело, но и только, а зов, исходивший от артефакта стих. Но стоило Эрнсту выпрямиться во весь рост, и он не мог не отметить изменений произошедших в полутемном зале. Было темно, хоть глаз выколи. Все фонари погасли, неужели это неудачная шутка?
Спустя несколько мгновений из проема коридора в дальней стене стал пробиваться слабый свет, и следователь наконец смог осмотреться и отметить изменения в своём окружении. Сам он находился в стенной нише и не мог пошевелиться. Он сам был Кольцом! Куда-то пропала Гертруда, да и Родерик исчез, а вместе с ними и покойники. Каким-то образом заросла приличная дыра в потолке и вообще, вид у зала был такой, словно сюда никто не заглядывал по меньшей мере лет сто. Об этом свидетельствовал плотный слой пыли на полу.
Следом за светом из коридора раздались шаги и приглушённые голоса. В зал вошли пятеро. Среди них были и давешние покойники. Правда, каким-то образом ещё в живом виде.Тихо переговариваясь, люди разбрелись по залу и явно что-то искали. Внезапно внимание одного из незнакомцев - того самого прилично одетого мужчины, привлекла ниша, в которой «сидел» Эрнст. Типчик подошёл, протянул свои пальцы и... взял массивную висюльку с каким-то красным камнем. С торжествующим воплем он оповестил своих спутников о находке. И тут же получил заточку в почку.
- Как же так? - удивленно прохрипел он, сползая на каменные плиты.
- А вы, шо думали? Шо мы вам цацам эти в миске это... ну как его пре- пере...переднесем... Во! - Самодовоьно заявил один из наемников. Мужчина явно воровской наружности, державшийся в отдалении повернулся на шум и выругался. Это был, похоже, тот самый обгоревший бедняга.
- Торд, Пирожок, вы что творите, сучьи жопы?
- А вот мы щас усе заберём и разойдёмся, як шхуны в море. И неча на меня зыркать, крыса пернатая. - ответил ему второй наёмник. Он, походя, пнул «дворянчика», от чего на его губах появились кровавые пузыри, и он обмяк.
- Вот гады! Вы у меня сейчас получите! - закричал незнакомый Олкленборну человек, до этого остававшийся в стороне, и вскинул руку, наливающуюся красным светом, - «Пламя Атора» не будет принадлежать вам!
Вор попытался что-то возразить, лицо его вытянулось, но он ничего сделать не успел. В руках наемников разгорелся багровый огонь, вторя заклинанию в руке мага. Волшебник удивленно выдохнул, а в следующий миг заклинание сорвалось против его воли и, мелькнув алой вспышкой, врезалось в купол. Отрикошетить, оно угодило прямо в незадачливого вора и того охватило яростное пламя. Крики потонули в грохоте обвала и зал погрузился в темноту.
Следующим, что услышал Олкленбор, был тихий детский всхлип. Темноту подземелья разогнал пульсирующий кроваво-красный свет амулета. Он выхватил из мрака маленькую фигурку. Мальчишка. Лет двенадцать. Он был с ног до головы в каменной крошке и пыли. На лбу темнела ссадина, но серьезно он не пострадал. Мальчонка испуганно и ошеломлённо озирался по сторонам и, заметив светящийся камень амулета с опаской и любопытством потянулся к нему...
***
Мир потихоньку приобретал прежние краски. Эрнст снова стоял в подземном зале, освещённом зелёным светом «вечных» фонарей. Из коридора высунулась голова Дональда.
- Господа, там ещё тело...Магик. Орденский.