"Да что ж он открытым-то текстом лепит!" — возмущается про себя Ник, слушая голос Брауна, пышущий негодованием из динамика рации. Или скорее даже непониманием. Да, есть у военных людей некоторая грань, до которой они готовы выполнять приказы, не задавая вопросов. И это полезное свойство на войне. Ник не сомневается, что немало битв было проиграно из-за лишней болтовни. Но кто хуже — командир, который задает вопросы, или командир, который готов действовать, не понимая обстановки?
— Есть данные, что перекресток заминирован, возможно, занят противником, — скупо выдает информацию Бейкер. — Посылайте в обход. Какой взвод посвежее. На ваше усмотрение. При подходе к месту назначения пусть проявят осторожность. — он добавляет это, потому что, двигаясь в обход, солдаты могут задержаться. Будет нехорошо, если они подоспеют к тому моменту, когда Фламизуль окажется оставлен. Лейтенант мнется и добавляет: — Больше открытым текстом сообщить не могу, сэр. Доложу по прибытии. Конец связи.
Наверное, это не совсем по-товарищески. Но у краутов есть уши, умелые руки и рации. Это же нация гребаных инженеров. В учебке молодым кадетам все уши прожужжали про радиоперехват и радиомолчание, и Бейкер не забыл тех уроков.
Отстучав еще радиограмму полковнику в том смысле, что приказ принят к исполнению, Ник проходя мимо солдат, закидывает в себя несколько ложек горячего хлебова. Рот обжигает, на глаза аж слезы наворачиваются. Он кивает всем, дескать, ешьте, ешьте. Почему-то не хочется срываться с места и галопом нестись в этот Фламизуль. А надо. Но еще остались дела.
Трогая языком обожженное нёбо, Бейкер отыскивает Макдональда.
— Здравия желаю, сэр, — Бейкер опускает уставное "разрешите обратиться". Он — из СНАФУ, из пожарной команды, а значит, у него нет времени расстилаться перед капитаном из десанта. В армии же как? Одна ступень разницы в званиях — старший брат. Две — дядя. Три — отец. Четыре — отец, мать и все прочие родственники. Пять — апостол Петр, ну а дальше по нарастающей. А старший брат — это старший брат.
— Капитан, нас срочно перебрасывают на другой участок, — (и не обязательно старшему брату знать, куда именно). — При отражении атаки мы взяли у краутов трофеи. Я подумал, будет правильно, если мы оставим часть вам. Пару пулеметов, кое-что противотанковое и там... патроны, гранаты, пайки. Сложим все здесь, у НП. Крауты на сегодня свое получили. Но пулеметы вам пригодятся. И, кажется, мои ребята организовали горячую пищу для ваших орлов. Говорят, еда из одного котла сближает. Но я бы тоже хотел вас кое-о-чем попросить. У меня тут трофейная пушка, без расчета, а там, куда мы идем, будут тяжелые танки краутов, и нам там понадобится эта пушка. Я слышал, десантников учат обращаться с любым трофейным оружием. У вас найдется хотя бы пара-тройка человек, знакомых с пушками, которые смогут встать к орудию, и которых вы сможете откомандировать? Как только найду расчет, пришлю их вам обратно, сэр.
***
Приказ разлетается быстро — закончить прием пищи и собраться. Похоже, у орлов будет возможность доесть то, что не успели прикончить самые медленные едоки. Пару месяцев назад солдаты дяди сэма бы побрезговали такой возможностью, но Бастонь меняет людей.
Ник вглядывается в лица. Разомлевшие и серьезные, тревожные и безразличные, нахохлившиеся и восхищенные. Разные. Но все небритые и закопченые порохом. Да, пороху тут люди нанюхались на всю жизнь.
— Солдаты! — говорит Ник громко. И сразу ловит кураж. — Вы показали себя отлично! Враг был отброшен и понес жестокие потери! Против нас брошены лучшие силы противника, бронетехника, артиллерия. И все же они сегодня обломали об вас зубы. Это их танки горят. Это их бойцы сдаются вам в плен. И когда генерал Эйзенхауэр и вся наша армия смотрят на карту, видят Бастонь в кольце врагов и говорят: "Черт побери! Как держатся эти парни! Скорее, на выручку к этим храбрецам!" — это они думают и говорят про вас. И про таких как вы. Особенно я хочу отметить сержанта Уайта, который, пока мы тут отбивали атаку, раскрыл и уничтожил группу диверсантов, после чего нанес противнику удар во фланг. Сержанта Валентайна, который своими действиями спас танк лейтенанта Ортиса. Так держать, бронепехота! Танки надо защищать, нам на них еще по Берлину кататься. Также хочу отметить рядового Уиндера, который уничтожил вражеских артиллерийских наблюдателей и тем спас немало жизней. И своими действиями обратил в бегство противника на левом фланге. И рядового Саммерса. Рядовой Саммерс у нас пехотинец, но все видели, как он расстрелял вчера немецкие самоходки? Так вот, сегодня мы все наблюдали вторую серию этого замечательного фильма, в котором на орехи досталось немецким флаквагонам. Не сбавлять оборотов, рядовой Саммерс. Итак, бойцы, равняйтесь на лучших, и вы заставите краутов уносить ноги в свою Германию, а дядя сэм и все барышни дома будут вами гордиться! И я тоже. Но я и так вами горжусь! Я сообщу начальству о наиболее успешных действиях. Теперь к делу. Вы все немного отдохнули. Объясляю пятиминутную готовность! Мы выдвигаемся под Фламизуль. Собрать снаряжение, проверить оружие, погрузиться на машины. Я поеду в голове колонны, сержант Уайт - замыкающим. БТР краутов пусть едет в середине. Кресты закрыть пока, позже замазать.
Бейкер смотрит на часы.
— Пять минут! Выполнять, бегом марш! — комната наполняется топотней и перестуком амуниции.
Лейтенант тормозит рядового Панду.
— Рядовой, что там за переполох? Я слышал о каком-то пожаре и видел дым. Ты случайно не знаешь, о чем речь?
Бейкер вдруг тянет носом воздух.
— Рядовой Уиндер! — меняется он в лице. — Вы что... Это что? Спиртное?!