— Вот! Отлично! — говорит Бейкер, улыбаясь, и салютуя в шутку кружкой кофе. — А мы тут пока связь наладили, без поддержки не останемся. Миллс, вы пойдите пока, поговорите с местными. Я тут видел, на улицах кто-то копошится. Им всем надо в Бастонь. Немцы опять здесь ударят. Бастонь правда бомбят, — Ник с недоверием поглядывает через окно на пасмурное небо. — Но там точно выжить шансов больше.
Ник греет руки о кружку. Потом думает, что танки надо чинить. Побитые танки — это беда. Кто бы там что ни говорил, в СНАФУ или не в СНАФУ, танки - это ядро. Вот как было сегодня? Ну да, сражались, ну да, тяжело пришлось, но то, что два танка вышли навстречу вражескому, а еще два остались в резерве - это же было круто. Было чувство, что если что, особо наглым краутам можно бронированным кулаком под дых врезать. Танки — душа мотопехоты. Без танков они все — просто солдатики в тонких шинелях, такие же, как десант, если прикрутить гонор, или пехота, если чуть подкрутить дисциплину.
— Капрал, вызывайте штаб опять. Передавайте так:
Сообщение принято тчк
Прошу разрешения организовать ремонтную мастерскую для техники СНАФУ Бастони ввиду загруженности мастерских десанта тчк
Конец сообщения тчк
Да и все. Не надо размусоливать и приседать начальству на уши лишний раз.
Мнемморман зачитывает ответ - сдержанность себя оправдывает. Ник удовлетворительно хмыкает и допивает не успевший остыть кофе.
Что еще можно сделать? Солдаты разбрелись кто-куда небось. Пойти что ли посмотреть, как там Панда? Конечно, сам придет доложиться, но все же. Бейкер чувствует, что испытывает симпатию к этому увальню-головорезу. Послал Панду в тот раз - и склад расчехвостили. Послал в лес с группой - и остановили самоходку у Белого Дома. Послал к складу - подорвал бочки, вышел с царапинами из боя. Послал сегодня на фланг - удержали фланг. И так во всем. Хорошо когда есть солдат, который как швейцарский армейский нож. Который в воде не тонет и волну не гонит, как Саммерс вон, как Утка со своими причудами.
Ник решает сходить посмотреть на танк. А здесь, в импровизированном штабе, все равно делать нечего. А заодно по дороге попинать всяких бездельников, лентяев и разгильдяев. Сержанты устали, за всеми не уследят.
Вот и Панда, которого он считал чуть ли не железным, что-то приуныл. Возится с какой-то шапкой, затупил как будто, на неё глядя.
— Рядовой Уиндер, что приуныл? — хлопает его по плечу лейтенант. — Больше жизни! Что ты мнешь её? Больше внимания на оружие. Гранаты собирай. Гранат мало не бывает. Пулеметные ленты. Давай-давай. Скоро отдохнешь, а пока работаем в темпе. Так теплее, кстати.
Оказывается, что танк бойцы уже оприходовали — сняли пулемет, круглые коробы с лентами, распатронили большой ящик, который крауты вешают сзади башни. Молодцы!
— Сэр! Смотрите! Краутский шоколад! Берите! — протягивает один из бойцов яркую красную плитку рукой в варежке.
Бейкер кивает.
— Миллер, да? Спасибо, солдат. Молодцы, ребята! Давайте тут, пулемет проверьте, а я посмотрю, как там у десанта дела.
Утка сует очередные бумажки.
— Хорошая работа, сержант. Продолжайте в том же духе. Через полчаса сбор в штабе.
Ник идет к штабу. Опять подкатывает усталость. Ломает непослушными пальцами плитку на ходу, засовывает замерзшие кусочки в рот, рассасывает, чувствуя приторную сладость. Шоколад. Все командования знают, что солдаты — как дети, любят сладости. Даже краутские солдаты.
Бейкер проходит мимо ругающихся танкистов. Видно, что-то у них не клеится с ремонтом. Ладно. Потом отчитаются, что и как.
А вот и настоящие дети! Парочка ребят из бронепехоты гонят группу пленных — без ремней, без оружия, некоторым не то что винтовку, бритву не доверишь за ненадобностью. Хотя вот этот и вот этот могут что-то знать. Возможно. Исключать нельзя.
— Ведите их в штаб! Один пусть присмотрит за ними, а другой разыщет Миллса. Пусть коротко допросит. Хотя нет, отставить. Просто ведите в штаб.
"Сам найду".
Сил вдруг прибавляется.
"Хо-хо! Да мы и правда победили!" — думает Ник. Пленные, трофеи, вон на тягаче пушку тащат. "Главный приз", как ты сам сказал, да?
Бейкер чувствует, что не они не просто тут постреляли, а правда вломили! Как следует! Все он правильно в штаб доложил!
— Так! Штаб-сержант Миллс! — он видит, как переводчик о чем-то мирно беседует с пожилой бельгийкой, машинально смахивая ладонью снег с чьего-то крыльца. — Вам сразу три поручения. Во-первых, вот вражеские документы. Изучите, их Валейнтайн нашел, у него нюх на такие штучки. Во-вторых, там в штаб приведут пленных. Там в основном совсем детки, но есть двое постарше. Их допросите коротко, имя, звание, часть, приказ, какие задачи стояли перед боевой группой. И третье, я сейчас организую доставку раненых в Бастонь, так вот, вы как с пленными закончите, возьмите солдат, которые за них отвечают, проводите их до грузовика, посадите, и чтобы раненые были вооружены хотя бы пистолетами, чтобы крауты не сбежали. И тогда пусть едут в Бастонь. Я скажу, чтобы вас подождали. Так, я что-то забыл... А! И документы с водителем передайте, пусть доставит их полковник Робертсу лично. Все! Вопросы есть? Документы. Пленные. Грузовик. Оружие у раненых. Документы водителю. Передать Робертсу. Всё! Выполняйте!
Бейкер идет дальше, появляется какая-то молодцеватость, грудь распирает от гордости.
Его парни, а?! Как фрицам задницу надрали, а?!
Десантники разбирают завал. Но почему так бестолково? Еще и курят двое. А, ну да, у них же сержанта убили. Мартина, вроде.
— Бойцы! Кого ждем? Там ваши товарищи. Живо, лопаты! У тебя нет лопаты? Вон, возьми у наших. Так, двое откапывают отсюда, двое оттуда. Мы с тобой убираем балку. Раз-два-взяли! Молодцом! Голову не заденьте! Живой? Живой. Откапывать надо сразу, максимально быстро, поняли? Вот. Так, где еще завалило? Давайте туда. Отправим раненых на нашем грузовике в Бастонь прямо сейчас. Несите их к церкви.
Уф. Всё за всех надо делать. Но Бейкер не жалуется. Он рад. Он доволен. Он собран. Он красавец. Он не знает про первитин в шоколаде.