В отличие от своих бойцов, чьим телесным оболочкам не хватало неутомимости аватара Ареса, настроение бога войны от купания даже, пожалуй, несколько улучшилось.
В конце концов, в последнее время он так редко бывал на курортах, засев в своем кабинете с десятком ревущих телефонов, и стараясь лишний раз оттуда не высовываться, потому что и жуткие церковники с их истребителями ереси кругом бродят, и в целом обстановка была неспокойная, поскольку на смену старым-добрым дракам смертных при ленивом участии покровительствующих им богов давно пришло что-то новое. Опасное. Борьба за выживание. Так что Арес сидел в своем логове и пытался худо-бедно координировать действия боевых жрецов, стараясь не влипать лишний раз в крупные неприятности. К сожалению, переквалифицироваться у него, судя по последним событиям, не вышло, и на роль мудрого и осмотрительного стратега он никак не подходил.
Пока не появился знакомый мужик с топором, Аресу было даже в какой-то степени весело. Он со своими людьми только что пережил "страшную мясорубку", на поверку оказавшуюся всего-то диверсантом, подбившим его самолеты, какая засада ждет дальше и какую глупость он еще натворит - неизвестно, но от этого дикого положения все же веяло каким-то полузабытым духом авантюризма. Духом его незапамятной детской свободы, когда еще юный бог войны творил то, что ему вздумается, не заботясь о последствиях и живя одним днем. Может, стоило как-то сменить профессию? Все же Арес был слишком индивидуалистичен и взбалмошен, чтобы всерьез заботиться о своих людях. Диверсии, хаос, разгром - всегда пожалуйста, но строгая организация и четкие пути к отступлению... Вот только куда теперь податься, когда нет больше враждующих племен старой Эллады?
Откровенно потешаясь над еле гребущими деймосовцами, Эниалий то вырывался далеко вперед, почти скрываясь за горизонтом, то возвращался назад и греб позади всех, попутно обдавая своих подчиненных брызгами и хохоча. Пускай, нечего киснуть и слишком серьезно воспринимать обрушившуюся на их головы неудачу, если его психопаты на это, конечно, способны.
А потом появился он. Мужик с топором. Ньёрд. Руки и ноги сами вынесли бога войны на берег. Так, откуда здесь этот северянин? Ах да, Арес сам его позвал. Зачем он его позвал? Чтобы тот помог вытащить деймосовцев из той задницы, в которой они увязли. Как вообще богу войны пришло это в голову?! Спокойно, спокойно. Под ногами относительно твердый песок. Этот северный бог мог состязаться с Аресом в плавании, но на земле он все равно никогда не догонит его, в лучшем случае успеет заметить сверкание его пяток. И не перед такими Аресу приходилось извиняться и не за такой учиненный беспредел.
Громовой голос Ньёрда вещал о каких-то кораблях и самолетах, и бог войны невольно окинул окрестности взглядом. То ли сомневаясь, действительно ли он так неосмотрительно позвал северного берсерка, не запрятав предварительно за ближайшим бугром морскую эскадру - то ли, не отойдя еще от старого страха и уже предавшись новому, ожидая что сейчас совсем не его корабли и самолеты с криком одного крылатого ублюдка "Ага!" оттуда выйдут. Нет, вроде бы все чисто.
Арес вышел чуть вперед бойцов "Деймоса", как бы загораживая их своей могучей спиной - чисто символический жест, учитывая, что снова за их спинами и затем намного, намного дальше он в случае чего окажется в мгновение ока, - он посмотрел на потрясающего топором акульего наездника и чуточку замялся. Что же ему сказать? Потом неловко помахал рукой, стараясь придать этому жесту миролюбивый вид.
- Нууу... Ээээ... - выдал он в сторону Ньёрда, - Тут, в общем, такая хрень случилась, что кораблей и стальных птиц нет, извини. Точнее, они есть, есть даже силовая броня, около четырехсот комплектов. Но все на дне океана. Далековато отсюда.
Опасливо косясь на топор, бог войны заметил за собой нервный тик, и провел рукой по лицу.
- Ну это. Меня Аресом звать! Раньше посолиднее дела вел, меньше чем на города ходить не соглашался, а так дело мое обычное - набеги, грабежи, войны и террор. А в последние годы пришлось всякими мелкими делами заняться...
Бог войны определенно начал разговор окуда-то не оттуда, но решил не останавливать свою речь, чтобы северянин при первой же паузе не ринулся в атаку.
- Наемной армией стал руководить, в общем. Ну, мне и предложили работу - одну рыбацкую деревеньку раскатать по бревнам. Я и думаю - ну деревенька и деревенька, две роты солдат под воздушным прикрытием и нет ее. Мне сказали, конечно, что там какой-то бог-рыболов окопался или вроде того. Второй раз, знаешь ли, какой-то рыбацкий культ мне устраивает полный гипербул, обидно...
Рассказ Ареса подходил к очень острому углу, который надо было хоть как-то сгладить.
- Нуу, в общем, контракт провалил, ребят потерял, но это же работа такая. Не каждый день, конечно, случается, но какой из меня наемник был бы, если бы я каждый раз после драки лез выяснять отношения с какими-нибудь талибами или там хоуситами?
О том, что на этот раз в силу особо обидного избиения Эниалий еще совсем недавно собирался сделать исключение из правила, он деликатно умолчал.
- И вообще я в Никарагуа летел. Ты новости-то смотришь? Увязли мы там по горло в дерьме, церковники уже нигде прохода не дают, везде нос свой суют и вредят бизнесу. Еще вчера в Африке все друг с другом воевали - христиане с одной стороны, сунниты с другой, шииты с третьей, до всяких вудуистов с их конфессиями вообще никому дела не было, все хотели хорошей такой нескончаемой войны, для меня уют и порядок. А сегодня они вдруг объединяются и вычищают всех сопротивляющихся. Это что, война? Разрушение биосистемы, вот что это!
Ввернув умное слово, Арес попытался перейти поближе к делу.
- Теперь еще и мои самолеты прямо на подлете сбивают. Ну, значит, летим мы всей воздушной эскадрой вниз, там, внизу, морская синева, побережья вблизи еще не видно. Хана, думаю. Ну, не мне-то, но ребятам точно. Вспоминаю, что живет где-то близ Исландии владыка морей, думаю - чем черт не шутит. Позвал на помощь.
Арес очень, очень неловко улыбнулся, на минуту или две потупив взгляд.
- Ну, мы вроде до берега добрались... Может быть, дальше и сами как-то... Там еще неподалеку, я, может, даже вспомню где, три самолета с силовой броней затонули, небось, целое все еще. Более или менее. Ты это, за деревню-то не сердись. Хотя я бы рассердился, да... Но ты же моих тоже пару сотен покрошил? Я вот не сержусь. На то война, неровен час - сегодня мы, а завтра нас. И вообще я сперва не оценил, насколько тут церковники распоясались, а сегодня что ни репортаж - так кого-то из нас, старичков, мочат. То в прямом, то в фигуральном смысле. Может, это... найдем сферы соприкосновения или как их там? А то что-то мне теперь уже и летать, и плавать страшно.