Кажется, Хьюго удалось провести всадника на виверне. А может, этот Терик просто не хотел лишний раз рисковать. Попросив "брата по драконьей крови" охранять пленников, раз уж они до сих пор живы, Терик обещал вскоре возвратиться с подмогой, чтобы довести их до Поляндриума, а тем временем отправился прочесывать округу на предмет тех самых убийц Хандрагата.
Разумеется, едва летун скрылся за краем деревьев, путники снялись с места, и спешно отправились в Ашабенфорд.
Дорога весьма измотала их, и прибыв в городок, из которого началось путешествие, маленький отряд буквально валился с ног. Однако Ирлихт и Диегеран держались бодро, и остальные старались брать с них пример. Оставалось еще одно незавершенное дело...
Даскфолл мог бы получить послание и успеть уйти из города - но маг никак не ожидал, что приключенцы так быстро доберутся до башни Дарнареста, да еще и вернутся обратно. Потому он просто не обратил внимания на свой хрустальный шар. Эта беспечность стоила ему свободы - и почти что стоила жизни. Впрочем, вероломство было у него в крови, как и у многих культистов, встреченных группой до этого. Утром маг, лицо которого было почти не узнать под сплошной сине-зеленой маской ссадин, уже давал признательные показания перед мэром городка. Возможно, его бы повеселил тот факт, что в это самое время двое коротышек, хафлинг Леваджио и гном Тарбаш, спасают от "немилосердного" обращения городского писаря, которого Даскфолл выдал с потрохами.
О спасении этого самого Тарнума Рэнфри вообще можно было написать комедию-буфф "мнимый узник". Больших трудов стоило его найти - Леваджио без особенных проблем проник в тюрьму Башни Костей, попросту попавшись охране, и затем вскрыв замки на кандалах припрятанными за щекой отмычками. Однако в тюрьме Рэнфри не оказалось - он был замечен в комнатах жрецов, здесь же, в Поляндриуме. Но не пропадать же выкупу! Мычащий и брыкающийся Рэнфри к вечеру следующего дня был доставлен в Ашабенфорд. Вряд ли это походило на спасение, но формально - Леваджио выполнил все условия, и заодно отвел душу, вдоволь поиздевавшись над этим верзилой.
Элис долго и пространно живописала мэру свои видения, и уговорила-таки его и совет призвать на помощь соседние Долины. Возглавить это войско поручили тем, кто первым обнаружил угрозу и пообломал драконьи клыки - пусть они и были всего лишь приключенцами с торгового тракта. Иногда храбрость и наглость значат больше, чем тактическая подготовка и большое число успешно проведенных битв. Леваджио едва смог добиться своего законного трофея - мэр не желал отдавать копье, особенно теперь, когда выяснилось, что Рэнфри стоило не спасать, а вздернуть. Однако Элис настояла на том, что на этом древке, согласно пророчеству, должен развеваться стяг объединенных армий - ну а пророчества такая штука, с ними спорить опасно.
Благодаря картам, изъятым у Хандрагата, и разведке Леваджио, объединенное войско Долин смогло практически без потерь взять Поляндриум. Битва за замок Кормансор была жестокой, особенно потому, что половину воинов Долины потеряли в магических водоворотах искаженной мифали. Однако культ дракона оказался обескровлен - без запаса магических предметов, отбитого в Поляндриуме, сияющий пруд в центре мифали уже не мог поддерживать искажение магии, и его сил недоставало на воскрешение драколича. Киа Мордайн из таинственной жрицы Велшрауна и будущей наездницы драколича Пендралаара вновь стала заурядной наемницей, и только хитрость и благоразумие помогли ей сохранить жизнь, подставив вместо себя одну из ревностных культисток. Угроза нашествия нежити миновала Долины, однако проклятый культистами мифаль еще долго будет порождать в своем чреве кошмары, которым стоило бы пожрать самих себя.
За свою беспримерную службу Ашабенфорду герои получили щедрые, насколько вообще мэр мог быть щедрым. Каждому досталась по одной из лучших магических вещей из трофеев Поляндриума, а кроме того, освободившийся дом Даскфолла перешел "по наследству" тем, кто раскрыл его предательство. Хьюго смог разгадать секреты замка и ловушек на дневнике Дарнареста, и значительно обогатил дядин бизнес благодаря изученному умению зачарования предметов. Леваджио спелся с Тарбашем, и наладил собственное дело по торговле эльфийскими артефактами. Диегеран, наконец, обрел душевный покой, обнаружив и уничтожив достаточно некромантов, и узнав имя того, за кем вел охоту долгие годы. Правда, брала досада за то, что этот волшебник уже был убит в процессе продвижения по карьерной лестнице в Культе. Хьольнир и Элис поговорили с Амитоном, и собрали собственную компанию наемников. Мелких артефактов из Поляндриума, вроде слабо зачарованных клинков, хватило на вооружение целой ватаги, а дружина крепких парней, способных навалять даже призракам, дорого стоит на рынке охраны караванов. Ну а Ирлихт вернулся в свой лес. Что ему до городских дел и суеты? Тем более, тайны заброшенных эльфийских аванпостов Миф Драннора настойчиво требовали разгадки.