Кот никуда не спешил, поэтому наслаждался путешествием. Пышная зелень местной природы резала глаз контрастом с суровыми, холодными пейзажами родины. Цвета были яркими, как на детском рисунке. Невероятно зеленая трава - того и гляди, вляпаешься и испачкаешь ей сапоги. Веселые, кудрявые деревья, непристойно раскинувшие отягощенные сочными плодами ветви, подставляя их под ласки теплого южного солнца. Они ничуть не походили на мрачные вековые ели плоскогорья, длинными копьями пронзающие мягкое, бледно-голубое подбрюшье неба.
А местные девушки? Смуглые, гибкие, весьма фривольно одетые, они бесстыдно стреляли в юношу своими темными, глубокими словно впадины гор глазами из под пушистых ресниц. Так же, как и местный пейзаж, они одновременно и притягивали взгляд, и отпугивали своей яркой, экзотической красотой. Кот словно мальчишка краснел от их улыбок, но груши и яблоки, которые иногда бросали ему девицы, ловил и заботливо прятал в сумку.
Мимо постоялых дворов он проходил с легким оттенком сожаления. Денег у Кота не было совсем, ни единой завалящей монетки, а лебезить перед трактирщиками, выпрашивая поденную работу в обмен на кружку пива, не хотелось. К тому же у местных стряпчих была отвратительная привычка жарить на углях сочные мясные кусочки, вздетые на тонкие прутки, прямо во дворе. Аромат стоял такой, что ноги сами заворачивали к трактиру, и поэтому опасные участки приходилось форсировать с удвоенной скоростью.
Так что он довольствовался фруктами, вяленым мясом, жиденьким компотом на сушеных яблоках, и своей невредимой гордостью. Иногда удавалось подстрелить белку или сурка, и тогда приходилось выбирать между крохотной порцией жаркого и питательным, но пресным бульоном. В общем, нельзя сказать, что он голодал. Однако тоскливые мысли о холодном эле под порцию свежих ребрышек посещали горца все чаще.
Как раз о подобных тривиальных вещах Кот и размышлял, когда перед его глазами предстала картина побоища.
Он отметил количество нападавших, плачевное положение окруженной девицы и немного опечалился от мысли о том, что моря, похоже, так и не увидит. Парень никогда не был лучшим из Котов, и в тренировочных боях имел примерно поровну как побед, так и поражений.
Не сбиваясь с размеренного шага, горец шагал прямо к окружившим девушку солдатам. Двинул плечом, скидывая в дорожную пыль сумку, уронил туда же лук.
Мысли о том, что можно пройти мимо, не вмешиваясь, у него даже не возникло. Бегая от драк, имени не заработаешь. Его учили, что если единожды позволить страху оседлать рассудок, дальше он будет делать это все легче и легче. Не задумывался Кот также и о последствиях - о них думают выжившие, а мертвым на последствия и вовсе плевать. И уж конечно, он не рассуждал, кто в данной ситуации нуждается в помощи - это было настолько очевидно, что размышлять о подобном было все равно что водить самого себя за нос.
Расстегнув застежку на груди, достал из-за спины тяжелый клинок в обшитых вытертым соболиным мехом ножнах. Ускоряя шаг, высвободил длинное, матово блестящее тело меча. Толкнулся, закружился волчком и прыгнул, врубаясь в ряды разбойников.
- Хексзааар!