Когда-то эту планету называли Андромеда Прима. Удачно колонизированная многие века назад, она дала новую жизнь очень технологичной людской цивилизации. Богатая на залежи металлов и редких минералов, по всем параметрам близкая к Земле, имеющая достаточно развитую биосферу. За несколько столетий люди подчинили Приму себе, перестав считать себя колонией, да и связь с метрополией все равно пожирали огромные межзвездные пространства. Шпили городов возвышались над рукотворными ландшафтами, могучие механизмы без устали трудились над превращением планеты в такое место, которое отвечало представлениям колонистов о доме, создавая искусственную среду, закованную в металл.
Овладев достаточно продвинутыми технологиями, андромедиане не побоялись начать улучшать природу - свою собственную и окружающую ихх. Импланты, игры с геномом, сочетание живых организмов и механизмов, оцифровка сознания. Созданы были ИИ, призванные помогать человеку, направляя множество автономных машин на покорение планеты. Цифровые создания, зачастую пугающе мудрые, но неизменно верные. Чем дальше, тем смелее становились эксперименты, толкавшие отважных транслюдей за грань, заставляя балансировать между сохранением человеческой натуры и созданием нового вида, отличающегося не только физиологией, но и сознанием, способом восприятия мира. Кибернетика, евгеника, контролируемые мутации.
А с открытием чудодейственных свойств особого минерала, называемого аленитом (или ангельской пылью), добываемого на спутнике Андромеды - Секунде, - был дан старт программе Управляемой Эволюции Человека, в рамках которой биотехнологии стремительно понесли людей в пучину биомодификаций. Появлялись целые новые племена, пугающе чуждые для "старых" людей, могучие и непонятные. Это стало началом конца.
Общество оказалось не готово к столь резкой смене парадигмы, дало по тормозам, впав в ксенофобию и реакционизм. Инфосфера, глобальная сеть, доступная из любой точки планеты благодаря сети автономных спутников, наполнилась радикальными мнениями насчет новых людей, проекциями страхов, дикими домыслами , конспирационными теориями, лживыми слухами. Вокруг одиозных личностей, осуждающих политику властей и Управляемую Эволюцию, собирались целые сообщества согласных, готовых ответить на сколь угодно безумный призыв, лишь бы вождь ублажал их боязнь всего непонятного. Из глубин веков извлекли старое пугало религии, вспомнив о первоначальном образе человека, появилось несколько крупных фундаментальных культов и бесчисленное множество помельче. Технология, подпитываемая чудодейственной пылью, добываемой и перерабатываемой на Секунде, должна была открыть перед андромедианами новые горизонты, но лишь разобщила их.
Раскол оказался столь глубок, что на планете настал период, названный Долгой Анархией. Власть фактически не контролировала ничего, целые города уходили под контроль то одной группировке, то другой. Транслюди боролись за право быть равными, огрызаясь в ответ на каждую нападку, обыватели устраивали охоту на ведьм, погрязали в мракобесии.
А затем фанатики так называемого Храма Вознесения решили положить конец Управляемой Эволюции, проведя атаку на перерабатывающие заводы Секунды. Цепная реакция нескольких реакторов, спрятанных глубоко под поверхностью планеты спровоцировала настоящий катаклизм. Спутник буквально раскололся на две части, сместив орбиту и заполнив пространство вокруг Примы обломками. Но самое страшное - в атмосферу были выброшены тонны аленита, выпавшие на поверхность в виде осадков. Последствия были ужасающими: из-за сверхдоз чудодейственной пыли население в краткие сроки сократилось до нескольких процентов. Большинство умерло сразу, но многие претерпели жуткие метаморфозы, полностью утратив человеческий облик и сознание, превратившись в монстров или слившись с техногенной средой. Выжили лишь те, у кого была благотворная приобретенная мутация, ослабляющая или сводящая почти к нулю действие аленита.
Цивилизация исчезла в считанные годы. Города погрузились в хаос, инфраструктура без управления сколлапсировала, Инфосфера из-за уничтожения крупных узлов превратилась в сплошной водоворот перепутанных данных, наполнившись к тому же множеством оцифрованных сознаний андромедиан, пытавшихся в последней попытке спастись выгрузить себя в сеть. Взбесившаяся техника уничтожала все на своем пути, многие ИИ, лишенные команд людей, погрузились в бесконечный цикл сумасшедшей перестройки всего и вся, командуя своим механическим слугам возводить бессмысленные циклопические постройки, рушившиеся под собственным весом. Постлюди рассеялись среди полыхающих руин, лишившись власти над искусственной средой, которая была создана их же руками. Века процветания и прогресса канули в лету, мир погрузился во тьму.
Сколько это длилось? Уже сложно сказать. Десятилетия, возможно, века. Планета, некогда подчиненная человеку, теперь лежала в руинах, дикая природа стремительно пожирала пространства, вступая в симбиоз с небиологическими видами. Технофауна, машины и полумашины, размножались среди рухнувших некогда населенных шпилей, леса вырастали там, где раньше все было заковано в сталь и пластик. Автономные фабрики продолжали производить технику, слишком самостоятельную и потому опасную в новом мире. Пейзаж меняли безумные постройки Зодчих, расползающиеся в разные стороны, будто раковые опухоли, быстро ветшающие из-за невозможности поддержания их в рабочем состоянии. Выжившие с ужасом взирали на природу, сотворенную их предками и взбесившуюся в отсутствие контроля.
Поколениями постлюди скитались в тени величественных развалин, шныряли, словно крысы, по руинам, добывая средства к существованию, с опаской заглядывая в Инфосферу и слушая там завывания и стенания тысяч рехнувшихся цифровых душ, забывая о том, как владеть этим миром. Изгои в своем доме, вынужденные опасаться собственных творений, они все-таки смогли уцелеть, приспособиться и даже как-то понять новый мир. Да, цена оказалась велика: из просвещенных владельцев могучих технологий они превратились в позабывших о былом величии дикарей, пещерных сверхчеловеков, не способных понять даже принцип работы немногочисленных сохранившихся инструментов, ритуализировавших любое обращение к техническим чудесам былого, заменив понимание на миф, взирающих по ночам на сверкающее небо и рассказывающих друг другу предания о том, почему раскололась луна.
