Месяц в поместье кардинала пролетел не то чтобы незаметно, но довольно-таки быстро. Между сеансами Адских Тренировок, которые все чаще перепоручались Тиадоре, нельзя было не заметить, что Адрастус довольно часто отсутствовал дома. Похоже, вместе с титулом верховного жреца шло довольно большое количество обязанностей. Впрочем, почти каждое возвращение начальника оборачивалось чем-то интересным и запоминающимся. Времени Торн зря не терял, явно оказавшись лучшим учителем из тех, что его новоиспеченные аколиты когда-либо видели. Намного, намного лучшим. Да и рассказывал вещи, которые было тяжело прочитать в книгах: тонкости интересов и возможные дары архидьяволов, тактики борьбы с ангелами и паладинами, знания о заклинаниях и предметах, давно изъятых из своих мест в библиотеках и складах Талингарда. Да, месяц определенно был проведен не зря.
Конечно, не избежал внимания и тот факт, что вы были не единственной группой, которую готовили к будущему заданию. Несмотря на то, что вы почти не пересекались и жили в разных крыльях поместья, странные северные варвары, даже летом не снимавшие своих белых шуб, впечатление оставляли весьма странное и не отличались дружелюбием.
Последний день тренировок закончился грандиозным банкетом, достойным королевского двора. Впрочем, гвоздем программы было не это, а явно могущий подпортить некоторым аппетит ритуал, в котором призванный кардиналом дьявол выпотрошил неудачно подвернувшегося под руку раба и сожрал его сердце. Хотя возможно это для того, чтобы гость не обиделся на то, что ему самому распороли руку кинжалом, чтобы взять кровь для ритуальной чаши. Чаши с кровью дьявола и кровью жертвы, из которой следовало испить. С этого вечера вы не просто уголовники, сидевшие в одной камере.
Девять Узлов на лозе Шипов. На петле, что затянется на шее Талингарда. Девять Кругов Ада - Девять ячеек Пакта. Вы - Девятый.
Отряд Нессуса.
Утром после торжества уже было куда более скромное собрание в кабинете, где должен был пройти брифинг. Небольшой стол с развернутой на нем картой Талингарда. Адрастус, мрачно нависающий над ней и вглядывающийся в краски.
- Добро пожаловать, дети мои, - произнес он, подняв голову и увидев вас.
- Как вы знаете, ваше обучение окончено. Теперь пора применить свои навыки в деле, - задумчивое выражение лица сменилось на дьявольскую ухмылку. - Ваша миссия - война. Вы принесете войну на землю Талингарда. У вас будет две основных задачи. Во-первых, вы должны доставить груз снаряжения - оружия и металла, для вождя багбиров, Саккарота Пылающего Топора. Его основной лагерь - на северном побережье озера Тарик, за Дозорной Стеной. С этим грузом, у него будет достаточно снабжения, чтобы окончательно сплотить северные племена и повести их на войну. В доке неподалеку сейчас стоит драккар Фростамар, его капитана зовут Каргельд Оденкирк. Завтра, как только команда пополнит запасы, вы взойдете на борт и отправитесь на север. Каргельд - опытный контрабандист, и сейчас, по его мнению, он совершает очередной непримечательный рейс. Это все, что ему необходимо знать. Как только вы доставите груз вождю и вернетесь, Оденкирк отвезет вас на южный берег, высадив рядом с городом Альденкросс. На этом наше соглашение с капитаном заканчивается. Я надеялся ещё поработать с ним, но, к сожалению, он стал слишком жаден и требователен. Это значит, что с момента вашего прибытия обратно в Талингард, он становится неудобным свидетелем. Убейте его. Убейте команду. Сожгите корабль. Никто не должен знать о нашем вмешательстве. Ах, да, не забудьте забрать плату, полученную им по контракту. Незачем разбрасываться деньгами.
Кардинал выдержал небольшую паузу, оглядывая вас.
- Как только это будет сделано, придет время второй задачи. Багбиры - отличные воины, но несведущие в осадном искусстве, на севере в нем просто не было нужды. Ему понадобится помощь, чтобы преодолеть Дозорную Стену. Вы проникните в крепость Валентайн, одну из ключевых укрепленных позиций Стены, убьете её командира и откроете ворота для наступающей орды. Как только Саккарот прорвется через границу, его армия чудовищ начнет разграблять северные города Талингарда, и гарнизонам крепостей не останется ничего кроме как сразиться с ним в чистом поле. Саккарот - самый одаренный, хитроумный и жестокий багбир своего поколения. Я уверен, что эти сражения закончатся разгромом для рыцарей Талингарда. Как только закончите, сломайте эту печать. Тогда я передам вам дальнейшие указания.
Торн протянул вам небольшую глиняную печать со святым символом Асмодеуса, окруженным лозой с шипами.
- Ваша миссия - священна. Люди Талингарда думали. что больше никогда не увидят ужасов могучего Асмодеуса. Но скоро они узнают, что никому не суждено вырваться из хватки Ада. За нашу победу, - кардинал налил каждому, включая себя, бокал вина.
- За войну, - огласил он тост.