- Интересный вопрос, - задумчиво протянул Фридрих, которому обращение "маленький бастард", как это ни странно, понравилось и даже немного согрело - его редко, очень редко называли тем, кто он есть на самом деле, и почти никогда не делали это в глаза. Эта прямота немного подкупила мальчика. Совсем немного, но Фридрих стал чувствовать себя непринужденнее.
- Интересный выбор, но не слишком ли высоко ты судишь о монаршьей крови? Признаться, я за наше недолгое путешествие повидал много людей, не думающих ни об интересах страны, ни о восхождении на пьедестал. И серая тень, может быть, тоже сейчас думает в первую очередь о выпивке, доступных женщинах, азартных играх и всех тех прочих радостях, которых она из-за своего же притворства так и не познала. Не буду перечислять всего того, что тебе, быть может, уже порядком прискучило. Но будем считать, что сия тень просто хочет обеспечить себе кусочек хорошей жизни.
Давать ответ даже обиняком, даже намеками, когда неподалеку находился царственный брат, было опасно. Кроме того - с кем именно Фридрих вел разговор? Слуга гластиарского посла - вот почти все, что бастард знал о Кастере. Различные же домыслы, рождавшиеся в голове мальчика, приводили к мысли, что "совсем не так прост" - это про него еще мягко сказано. Или же у Фридриха его обыкновенная паранойя. Бастард вспомнил про проступивший под мокрой рубашкой шрам, и вновь стал рыться в памяти, пытаясь отыскать там схожие очертания.
Но все-таки места и времени для менее опасной игры может и не придти, и Фридрих собирался ответить.
- А рядом с тенью - два монарха, и как мы выяснили - хотя мы всегда можем ошибаться, - текущая в жилах тени кровь покойного короля для одного монарха лишь угроза его позициям в Амарантайне, но для другого - наоборот, способ в нем закрепиться. Один из способов.
Всегда ведь можно сказать, что под первым монархом он имел ввиду дядю Филиппа, правда? Правда?
- Если же говорить об уступках... знаешь, лично я не вижу в протекторате ничего плохого, особенно для страны, которой грозит кровавая бойня за престол. Да, за протекторат стране придется дорого заплатить, да, стране придется отказаться от претензий на первенство. Но пока мы бряцали мечами, старый тигр наращивал магический потенциал своей державы, а пришедший ему на смену лис наживался там, где мы теряли солдат. И нет ничего позорного в уступке более сильному, вся жизнь такова, что приходится раз за разом попирать свою гордость и многое отдавать тем, кто сильнее.
Вслушавшись в собственную речь, Фридрих решил, что для совсем юного и неоперившегося продажного политикана он совсем неплохо прикрывал умными рассуждениями свои шкурные амбиции. Столпы государства, величие, процветание... ему только что приставляла нож к горлу трактирная шлюха. И с точки зрения бастарда это и все остальные его злоключения с лихвой перевешивали все высокие устремления.
- Тень поступила бы умно, пойдя на большие уступки, особенно учитывая, что она совсем не умеет размахивать ножом, - подытожил Фридрих, опасаясь, что его речь на этот раз вышла слишком затянутой и туманной, тогда как снятая комната совсем не была залом королевского совета.