Вечерело. На темнеющем небосводе начали загораться первые, бессмертные в своей недостижимости звезды, видимые через обведенные лепниной окна. Бархатные тени от крыш и колонн придавали столице некую... Уютность и интимность. Аманда, еще плотнее прижавшись к боку Демиэна, едва заметно улыбнулась под шалью. Каким облегчением было покинуть этот бал живыми и здоровыми... И сейчас, она наслаждалась тишиной и полумраком дворцовых коридоров, в которых, казалось, вымерли все живые обитатели. Ничего подозрительного - те, кто может себе это позволить, находятся на балу претендентов. А остальные, попрятавшись по своим домам, ждут, когда решится их судьба. Когда те, в ком течет голубая кровь, решат их судьбу.
- Демиэн... - раздался тихий, почти шепот, голос Аманды. Молчаливая и незаметная среди высокой знати, сейчас она надеялась выгадать немного внимания своего возлюбленного, заглядывая тому в лицо и пытаясь поймать взгляд. Ее давно терзали вопросы, задать которые она никак не решалась, чтобы нечаянно не сделать больно Дэмиэну, скорбящему по отцу. - Если... Если у нас получится, и ты станешь новым королем... То что будет дальше? Разве тебе не хватало Ривердейла? И... - затихла, собираясь духом, слегка стушевалась и немного втянула голову в плечи, словно боясь удара.
- Что, после этого, будет со мной?..
Стражники тактично остались позади, когда огромные улицы Дворцового Района разошлись в стороны. Вот и площадка, на которой, вольготно расположившись, возлежал красно-черный дракон. Прикрыв глаза, он смиренно ожидал своего хозяина и господина. Если бы не подрагивающие ноздри и низкий, сотрясающий воздух гул дыхания, Смог вполне мог сойти за качественную скульптуру, шедевр королевского скульптора. Резко, словно пару секунд назад он и не дремал вовсе, открыл один глаз. Принюхался, обвел кошачьим зрачком округу...
Резко вскочив на лапы, издал оглушающий рев, глядя за спину приближающегося пары. В его чреве начал разгораться свет, словно он готовился выдохнуть струю пламени... Но вместо этого, он лишь обиженно выдохнул воздух. Оглянувшись, принц увидел, как в нескольких метрах от него из темноты материализовалась странная, безногая фигура. Как две капли воды похожая на убитую во время бала. Разведя руки, когти на которых резко удлинились, она рванула к Дэмиану с вполне очевидными намерениями. Дракон, судя по звуку за спиной, нервно топтался на месте, продолжая обиженно голосить. Наверное, в этот момент Смог искренне жалел, что не умеет говорить.
Противник же двигался очень ловко и проворно. Не как безвольная кукла - по финтам и зигзагообразному приближению, чтобы в него было сложнее попасть, было видно - он обладает если не полноценным разумом, то, как минимум, его зачатками. С другой же стороны - физическая комплекция позволяла предположить, что это ассасин, специализирующийся на скрытных атаках из тени, в которых решает один-единственный удар. Так почему же он решился показаться раньше?..