Для Джулиана неделя прошла в тщетных попытках превратить Херолёт, как его называл хозяин, в монохромное царство порядка. Он заметил, что Смайл уже и сам не рад предложению "прибраться" и теперь сопротивляется захвату эстетической сферой Джулиана пространства своего... корвета? фрегата? - классифицировать Херолёт было непросто, хотя и очень хотелось - но, ни слова не говоря, принял негласный вызов. Пусть шансы его и стремились к нулю - мусорить всегда проще, чем убираться - и сейчас в чистоте пребывала едва ли треть внутреннего пространства, он просто не мог отказаться от попыток. В оставшееся время он упражнялся в стрельбе, бросая с корпуса корабля гайки и стреляя по ним, когда те повторно пролетали один и тот же участок неба по орбите с центром в центре масс летящего по инерции корабля (после головоломной физики Города Зеркал обычную небесную механику Галактики он понимал, как само собой разумеющееся).
А ещё Джулиан пил со Смайлом. В такие моменты он становился особенно молчаливым, поглощая одну рюмку крепкого пойла за другой. И только иногда Смайл мог увидеть серую слезу, катящуюся по щеке бывшего Архитектора Парадоксов. Лавина мыслей и эмоций захлёстывала бывшего лорда Пространства и Времени, и ни одна логическая конструкция не могла дать ответы на простые вопросы: кто он теперь? Что ему делать? Как ему жить? По правде и совести, как живёт Смайл? Как-то иначе? И как - иначе? И как он сможет жить по правде после всего, что делал и не делал?
Он ведь хотел ассимилировать Галактику, превратить её в часть Города Зеркал, и последнее, что он бы сделал - спросил согласия у её жителей. Как он мог? Всю эту красоту, всю эту сложность и всё это многообразие - разрушить лишь ради того, чтобы превратить её в подобие уже существующего собственного домена? Лишь ради того, чтобы сохранить Город Зеркал - пустынный, населённый только геозверями и полуразумными слугами? Только ради собственного желания видеть прекрасные и сложные конструкции вокруг себя? Почему он вообще решил, что его собственные желания чего-то значат?
А ведь решил. Жил так очень, очень давно, потому и решил. Действительно, сколько людей и иных разумных существ нуждалось в его помощи - антропоморфной персонификации, архитектора парадоксов, Лорда Констанца Маурица Джулиана. Ему было безразлично. Ему было всё равно. Ему было... похер!
Да, именно так - только простая лексика Смайла могла выразить все те эмоции, что он испытывал, не испытывал или должен был испытывать.
Джулиан стал меняться. И, несмотря ни на что, он всё так же содержал свой костюм в идеальной чистоте (уж это-то ему давалось легко), отказываясь от обновок Смайла. Револьвер и карабин он, почувствовав возможность, перерисовал в привычной ему манере, не покусившись, однако, на их принцип действия: револьвер остался рельсотроном, а карабин - лазерным ружьём. Над спальным местом Джулиана красовались рисованые треугольники Пенроуза, тессеракты и узоры из них, слагающиеся в узоры второго и третьего порядка. Он - Констанц Мауриц Джулиан, антропоморфная персонификация Парадоксов. Это не отнимет у него никто. Никогда.
И вот теперь он сидел в рубке обновлённого Геролёта, рядом с человеком, которому он был обязан если и не жизнью (он, кажется, всё ещё малосмертен), то уж хотя бы отсутствием примерно пары миллионов лет скуки, и видел, как тот буквально ломается под ударами судьбы.
- Я полагаю, что именно герой сейчас и нужен, - сухо сказал Джулиан, пододвинув Смайлу стакан и налив туда виски. Стакан был идеально чистый, а, значит - частично утративший прозрачность в пользу благородного серого цвета. - Не нужен герой - так бывает, если наивысший градус проблем в мире - ловля карманников и домушников, да спасение котят с деревьев. Тогда, в отсутствие злодеев, именно герои становятся бессмысленными и опасными элементами общества. Лишённые привычного назначения, эти маргиналы (а герой, поверьте мне, всегда маргинал) предаются саморазрушению, если не начинают разрушать окружающий мир, превращаясь в злодеев сами. У единиц из них хватает сил, ума и гибкости, чтобы переменить род деятельности и встроиться в общество, которое они так самоотверженно строили. Я видел подобное - у меня было Время, - Джулиан на миг горько улыбнулся собственному каламбуру. - Ну, а в этот час герои напротив, нужны как никогда. Зелёная Морда ведь одной планетой не ограничится - это если Конс... Привратник будет сидеть тихо и не покусится на Галактику же.
- Не думаю, что лететь на переговоры на территории Хана разумно. Что помешает ему расстрелять нас, взорвать или отравить? Он же жестокий завоеватель, а не преподаватель делового этикета. Пусть назначит встречу в нейтральном пространстве, ну, или говорит через этот передатчик.