Принцесса и нищий, часть II
- Слушай, а ты его тогда разглядела? - спросила Ширли у своей подруги.
- Кого? - не поняла Джейми.
Девушки работали вместе официантками в "Коричной розе", одном из ресторанчиков Аптауна - не бог весть какая работа, но у многих жительниц окрестных районов не было и такой. Платили не бог весть сколько, но девушкам хватало. Иногда посетители оставляли кое-какие чаевые, но иногда для этого приходилось терпеть приставания посетителей, при этом улыбаться им и ни в коем случае не показывать своего недовольства.
- Я про Уличного Волка. Ты его тогда разглядела?
- Ну... там было темно. Интересно: как он не мёрзнет в такой одежде? Он, что, супер-выносливый?
- Супер-выносливый? Наверное - может, поэтому и не мёрзнет. Но я про другое: как тебе показалось, он симпатичный?
- Симпатичный? - Джейми усмехнулась. - Я ж говорю, там темно было! Ширли, только не говори, что ты на него запала! Он, наверное, таких девушек, как ты... таких, как мы с тобой, спасает по семь раз в неделю. Он, небось, и не помнит всех, кого спасал!
- Наверное... - помедлив, согласилась Ширли и тяжко вздохнула. Сейчас она ни с кем не встречалась - её последний парень, Фрэнк, нигде не работал и постоянно занимал у неё деньги и не отдавал - но рассталась она с ним не поэтому, а потому, что застала Фрэнка флиртующим с другой девушкой и мало того, что флиртующим, так ещё и просящим у неё в долг. Сейчас у неё никого не было, и после событий того вечера её мысли всё время возвращались к Уличному Волку, этому мускулистому блондинистому красавцу-супергерою. Сильному, мужественному, храброму, симпатичному... мечте любой девушки. Интересно, есть ли у него девушка? И какие девушки ему нравятся? И что он вообще любит? Любит ли он, когда его чешут за ухом и гладят?... тут Ширли приходилось одёргивать себя, когда образ мускулистого блондина незаметно заменял образ Уличного Волка-оборотня, тоже красивого по-своему, дикой звериной красотой. Наверное, ему бы не понравилось, если бы она обращалась с ним как с большой человекоподобной собакой. Но они могли бы тайно встречаться по ночам... хотя того, чтобы он, как настоящий герой, спасал свою девушку, пожалуй, лучше не надо - один раз он её уже спасал, но быть девой в беде оказалось страшно, а не увлекательно. Но он, наверное, и правда не помнит всех тех девушек, которых он спасал. И него же есть целая коммуна подростков - наверняка среди них есть девушки, которым он нравится? И у него есть девушка среди них? Увы, увы, у неё нет никаких шансов быть с ним - её мечты разбивались вдребезги о безжалостную реальность. Вздохнув ещё раз, Ширли принялась переодеваться в форму официантки.
Шли часы, обычный рабочий день постепенно переходил в рабочий вечер, девушки улыбались клиентам, принимали их заказы, приносили им заказанные блюда и напитки, а затем счета, с наступлением вечера посетителей в ресторанчике становилось больше. Один из столиков занимала шумная компания из четверых парней бандитского вида - ярко разодетых, в татуировках, шумных, развязных, с манерами бесшабашных хозяев жизни. Девушки, да и другие посетители время от времени бросали на них опасливые взгляды, но парни уже наделали заказов на большую сумму, и упускать таких клиентов было нельзя. А на случай неприятностей... ресторан, как и многие другие заведения рядом, находился под охраной ребят из Уэйуорд-Стритс, которые не любили, когда на их территории устраивают беспорядки. На столе парней уже стояли несколько пустых бутылок, а парни заказывали ещё и уже заметно захмелели.
- Эй! Девчонка! - один из них щёлкнул пальцами, подзывая Джейми.
- Вы хотите что-то заказать? - официантка подошла к столику.
- Да! - широко улыбнулся парень. - Мы хотим заказать тебя!
Джейми заметно побледнела.
- Извините... мы такие услуги не оказываем, - она отступила на полшага назад.
- Ну просто посидишь с нами!
- Извините, мне нужно работать, - Джейми бросила умоляющий взгляд на Бренду, бармена, и Стива, охранника, но те не спешили вмешиваться, боясь этих парней.
- Да чё, попросишь тебя подменить! Сколько стоит, это, как его, час твоего времени? - парень достал кошелёк и зашелестел купюрами.
- Я уже сказала, мы такие услуги не оказываем!
- Мы платим! - не терпящим возражений тоном ответил парень, кладя несколько купюр на столик, а его товарищ схватил Джейми за руку, принуждая её сесть за столик рядом с ними. Ширли, с тревогой глядя на свою подругу, поспешила к стоявшей за стойкой Бренде.
- Может, уже пора, это, вызывать помощь?!
- Уже, - отозвалась бармен, пряча мобильный телефон под стойкой, - хоть бы она пришла поскорее...
Как долго будет идти эта помощь? Пять минут? Десять? Пятнадцать? Ширли была как на иголках, глядя, как парни фамильярно обнимают её подругу, заставляя её пить с ними, а она сама вынуждена принимать их новые заказы, до смерти боясь, что они её тоже принудят сесть рядом с ними.
- Ну, что тут происходит? - послышался вдруг громкий голос от двери, показавшийся Ширли знакомым. Девушка обернулась - и её сердце забилось чаще: в дверях ресторана стоял Уличный Волк - всё та же одежда не по осенней погоде, всё те же босоножки, свободные штаны и жилетка на голое тело, не скрывавшая мускулов торса и рук. Стив что-то сказал ему, указывая на столик бандитов, и Уличный Волк, кивнув, направился к нему, а Стив поспешил за ним, держась за широкой спиной оборотня.
- Здрасьте. Охранная фирма Уэйуорд-Стритс, - заговорил Уличный Волк, остановившись рядом со столом парней и усмехнувшись. - На вас поступила жалоба.
- Чё?! Ты что за хрен ваще?! Какая ещё фирма? Что, б**, за жалоба?
- Вы нарушаете порядок в ресторане.
- Чё? Что мы, б**, делаем, что запрещено? Мы просто сидим, и никому не мешаем!
Уличный Волк оглянулся на Стива, и тот ответил:
- Заведение, значит, имеет право попросить вас соблюдать порядок, иначе мы, как это называется, имеем право попросить вас покинуть заведение.
- Мы за всё платим! - один из парней достал кошелёк, но Уличный Волк отвёл его руку в сторону своей. Джейми, воспользовавшись тем, что о ней на время забыли, попыталась было сбежать из-за стола парней, но сидевший рядом с ней схватил её за руку.
- Сидеть, б**! - он попытался было заставить её снова сесть - и в этот момент Уличный Волк принял свой настоящий облик: на глазах из обычного парня он превратился в покрытого серой шерстью клыкастого и когтистого оборотня.
- Отпусти её! Быстро! - прорычал он голосом, уже не похожий на человеческий. Стол жалобно скрипнул, когда оборотень, подавшись вперёд, упёрся в него когтистыми лапами, одна из бутылок накренилась, скатилась со стола и разбилась об пол, а ближайший к оборотню парень с криком свалился на пол вместе со стулом. - Кто схватится за оружие - руку оторву! - парень, потянувшийся было к пистолету за поясом, с испуганным видом медленно поднял руки. Парни, которые были ещё не настолько пьяны, чтобы пытаться драться с оборотнем притихли, Уличный Волк обвёл их звериным взглядом и вернулся в человеческий облик.
- Итак. У вас есть выбор: или вы ведёте себя хорошо, и спокойно, мирно доедите то, что вы тут заказывали, или, - тут Уличный Волк снова принял облик оборотня, заставив парней вздрогнуть, и прорычал, - или мы сделаем это по-плохому! Могу заодно прочитать вам лекцию о правилах поведения, - он усмехнулся, вернувшись в человеческий облик.
- Да чё мы сделали-то... - пробормотал вполголоса один из парней, уже растерявших свою уверенность.
- В нашем ресторане запрещено, как его, домогаться официанток, - ответил Стив, уже успевший на всякий случай достать пистолет и напрягшийся, ожидая, что парни могут решить "сделать это по-плохому". - И мешать их работе. У нас тут, это, не бордель, - Уличный Волк при этих словах, отвернувшись, тихо засмеялся: его личными стараниями в окрестностях Уэйуорд-Стритс снять проститутку было так же трудно, как и раздобыть наркотики.
- Да мы не мешали! Мы просто пригласили её сесть с нами!
- И она согласилась? - уточнил Уличный Волк.
- Нет! - поспешно ответила Джейми, уже успевшая сбежать из-за стола и отступить за спины оборотня и охранника.
- Нет, - повторил Уличный Волк. - Некоторым парням давно пора выучить это слово. Итак, мы сделаем это по-хорошему или по-плохому?
- Б**... - тихо шепнул один парень, а второй громко ответил:
- Не надо ничего! Мы досидим спокойно!
- Отлично, - кивнул Уличный Волк и, обернувшись к барной стойке, крикнул: - Этим больше не наливать! - он обернулся к Джейми, но на полушаге снова оглянулся на парней: - Да, чуть не забыл. Если вы решите сделать такую глупость и вернуться сюда с друзьями и оружием, то я буду вас ждать. И я буду не один, - он усмехнулся. - Будут трупы.
Парни что-то забормотали в ответ, глядя на Уличного Волка исподлобья с оскорблённым видом, а оборотень обернулся к наконец-то почувствовавшей себя в безопасности официантке.
- Ты в порядке? Как тебя зовут?
- Джейми. Я... в общем, в порядке. Мне пришлось с этими парнями выпить... но не очень много, я нормально себя чувствую.
- Ага, Джейми. Твоя подруга... Ширли, верно? - тоже тут работает?
- Да... так значит, вы нас помните? - удивилась девушка.
- Просто почувствовал знакомый запах, когда сюда зашёл, - оборотень улыбнулся. - Ладно, я просто спросил, - и он, повернувшись, подошёл к барной стойке.
- Я посижу у вас немного, присмотрю за этими... бузотёрами? - обратился он к бармену.
- Да, большое вам спасибо, - ответила Бренда, явно обрадованная тем, что Уличный Волк в случае чего угомонит бандитов. - Будете что-нибудь заказывать? За счёт заведения!
- Сейчас, выберу... - Уличный Волк принялся изучать меню.
Вскоре Уличный Волк, взяв свой заказ - чашку кофе и небольшой десерт (то ли он не хотел злоупотреблять щедростью хозяев ресторана, то ли не хотел наедаться перед своим "патрулём", то ли просто не был голоден) - уселся за столик. Несколько посетителей, поспешно доев свои заказы, косясь на "супергероя без лицензии" и бандитов, поскорее покинули ресторан, но остальные вздохнули с облегчением - бандиты, бросавшие в сторону Уличного Волка опасливо-злые взгляды, теперь вели себя тише. Уличный Волк тем временем вставил в ухо коммлинк и принялся отдавать кому-то указания на случай того, если бандиты вдруг решат нанести ответный удар. Джейми удалилась в дамскую комнату приводить себя в порядок, и Ширли временно оказалась вынуждена работать за двоих. Но ведь это был её шанс, верно? - думала девушка, чувствуя, как её сердце бьётся чаще. Вот он, парень её мечты, сидит здесь... сейчас, при электрическом освещении, когда Ширли могла разглядеть его лучше, она поняла, что Уличный Волк ещё совсем молод, ему всего где-то двадцать, и он не старше неё самой. и Джейми сейчас нет рядом, и она не сможет украсть его у неё! И нет, он помнит её, помнит, как её звали, он не забыл её среди множества других спасённых им! И вот она может подойти к нему... но не решается. Как заговорить с ним? Ширли боялась подойти к Уличному Волку вот так, при Бренде, при Стиве, при других посетителях и при этих бандитах - что они все подумают, если она заговорит с ним? Что делать - вложить свой номер телефона в его счёт? Но ведь он сейчас ест за счёт заведения, какой тут счёт? И вдруг он ей не позвонит? Что же делать? Но если она не сделает ничего, она будет корить себя за свою робость... и Ширли, набравшись смелости, подошла к столику Уличного Волка.
- Извините... ты думаешь... они правда вернутся сюда, ну, с подкреплением и с пушками?
Уличный Волк, поставив на блюдце недопитую чашку кофе, посмотрел на девушку.
- Надеюсь, что без этого обойдётся. Они приедут, потом приедет полиция, потом Департамент по борьбе с супертерроризмом придёт по наши души... Но лучше быть готовыми, если они сделают такую глупость.
Ширли, тоже подумав, что лучше бы без этого обошлось, лихорадочно думала над следующим вопросом.
- Обычно... ты не приходишь сам, а приходят твои парни, - сказала она.
- Просто я был рядом, - Уличный Волк улыбнулся. - Вы позвонили, а я был в этот момент рядом. Совершал моцион. Вот и пришёл первым.
Ширли не знала значения слова "моцион" и подумала, что это что-то такое, что делают супергерои (в случае с Уличным Волком это было, впрочем, недалеко от истины). Вопросы, которые она могла придумать, подходили к концу, но она решила спросить:
- Ты... меня, то есть нас с Джейми, запомнил тогда?
Уличный Волк помедлил, а затем чуть улыбнулся.
- Не то чтобы я запоминаю всех, кого когда-либо спасал... некоторые предпочитают убегать от меня. Но это было недавно. И вы тогда возвращались с работы, так? У вас был запах этого ресторана.
Сердце Ширли дрогнуло - Уличный Волк со своим чутьём, похоже, мог догадаться о таких вещах, о которых не догадался бы никакой другой парень. И она решилась задать самый главный вопрос:
- Ты ведь знаешь моё имя теперь? А... как зовут тебя?
Уличный Волк, кажется, удивился - но затем слегка улыбнулся в ответ.
- Эй, у супергероев такие вещи не спрашивают! Ну, если я считаюсь супергероем...
Сердце Ширли замерло и словно упало вниз, разбиваясь об пол. Нет, Уличный Волк не был настроен на продолжение знакомства. Замешкавшись на несколько секунд, и почувствовав, что у неё, стоящей перед столиком в растерянности, должен быть ужасно глупый вид, и на неё смотрит Уличный Волк, смотрят, наверное, Бренда, Стив и посетители ресторана, девушка пробормотала "Извините..." и поспешила прочь, в служебное помещение. Ей пришлось собрать все силы, чтобы вернуть себе спокойный вид. Да, её герой не настроен заводить с ней знакомство. На что она вообще рассчитывала? Или всё же...? Запоздало Ширли пришёл в голову ответ на его последние слова: что да, она считает его супергероем, даже если власти считают его супертеррористом... но подходить к нему снова и пытаться продолжить прерванный разговор - это было бы глупо.
Бандитского вида парни вскоре ушли - они явно были возмущены "сервисом" и предпочли бы не платить по счёту, но сидевший рядом Уличный Волк не дал бы им такой возможности. Вскоре и он тоже, допив свой кофе, удалился. Джейми, вновь приведшая себя в порядок, как ни в чём не бывало вернулась к работе, и рабочий день официанток продолжился. Наконец, оставшиеся посетители разошлись - бандиты, к счастью, так и не попытались вернуться с подкреплением и устроить стрельбу - ресторан закрывался, и Ширли и Джейми снова уединились в подсобке, чтобы переодеться из формы официанток в обычную одежду.
- Ну... Вот. Теперь он тебя тоже спасал, - сказала Ширли подруге, стараясь, чтобы ревность в её голосе была не слишком заметной.
- Ну... да? - ответила Джейми. - И за это ему спасибо. Не очень-то приятно быть девой в беде, которую спасает герой...
- И как он тебе?
- Знаешь, я не особо присматривалась. Но когда он говорит, говорит, а потом - раз! - и обрастает мехом, выпускает когти и начинает рычать, страшно было даже мне. А когда он человек, вполне нормальный, даже симпатичный...
- Симпатичный? - ревниво переспросила Ширли.
- Эй, у меня парень есть! Надо только ему не говорить о том, что сегодня было... а то Джексон опять скандал закатит... - Джейми вздохнула: Джексон, её парень, часто требовал от неё уйти с работы официантки и ревновал её, когда посетители ресторана оказывали ей хотя бы малейшие знаки внимания, и они с Джейми то ссорились на этой почве, то мирились. - Нет, ну, он ведь спасал бы меня, даже если бы на моём месте был парень, ребёнок, старик или я не знаю, кто, верно ведь? Если бы у него было что-нибудь с каждой девушкой, которую он спасал, у него был бы целый гарем, - Джейми рассмеялась. - А я как-то не хочу, ну, таких отношений.
- Да, пожалуй... - Ширли вздохнула. Слова подруги звучали логично и убедительно, и радовало её только то, что Джейми не пытается сама очаровать Уличного Волка. Чёрт, почему она вообще начала ревновать свою подругу к нему? Нет, ей нужно просто забыть об этих мыслях. Между ней и этим супергероем ничего не может быть.
Ширли пыталась не думать об Уличном Волке, но в течение следующего дня её мысли снова и снова возвращались к нему. Между ними ничего не может быть - или всё-таки может? Таких девушек, спасённых им, десятки - но почему бы ей не стать именно той, кто будет с ним? Или у него уже кто-то есть, просто он скрывает, чтобы не подвергать свою девушку опасности? А может быть, у него никого нет? Мысли девушки ходили по кругу, следующей ночью она долго не могла уснуть, но, наконец, она решилась: она придёт к нему и признается ему в своих чувствах. Пусть он может отвергнуть её, но если она хотя бы не попытается, она будет долго корить себя за свою нерешительность. И она сделает это завтра же, утром.
Её рабочий день начинался в девять часов - Ширли поставила будильник на шесть и, встав с кровати, долго вертелась перед зеркалом, приводя себя в порядок, причёсываясь, красясь и выбирая, в чём она пойдёт на то, что должно было быть её свиданием. За этими приготовлениями она едва не забыла про завтрак - мама, видя приготовления своей дочери, поинтересовалась, не появился ли у неё кто-нибудь, но Ширли ответила неопределённо, не зная сама, да или нет. Было где-то без четверти восемь, когда Ширли вышла из дома и направилась в сторону бывшего здания школы, где сейчас располагалась коммуна Уэйуорд-Стритс, и где жил Уличный Волк и его беспризорники.
Окрестности уэйуордской коммуны по меркам Аптауна были вполне благополучным и безопасным районом - одинокая девушка могла дойти до коммуны без приключений. Ни задирающих прохожих уличных хулиганов, ни шатающихся по улицам пьяных, ни оглядывающих прохожих в поисках покупателей наркодилеров, ни вульгарно одетых уличных проституток - только редкие прохожие, подростки из коммуны, проснувшиеся поутру, чтобы подметать улицы и убирать мусор, и крепкие парни в кожаных куртках, присматривавшие за порядком. Улицы вполне чистые, без разбросанного мусора, только стены окрестных домов изрисованы цветными граффити. И вот, наконец, Ширли добралась по бывшего школьного здания, куда заселились подопечные Уличного Волка. Стены здания изрисованы всё теми же граффити, среди которых выделялась яркая надпись "У нас есть будущее" над входом, во многие оконные проёмы вставлены стёкла взамен давным-давно разбитых, кое-где наружу выведены дымовые трубы, под отремонтированными силами уэйуордских детей водосточными трубами стояли бочки для воды. Возле входа в коммуну дежурили двое парней постарше, в кожаных куртках и с дробовиками за спинами. К ним и решила направиться Ширли, рассудив, что они подскажут ей, где искать лидера коммуны.
- Здравствуйте... - обратилась она к парням.
- Здравствуйте, - ответил один, и оба скользнули по ней взглядами. - Вы по какому вопросу? - Ширли замешкалась, а затем призналась:
- Мне... нужно уви... поговорить с Уличным Волком.
- По какому вопросу? - повторил её собеседник. Ширли снова замялась, прежде чем ответить:
- Я... хочу сказать ему спасибо за то, что произошло позавчера.
- А что было позавчера? - парни переглянулись, и говоривший с девушкой сказал ей: - Мы передадим ему ваше спасибо. Если у вас есть к Волку какой-то подарок, мы его тоже передадим ему. Как вас зовут, и за что вы там хотите Волка поблагодарить?
Ширли нужно было как-то заставить этих парней пропустить её, иначе она не сможет увидеться со своим героем. Собрав в кулак свою настойчивость, она сказала:
- Извините, я должна передать свою благодарность лично. От меня и от... моей подруги. Это очень важно.
Парни переглянулись снова.
- Почему именно лично?
- Это очень важно! - повторила Ширли. Сейчас ей нужно было быть настойчивой, но назвать истинную причину своей настойчивости она не могла.
Парни посмотрели друг на друга, и второй спросил:
- Что делать будем?
- А Волк сейчас уже проснулся? - ответил первый.
- Да вроде бы должен...
- Тогда мы пропустим, а он пусть сам разбирается.
- Досматривать будем?
- Ага, полный личный досмотр с раздеванием, - усмехнулся первый парень, а Ширли подумала, что лучше бы это было шуткой. - Мы же её к Волку ведём? Если что будет не так, он почует лучше нас, верно?
- Тогда идите за мной, - второй парень повернулся к Ширли, тихо выдохнувшей: эти расспросы наконец-то закончились. И он повёл девушку по коридорам бывшего здания школы, исписанными и изрисованными от пола до потолка ещё сильнее, чем наружные стены. Здесь занимались своими делами обитатели коммуны, провожая явно чужую, слишком хорошо одетую для коммуны беспризорных подростков девушку взглядами, в которых читалось "а кто это такая, и что она у нас забыла?", и Ширли старалась не отставать от своего провожатого. Идти было не так далеко - поднявшись на второй этаж здания, парень остановился возле двери, на которой была краской нарисована волчья голова, а выше краской написано "директор", и постучал в неё.
- Кто там? - донеслось из-за двери.
- Эрл, к тебе тут посетительница.
- По какому вопросу?
- Хочет сказать тебе спасибо за что-то там, что было позавчера. Говорит, что это что-то важное, и она должна передать тебе лично.
- А что было позавчера? - донеслось из-за двери. - Ладно, пускай, - парень открыл дверь, пропуская Ширли в комнату лидера уэйуордской коммуны. Комната была обставлена небогато: кровать, письменный стол, на котором стоял свечной фонарь (электрического освещения в заброшенном школьном здании, похоже, не было), несколько стульев, несколько полок с книгами, шкаф - вся мебель выглядела так, будто была найдена на свалке или собрана из подручных материалов, а книги - как будто предыдущие хозяева выбросили их на помойку. Ширли не смогла удержаться от мысли, что знаменитый грабитель банков живёт небогато - её собственная комната выглядела даже лучше... хотя комната Уличного Волка была просторной и достаточно чисто прибранной. Сам хозяин комнаты, взъерошенный, будто только что встал с постели, одетый в треники и сандалии, скатывал разостланный на полу гимнастический коврик, и Ширли не смогла не залюбоваться мускулами его обнажённого торса - заметив её взгляд, юноша смутился и поспешил достать из шкафа футболку (далеко не новую и на размер больше) и натянуть её на себя.
- Здрасьте, - произнёс он, оглядывая девушку. - Напомните мне: что там было позавчера?
- Ну... в общем... - Ширли, не ожидавшая того, что её герой так просто забудет её, замешкалась, а Уличный Волк подошёл к ней - ближе, явно ближе, чем приличия позволяли бы парню подойти к незнакомой девушке - и потянул носом воздух. Сердце Ширли сжалось в ожидании, что вот сейчас, сейчас он узнает её по запаху, как в прошлый раз, но... кажется, Уличный Волк не распознал её запах. - Позавчера... в "Коричной розе"...
- А! Вспомнил! Ширли, верно? Я тебя не сразу узнал в другой одежде, - Уличный Волк улыбнулся.
- Вот, - Ширли обрадовалась: он наконец-то узнал её! - Я хотела... передать тебе спасибо от меня и от моей подруги.
- Не стоит благодарности, - махнул рукой Уличный Волк, присаживаясь на один из стульев рядом со столом. - Вы ведь моим ребятам за это деньги платите. Садись, - он указал рукой на стул напротив.
- И всё же... спасибо, - Ширли помедлила и решила остаться стоять: вместо того, чтобы воспользоваться приглашением и сесть напротив Уличного Волка, она подошла к нему ближе. - И за то, что ты спас меня... в прошлом месяце, тоже.
- Не стоит благодарности, - повторил Уличный Волк. - Я спасаю кого-нибудь каждый день. Ну ладно, не каждый: преступники в окрестных районах кончились.
- Да, и... ты позавчера говорил, что не все считают тебя героем... и вот я хотела сказать, что я считаю тебя героем. Мы все... мои друзья, с кем я работаю вместе, и я - ты наш, и мой, герой.
- Спасибо, - Уличный Волк улыбнулся. - Приятно, когда тебя хоть кто-то ценит. Хотя не то чтобы я не совсем заслужил свою репутацию... но надо же откуда-то брать деньги, чтобы кормить и одевать полтысячи беспризорных подростков? Но, - тут он внимательно посмотрел на девушку, - ты ведь не только за этим пришла?
Ширли почувствовала, как её сердце начинает биться как сумасшедшее - этот парень, разумеется, видел её насквозь. Что ей сказать сейчас? "Что ты делаешь сегодня вечером?" Как-то это слишком тонкий намёк. "Я люблю тебя"? Как-то это слишком прямолинейно. И если он ей откажет? Нет, она должна действовать решительно - сейчас или никогда.
- Да... - ответила она вдруг слегка охрипшим голосом, - я... хотела... выразить тебе... свою благодарность... Эрл, - она назвала его по имени, подойдя ближе к сидевшему юноше, наклонилась к нему, её руки легли ему на плечи, её губы приблизились к его губам... она почувствовала, как он онемел на секунду, будто не желая останавливать её, и она готова была воспользоваться этим замешательством... всего какой-то дюйм отделял её губы от его губ, когда сильные руки оборотня вдруг мягко, но решительно отстранили её, и Эрл встал.
- Ширли... - произнёс он - казалось, ему сейчас тоже нужно было унять мятущиеся эмоции, и Ширли могла бы этим воспользоваться, если бы он не удерживал её на расстоянии... то, что он при этом держал её за руки, заставляло сердце девушки биться ещё чаще. - Если ты сейчас предлагаешь мне просто... поцелуй в награду, то я... - он сбился снова, - в общем, герои так не поступают. А если ты предлагаешь мне стать твоим парнем - то это очень плохая идея.
- Почему?? - с мольбой в голосе спросила Ширли. - Потому что ты супергерой, да?!
- Да. И не только. Во-первых, в моей коммуне живут сотни две девушек, некоторые из которых тоже... имеют на меня виды. Ты представляешь, сколько ревности на тебя обрушится? Особенно если ты не из коммуны, а чужая. Во-вторых, у меня слишком много могущественных врагов. Которые были бы рады добраться до меня через моих близких. И я не смогу быть с тобой рядом постоянно, чтобы защищать тебя. Нет, это правда плохая идея - становиться девушкой супергероя.
Ширли чувствовала, как её сердце сжимается от боли, а осколки разбитых вдребезги надежд ранят её душу.
- И... что... ты вообще не можешь иметь девушку? - спросила она с болью в голосе. - Из-за того, что ты супергерой?
Эрл вздохнул в ответ и наконец-то отпустил её руки.
- Вот только не надо сейчас мне сочувствовать! И вообще. Я целый день воспитываю своих беспризорников, разбираюсь в отношениях с официальными властями, воюю с местными бандами и прочее - на... личную жизнь у меня не остаётся времени. И не надо. У меня слишком много забот, чтобы добавлять к ним ещё и это: необходимость с кем-то тайно встречаться и прятать свою девушку от всех, даже от собственной коммуны, - он подошёл к двери комнаты и открыл её - парень, приведший Ширли, ходил туда-сюда снаружи. - Эту больше ко мне не пускать, - сказал ему Уличный Волк, и Ширли почувствовала, как её сердце сжимается сильнее. - Если только... нет, ни под каким видом не пускать, - Эрл посмотрел на Ширли и добавил: - Забудь обо мне и найди себе парня, обычного, который не будет подвергать тебя опасности.
Парень в кожанке хмыкнул, затем посмотрел на девушку и приказал ей:
- Пошли, - и решительно повёл её вниз по лестнице. Ширли ничего не оставалось, кроме как последовать за парнем, бросая взгляды назад и изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу чувства. Ей казалось, будто обитатели и особенно обитательницы коммуны бросают ей вслед насмешливые взгляды, и она хотела как можно скорее выбраться отсюда. Уличный Волк вполне недвусмысленно дал ей понять, что не хочет заводить с ней отношений - ради её же безопасности. А если бы речь не шла о её безопасности - тогда он ответил бы на её чувства? Может быть, ей всё же стоило бы проявить больше настойчивости? Может быть?... Но он не хочет подвергать её опасности и приказал своим людям больше не пускать её, ни под каким видом. Или всё же у неё ещё есть шанс? Или ей всё же ей стоит послушаться его, забыть об этом неудачном романе и найти себе парня? Может быть, так будет лучше... Но сможет ли она не сравнивать каждого следующего парня с этим недосягаемым идеалом?
У лидера уэйуордской коммуны было много дел: то разбираться со своими подопечными, побившими одного из других ребят, и назначать наказания виновным, то выслушивать жалобы кого-то из уэйуордских детей, обвинявшего своих соседей по комнате в воровстве, то выписывать наказания нарушившим запрет не мусорить в коммуне, то разбирать новую партию одежды, свежекупленную в гуманитарном магазине, и прочее. Так что насущные дела вытеснили воспоминания об утреннем разговоре, пока лидер коммуны не отправился обедать в столовую, где пахло едой, которую готовили девушки из коммуны, и возле кухни увивались охранявшие запас продуктов от крыс коты.
- Говорят, к тебе утром приходила какая-то девушка и пыталась тебя охмурить? - поинтересовался Билли, "левая рука Уличного Волка", тоже поглощавший обед в бывшем помещении школьной столовой.
- Приходила, - Эрл вздохнул. - Я её позавчера спасал от хулиганов... точнее, позавчера - её подругу, а её - в прошлом месяце. И у неё чуть было это не получилось, прояви она побольше настойчивости. У меня нет суперсилы "невосприимчивость к соблазнениям".
- Да брось, - усмехнулся Билли. - Сколько раз тебя пытались соблазнить? Я думал, ты давно уже себе, эту, невосприимчивость отрастил.
- Мне двадцать лет, я обычный парень, и у меня отношения с девушкой последний раз были ещё в школе! - Эрл вздохнул снова и на всякий случай огляделся, нет ли рядом Тревора. Тревора поблизости, к счастью, не было, а то бы он нашёл что сказать по этому поводу. - Так что очень может быть, что я однажды возьму и влюблюсь в какую-нибудь такую девушку. Не представляю, что я буду тогда делать...
Билли хмыкнул.
- Составь инструкцию на тот случай, если ты влюбишься? - предложил он и усмехнулся.
Эрл рассмеялся в ответ.
- Я подумаю над этим, - ответил он и принялся за еду.