Подобраться к бродяге у Злобиной получилось без особых проблем - не смотря на то, что среда и окружение было агрессивным, и все "мусорщики" всегда были начеку, опыт - он и в Африке опыт, не только в Вечном Риме - его не пропьёшь, его же наличие и путешествие через Туманы не изменит. Пока что никаких знакомых символов Злобина не увидела, однако разномастность одежды и предметов, окружавших её, позволяло предположить, что вероятность найти что-то знакомое ей достаточно велика.
Речь оказалось знакомой. И она оказалась... на английском языке! Только вот странное ощущение не покидало Злобину. Она в совершенстве владела ВеликоБританским наречием языка - единственно чистым, знала все его фонетические, синтаксические и грамматические правила и обороты, но когда она вслушивалась в речь, эти обороты были как будто бы другими. Тем не менее на слух это был вроде как знакомый ей с самого детства родной язык.
Мария Ивановна выбрала одного - одиночку, который обыскивал труп, которому было не более нескольких дней. Тело уже начало гнить и портиться, но субъект, который заинтересовал Злобину, всё равно отрезал от мёртвого гуманоида лакомые кусочки мяса, начиная от ушей и языка и заканчивая вырезками из мягких частей тела, вроде ягодиц. Твёрдое мясо да внутренние органы, выпоторошеные и лежавшие снаружи, он оставлял на месте. Полученное мясо он складывал в мешок. "Мусорщик" был на столько занят своим делом, что совершенно не заметил британку, кравшуюся к нему...
***
Нерод ухмыльнулся. Наивный... Полагает, что Христианство пришло из-за Туманов. Этому Ратибору предстояло много узнать о мире, в котором они жили, а Нероду - как он надеялся - рассказать витязю что к чему. Мало ли - возможно, у него появится напарник-единомышленник, которого, по незнанию его, можно будет использовать в самых разных авантюрах и опасных делах.
- Ну что же, сын Саятослава Воеславского, добро пожаловать. - молвил Нерод. - Я - член отряда Балалайки, госпожи нашей, и имя мне - Нерод. Я пришёл с той же земли, что и ты, а может и с другой, но похожей - мало кто сможет прояснить сий момент. Тем не менее, я предлагаю тебе, Ратибор, временный кров и свои познания о том, куда ты попал и как тут всё устроено, а также свою помощь в качестве воина и бойца. От тебя же потребую только последнего. Нам нужны славные бойцы, а ты более чем похож на такого. Что скажешь?
Нерод не спешил атаковать или ввязываться в битву, но и секиру не опускал, ожидая ответа Ратибора. Мало ли...
***
Граница Туманов. Территория домов Таурус и Камира. "Северо-Восток"
***
Эльяниэль Висельник
***
Полуэльф покинул туман в достаточно странном месте. Оно было похоже на какое-то фантасмагорическое пространство, город, в котором зверолюдей было если не больше, то почти столько же, сколько и обычных гуманоидов. Здесь рыскали людо-крысы, людо-гиены, людо-ящеры... Они жили в трущобах за городской стеной, и в своей нищете ели трупы практически сырыми. Сама же земля была усыпана трупами - людей, зверолюдей, представителей других разумных рас, однако это не было похоже на побоище, так как большинство из них, пока они ещё были живы, судя по всему, влачили такое же жалкое существование, как полулюди, которые ели их и оббирали их до нитки.
Эльяниэлю был здесь опасно. Он явно не вписывался в окружающее пространство - был черезчур заметным, черезчур чопорным и красивым, черезчур... в общем, другим. И твари вскоре могли его заметить. Оставалось решить, что делать. Впереди - неизведанный, непонятно откуда возникший, город, каких полуэльф ещё не видывал, позади - туманы да неизвестность...
***
Иварури
***
Кентаврица попала в совершенно незнакомое для себя пространство. Создавалось ощущение, что Туманы показывают ей будущее, в котором бескрайние леса родного мира Ивы падут и смешаются с нарастающей экспанцией людей и прочих двуногих "цивилизованных" гуманоидов. Но это было не будущее. Это был Вечный Рим, и Ива видела его во всей его красе и ужасе. Вокруг она иногда замечала множество сородичей, таких же зверолюдей, как и она сама, но было много и гуманоидов. Все они как-то пытались выжить здесь, за стеной.
Мимо уха Ивы просвистел камень, чуть не попав ей в голову и не лишив сознания. В той стороне, откуда он прилетел, стояла группа оборванцев - были среди них как зверолюди, так и гуманоиды, у некоторых были сети и лассо, с помощью которых Иву легко могли схватить. Что делать - сражаться или бежать? Непонятно, чего хотели от неё враждебно настроенные незнакомцы, но уж точно не чаем напоить...
***
Василёк Глухович
***
Перед Василисой открылся странный город. Странным было всё, начиная от пейзажа и заканчивая обитателями этого места. Ближайшее к ней строение было похоже на маленький укреплённый форт. Его ворота украшало изображение быка - как у Чикаго Буллс, только золотого. Внутри были видны воины, внешне похожие на римских легионеров, каждый из которых занимался своими личными делами. Всё вокруг было очень и очень странным. Восприятие после выхода из туманов вернулось в норму, но это не помогло, так как вдали Василиса видела каких-то человековолков-оборотней, рыскавших по развалинах со странными то ли футуристическими, то ли доисторическими очертаниями. Всё это напоминало сон, сказку, какой-то фильм ужасов или компьютерную игру, но не было ничем из перечисленного. Это была Истинная Реальность...
***
Акеми Симидзу
***
Акеми блуждала по Туманам долго. Полностью обнажённая, она шла без цели, встречая странные вещи. Времени она не чувствовала, как и дискомфортных состояний типа голода или холода. Время от времени она слышала где-то в непонятном направлении вдалеке чей-то рёв или нечеловеческие крики. В конце концов, она вышла на некий просвет. Это была граница туманов Вечного Рима. Только вот кое кто увязался за ней. Не прошло и нескольких минут, во время которых она пыталась понять, что произошло, и сориентироваться, как со стороны Туманов послышался резкий наполовину трубный, на половину громоподобный, то ли рык, то ли вой...
В Туманах начали проявляться очертания огромного монстра. Он был больше её, имел множество щупалец, благодаря которым передвигался, и множество глаз, которыми были укрыты как тело, так и сами щупальца. И эти глаза смотрели на Акеми. Знай она, какими бывают иногда исчадия, она бы оценила его как достаточно молодую и неопытную особь, ведь оно не побоялось, не смотря на свой небольшой (по сравнению с остальными исчадиями) размер, выйти на Границу Туманов. В тысяче глаз Симидзу увидела... Сумашествие? Вожделение? Неестественный огонь? Это было странное ощущение. Монстр стал надвигаться на девушку, вытягивая в её сторону свои кальмаро-медузоподобные щупальца-тентакли...