Никогда война не идет по составленному плану. Это непреложный закон: можно сколько угодно времени потратить на приготовления, просчет вариантов... Но все равно в итоге все решит случай.
Подготовленная провокация не потребовалась, что бы выманить корабли ордена подальше от крепости на поверхности Голиафа. Заметив манипуляции с грузовыми контейнерами, проводимыми Хиро, оба корабля запустили свои двигательные установки и связались с Забраками, требуется немедленного досмотра груза корабля в подозрении в контрабанде оружия, что, по их мнению, нарушало заключенные договор по защите планеты Двуликой (Голиафа, в реалиях Забраков).
Мгновенно было принято решение не разубеждать врагов, а подыграть - и Хиро поспешил отправиться к границе системы, уводя за собой и "хвост" из чужих военных кораблей. Неприятностью стало появление почтив ту же минуту на границе системы третьего боевого корабля Ордена: полуторакратное увеличение огневой мощи противника грозило большими потерями. Но отменять операцию было уже поздно: связи с кораблями союзников не было, они уже отправились в путешествие и были готовы вступить в бой в заданной точке.
Хиро позволил себя догнать у самой точки перехода. Как раз в тот момент, когда в пространстве стали появляться корабли Альянса: разбросанные по многим тысячам километров друг от друга, но настроившиеся на схватку. Враг возможности сбежать не имел, только-только использовав свои двигательные установки. Вот только... Жемчужины союзного флота - корабля Цефалон - обнаружить не удалось. Не отвечающий на сигналы, он, кажется, до сих пор не прибыл в систему назначения. Словно потерявшись где-то на пол пути.
Враг оказался вооружен ракетами, схожими с тем, что были установлены на корабли Забраков и Нури. Всего от Нури прибыло четыре корабля - обеспечивая двукратный перевес. А это, в свою очередь - двойное преимущество в огневой мощи, что позволило буквально расстреливать врагов как в тире.
Каждый из кораблей Ордена "поймал" по несколько ракет из первого же залпа. Но крики радости экипажей Альянса быстро затихли: опаленные, их враги совершенно не обратили внимания на попадания, продолжая двигаться на встречу. А вот от ответного залпа превратилась в шар быстро затухающего огня Идущая за горизонт.
Разница в прочности корпусов не вызывала сомнений. Вряд ли дело в начинке ракет? Лишенные реальной защиты корабли Нури и Забраков оказались легкой целью. Орден явно заранее предусмотрел проблему возможных повреждений и потребовалось еще четыре попадания, что бы избавиться от первого из врагов.
Легкий и продуманный бой превратился в бойню: Орденцы совсем не боялись смерти. Второй корабль, уже с несколькими пробоинами и треснувшим корпусом продолжал посылать ракету за ракетой, нанеся повреждения Бесстрашной и Рику. Бесстрашная потеряла возможность управлять двигателями, на Рику просто добавилось новое окно в космос прямо в стене столовой. Потом еще одна ракета - и никак не желающий умереть и успокоиться противник буквально уничтожает корабельный реактор. И еще одна - прямо в командный центр, так что выживает только тот экипаж, который находился где-то еще. Казалось бы, на этом можно оставить практически уничтоженный корабль в покое - но остатки корпуса Рику продолжают сотрясаться от попаданий, пока он не превращается в безжизненную груду металлолома...
В этот момент наконец появляется корабль Цефалон. Огромная - по сравнению с другими - конструкция Звездной Песни внушает уважение. Компьютеры возмущаются тому, как она появляется в пространстве: на короткий миг она словно размазывается по пространству вдоль луча, идущего из-за границ системы, прежде чем собраться в одну точку. Как бы не перемещался этот корабль - этот способ имеет мало общего с подпространством.
Возникший корабль окутан энергетическим коконом - и не зря. Одна из ракет, на пути которой корабль появился, не успевает изменить курс и врезается в Песнь. Но без реального вреда конструкциям: покров полностью поглощает взрыв.
Последний из выживших врагов стрелять не может. Что-то повредилось в орудийной системе? Но зато он прекрасно управляет собственным кораблем - и стремительно сокращает дистанцию до Бесстрашной. Та не может ни изменить курс, ни защититься. Скорее всего, на корабле ордена даже живых уже нет: он двигается со все большим ускорением, невозможным для органиков. Он летит достаточно быстро, что бы посоревноваться в скорости с ракетами: те смогут его нагнать, но расчетная точка столкновения находится далеко за точкой пересечения двух кораблей. Включаются резонаторы Песни - и вражеский корабль начинает рвать на куски. Броня какое-то время сопротивляется воздействию, корежется, рвется...
Капитан Бесстрашной успевает включить передачу в общем канале - когда становится ясно, что уже ничего не изменить.
- Передайте моей жене, что...
Но договорить не успевает. Бесстрашную накрывает облаком обломков, в которые превратился корабль ордена. Передача прерывается. Столкновение приводит к подрыву боеприпасов. Да и без того - вряд ли что-то смогло бы уцелеть после такого удара.
Успешное завершение сражения праздновать некогда, как и горевать о погибших. Теперь надо спешить к планете, где будут происходить не менее кровавые дела. Теперь флот ведет за собой Звездная песнь, наглядно продемонстрировавшая преимущество щитов перед отсутствием онных
Стоит кораблям альянса появиться на орбите - как снизу фиксируется запуск десятка ракет. Штурм городов и укреплений уже начался, но окопавшиеся в крепости солдаты готовы воевать до последнего. Цефалон принимают на себя большую часть залпа. С трудом - но покров выдерживает попадания, все еще защищая корабль. Одна ракета из общего роя находит путь к Щитодержащей, в последний момент проскочив мимо Звездной Песни. Пилоту удается вывернуть корабль боком - выведя из под удара рубку - и корабль получает хоть и болезненный, но не смертельный удар.
Ответный залп ставит точку в коротком противостоянии: демаскировавшиеся ракетные шахты не в состоянии выдержать концентрированного огня четырех кораблей и второго залпа уже не происходит. Возможно, конечно, что-то уцелело - но запускать ракеты под дождем из снарядов, падающих с небес, совершенно невозможно.
Операция на земле идет с большим успехом, чем в космосе.
Проникнуть в ряды защитников крепости так и не получилось. Зато в рядах защитников городов - полный хаос. Все те, кто должны были прибыть для защиты укреплений против армии Забраков - остались охранять свои дома. В городах ближе к полюсу многочисленные отряды забраков взялись за оружие: ранее они проникли в них под видом рабочих, пользуясь наличием на допуска со стороны ордена. Захватить полицейские участки и правительственные здания оказалось довольно просто: защищенные броней и с военным оружием солдаты буквально смели малочисленную охрану. Когда простое население только начало понимать, что происходит - улицы уже патрулировались армией Забраков, объявившей о смене власти.
Последним оплотом Ордена на планете остались крепости. Побитые и поврежденные - они уже не представляли реальной опасности. Но никто не хотел оставлять такого врага в тылу, даже на короткий срок. Отработали свое хакеры и инженеры - и до сих пор можно было говорить о полном подавлении связи. Так что орден не должен даже узнать, что тут произошло.
В ходе массированного штурма не обошлось без жертв. Спрятанные за толстыми бронированными стенами солдаты ордена все еще были опасны, даже не смотря на плотный заградительный огонь. Сосредоточенным огнем артиллерии удалось пробить несколько брешей в стенах, через которые солдаты и ворвались внутрь. Зачистка затянулась еще на некоторое время: оставшиеся враги сдаваться не хотели, но в итоге вся планета целиком перешла в руки Забраков.