Да что ж она заладила-то... Брат, брат! Я ей в отцы гожусь - ну уж, как минимум, в дядья... А вот сад, кажется, изменился. То есть, конечно изменился, за столько-то лет, но что-то пропало... Не так, не так Ада заботилась о нём, как предыдущая хозяйка. То есть, с технической точки зрения, не думаю, что я нашёл бы, к чему придраться. Но... Сад это дело такое. Душа накладывает отпечаток.
По крайней мере, не настолько низко пала Ариша, чтобы деревца пытались меня съесть или на яблонях рядом с плодами завязывались ещё и человеческие глаза. Хотя... Это только на первый взгляд. Человека легко обмануть, особенно, когда он отчаянно желает видеть хорошее и боится увидеть плохое...
Когда Ариадна села напротив и высказала свои решительные отказы, картинка сложилась у меня полностью. Она ведь впрямь считает, что я - всё ещё Меченный! Интересно, поверит ли она мне, что всё не совсем так?
— Я не знал, что ты здесь, в Новосибирске, Ариш... Ариадна, — проговорил я, капая себе в кофе коньяка чуть больше, чем планировал с самого начала. — И уж тем более не знал, что ты заняла место Любови. Коль знал бы... Заехал бы проведать без задних мыслей.
Оправдываюсь? Или извиняюсь? Что-то ты подразмяк, старик. Тяжело говорить с молодыми красавицами, да?
— И... Как бы это ни патетично звучало, "не брат я тебе". Я не служу... — жалким, не смотря на всё могущество, тварям из Преисподней? Завистливым и капризным Адским владыкам? Прихвостням Сатаны? Какой же подобрать эпитет? — Я не служу ни одному из Падших. Ни твоему Повелителю, ни тому, который интересовался Новосибирском в годы моей молодости. Последнее, что я хочу, это драться с тобой или что-то делить.
Откровенно говоря, уверенности в том, что в случае драки я смогу не то, что победить, а хотя бы выбраться отсюда живым, у меня не было.
— Я обратился к тебе как Меченной, но не знал, что это ты. Не сопоставил. И мои дела не имеют отношения к интригам Адских Владык, — по крайней мере, мне хочется в это верить, но эти жалкие божки любят вертеть людьми и двигать их как солдатиков на огромном поле, которым они никогда не будут владеть. — Хотя помощь мне не повредит, но... Пока давай кофе выпьем. Расскажи, что с Любовью? Она...
Договаривать я не стал. И так понятно, что я имею ввиду. "Она умерла? Как? Сама? Или кто-то помог?"
Спрашивать о том, как Арише хватило ума поставить на себе метку, я пока не готов. Чересчур бестактно.