Перемещение до замка не заняло много времени. Как и размещение в покоях. Гарольд все ещё испытывал легкий шок при осознании того количества места, которое выделяли ему одному. Вся его жизнь раньше проходила в казарме, походе или у огня разбитого бивака, переодически разбавляя суровые будни комнатой какой-нибудь захудалой таверны или уютным обиталищем очередной молодой вдовушки, охочей до жаркого солдатского внимания.
Гарольд подошёл к окну и выглянул во внутренний двор. Шрам над правой бровью ныл знакомой тягучей болью. Плохой знак.
Вечером он вместе с остальными авантюристами присутствовал на банкете в честь прощания с делегацией драконорожденных. Наёмник откровенно скучал. Он был максимально далёк от политических расшаркиваниий и всё его развлечение в этот вечер составляли роскошный стол и прекрасное вино, которое явно было не хуже той бутылки, что они выпили в "Шумном пони" перед началом всей этой заварушки. Так продолжалось, пока нечто мягкое не ткнулось в его ногу в районе колена. Слегка отодвинув скатерть и бросив взгляд под стол, Гарольд многозначительно хмыкнул. На него смотрели два заинтересованных и тёплых янтарных глаза. Смотрели с острой мордочки, покрытой красными чешуйками. Маленький дракон поставил передние лапки на ногу воина и требовательно проворковал. Гарольд вспомнил, что уже видел это существо. В свите графа драконорожденных был маг, фамильяром которого являлось похожее существо, только крупнее и более насыщенного цвета, а этот, второй, постоянно крутился поблизости. Пару раз Гарольду довелось видеть их издалека.
- Что такое? Есть хочешь? - Спросил он, глядя в заинтересованные янтарные глазки. Ответом ему было утвердительно-возбужденое чириканье. Хмыкнув, Гарольд подцепил с тарелки кусок жареного мяса и протянул вилку под стол, откуда сразу же раздались весьма характерные звуки аппетитного уплетания, сопровождаемые возбужденым урчанием. Вскоре после этого очередной мягкий толчок поведал о том, что с первой порцией покончено и Гарольд, усмехнувшись, потянулся за следующей. Так и продолжалось почти до конца банкета. Сунув в очередной раз кусочек мяса под стол и не услышав характерных звуков, он взглянул вниз и увидел, как дракончик заинтересованными блестящими глазами следит за серебряным браслетом на его руке.
-Нравится блестяшка, да? - Спросил он и, услышав чириканье, хмыкнул и снял цепочку с руки. Протянув руки к маленькому созданию, он попытался застегнуть браслет на его шее, но тот был слишком велик. Пришлось обернуть его дважды, чтобы он лёг, как надо. Посмотрев на дело рук своих и усмехнувшись радостно блестящим глазам дракончика, наёмник добавил: - Мне пора уходить. И ты беги, малыш.
Поднявшись из-за стола, он услышал удивлённый и разочарованный свист. Проигнорировав его, он попрощался с присутствующими и покинул зал. У него ещё были дела на сегодня. Он планировал продолжить то, чем занимался все время до банкета. В свете внезапно пробудившихся у него магических способностей, все последнее время он занимался тем, что поднимал из глубин памяти знания, которые подчерпнул от мага "Детей Гнева". Мудрый старик в свое время посмеивался над Гарольдом и говорил, что знания эти вряд ли пригодятся ему, так как воин "слишком сильно привык махать своими желязяками", но учил с явным удовольствием.
Остаток вечера Гарольд потратил на восстановление и систематизацию всего, что ему удалось запомнить. Руны, ритуалы, слова магического языка. За этим он и уснул, и это повлекло за собой нечто странное.
Впервые за долгие годы он летал во сне. Нежился в потоках встречного ветра. Подставлял лицо ласковому свету луны и смотрел вниз, на укутанную мраком землю, и мрак этот послушно расступался под его взглядом. Мир вокруг полнилася запахами и звуками, прежде неведомыми, но прекрасными. Ночь была волшебной. Лишь неясная тоска омрачала её великолепие.
Проснувшись, Гарольд долго приходил в себя, рассматривая потолок. Уж слишком чётким и красочным был этот неожиданный сон. Последующий день не запомнился ему практически ничем, кроме очередных магических формул и общей нервозности окружения из-за ожидания орочьей делегации. Ну и разве что забавным выражением лица замкового библиотекаря, в чью вотчину он нагрянул, стремясь заполнить пробел в знаниях и которого чуть не довёл до икоты своими внешним видом. Мужика, пожалуй, до сих пор оторопь берет при воспоминаниях о здоровенном детине в потрепанном доспехе, который хватает своими лапищами его драгоценные бумажные сокровища, явно нужные ему непременно и исключительно для того, чтобы ими подтереться. Это обстоятельство поднимало Гарольду настроение и остаток дня он периодически довольно весело усмехался.
Во сне же он вновь летал. И снова был ветер, и ночь, и луна. Вот только в этот раз вся их прекрасная суть не оттенялась горечью тоски. Она полнилась предвкушением, лёгким смятением от собственной бесшабашности и нетерпением.
Проснулся же Гарольд от ощущения инородности. Он чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он постарался незаметно приоткрыть один глаз, чтобы разобраться в чём дело, но тут же распахнул их оба.
Прямо на него, мягко мерцая в предрассветном полумраке, смотрели две янтарные бусинки, обладатель которых абсолютно без за зрения совести сидел у него на груди во всей красе и нетерпеливо постукивал хвостом.
-Эй, кроха, ты что тут делаешь? - Спросил хриплым спросонья голосом ошарашенный Гарольд, глядя, как баран на новые ворота на маленького дракончика, с тускло поблескивающей серебряной цепочкой на шее. Ответом ему был возбужденный клекот, а сразу за ним в голове стали проносится образы драконорожденных, тянущих к нему руки. Часть из них он узнавал - они являлись членами делегации, другие были ему не знакомы, но все, как один сопровождались негативными чувствами - скукой, презрением, неприязнью, а под конец перед его мысленным взором предстал он сам. Заросший жёсткой щетиной, с исполосованной шрамами рожей и черными глазами, но вот что странно, сопровождалось это видение совсем другим посылом. Интересом, теплом и разочарованием от расставания.
-Вот оно что.. - Протянул Гарольд, переваривая увиденное. - Значит, ты должен был достаться кому-то из них, а тебе я понравился.. Странный ты. Как бы мне за это башку не открутили.
Подняв руку, он почесал заскорузлым пальцем нежную чешую на шее дракончика, ощущая тепло живого существа, которое с удовольствием заурчало, радуясь немудреной ласке.
- И как же тебя звать? - Ответом на этот вопрос был весьма характерный набор рычания, шипения и свиста, в котором угадывалось довольно длинное имя. Но вот что было более важно, так это то, что в ментальном посыле, которым дракончик сопроводил свой пассаж, он определённо позиционировал себя существом женского пола, если Гарольд все растолковал правильно, а ошибиться было весьма сложно. Брови наёмника поползли вверх.
- Так ты девчонка? - Спросил он недоверчиво уже несколько более проснувшимся, но все ещё хриплым спросонья голосом. Ответом ему послужило угрожающее шипение и возмущенный удар хвостом по груди. Проводив взглядом позвращающуюся в исходное положение конечность, увенчанную острым шипом, он мысленно поблагодарил богов что маленькое чудо не стало возмущаться сверх меры и нанесло удар плашмя.
-Ладно, не бузи. - Поднял он руки в знак начала дипломатических переговоров. - Я сразу понял, что ты девчонка. Рожки у тебя вон какие симпатичные.
Ответом ему был крайне недоверчивый взгляд янтарных глаз.
-Точно, точно! - Не моргнув глазом соврал воин. Настолько искренне, что сам поверил. - Имя у тебя, конечно, язык сломать можно.
Он хмыкнул, глядя на вновь начавшее возмущённо шипеть чудо и примирительно почесал ему шейку.
- Да шучу я, шучу! - Со смешком продолжил он разговор и, прокрутив пару раз в голове ту какафонию, которую выдала ему маленькая драконица, вычленил из неё два наиболее ярких звука. - Я буду звать тебя Рури.. Ты не против?
Обладательница острого шипа на хвосте на секунду непонимающе уставилась на Гарольда, а потом её глаза взпыхнули ярче прежнего, а разум наёмника окутала волна одобрения и радости.
-Вот и славно, - подвёл он итог и уже собирался вставать, когда его внимание превлек стол, за которым он вчера столько времени возился с изучением магических наук. Повинуясь какому-то наитию, воин сказал: - А знаешь, Рури, есть у меня к тебе одно предложение, которое, я надеюсь, придётся тебе по душе.
Через час он покидал свою комнату, облачившись в новый наборный доспех, который он купил на гонорар от графа. Тот сидел, как влитой и практически не стеснял движений, даря лучшему мечу "Детей Гнева" ощущение надёжности. Что было немаловажно, ведь перед тем, как он покинул комнату, ему пришлось пережить настоящий бой, чтобы убедить Рури остаться в помещении и подождать его возвращения и если бы не проведённый им по наитию ритуал обретения фамильяра, который обязывал своевольную драконица исполнять его команды(в разумных пределах, само собой), ему вряд ли удалось совершить этот подвиг. Он смахнул со лба несуществующий пот и, с облегчением выдохнув, направился к месту встречи делегации. Ещё не хватало явиться на всеобщее обозрение с дракончиком, который ещё недавно принадлежал совсем другим хозяевам. Эдак его ещё вором обзовут, чего Гарольду хотелось бы всенепременнейше избежать.
Вести, принесенные орками, оказались крайне неутешительны для графства, однако разожгли в душе наёмника нездоровый охотничий азарт. Он и мечтать не мог, что возможность вновь схлестнуться в бою с орками выпадет ему так скоро. Новость о мече Гарольд воспринял двояко, чего сам от себя не ожидал. Он никогда не гонялся за магическим и артефактами. Ему всегда хватало обыкновенного качественно выкованного металла. Личный опыт и намертво вколоченная в могучее тело наука боя безаппеляционно говорили ему, что убивает всегда человек, а не оружие, что ставило навыки на более высокую ступень, чем снаряжение, однако при упоминании этого оружия, в глубине его сознания словно шевельнулось что-то. Что-то, чего он пока не мог осознать.
-Не скрою, - наконец вклинился он в разговор, воспользовавшись паузой после слов графа, - что с большим удовольствием я бы отправился на поиски мятежных шаманов и заставил бы их покориться воле нового вождя или умереть, но если ваша светлость, хочет, чтобы мы сперва помогли его дилломатам, мы сделаем это, хотя я все ещё считаю, что переговорщик из меня весьма посредственный. Единственное, о чем я бы попросил - это прислушаться к словам леди Алессы и заняться предварительной разведкой местоположения шаманов, хотя, думаю, вы это и без меня отлично понимаете.