Джет слышимо скрипнул зубами, но не стал спорить.
- Ладно. У нас нет времени на выяснение всех бюрократических подробностей. Есть добровольцы? - он обернулся к своим людям.
- Вам нужны добровольцы? Почему бы и... да, - из пёстрого ряда супергероев выступила средних лет женщина в обычной одежде, но когда она откинула волосы со лба, агенты увидели белый кристалл посреди него, будто бывший частью её тела. - Зарегистрируюсь, буду жить как нормальный... как нормальный нечеловек. Аманда Маршалл. Или Голем, если хотите. Синий код по вашей классификации, если я ничего не путаю. Я сильнее и крепче обычных людей... потому что я, в общем, голем. Небольшая ошибка с ритуальной магией много лет назад. Краем глаза Джин заметила среди обступивших агентов супергероев девушку в ярко-красном костюме и с ярко-рыжими волосами... и этот костюм был агентам знаком - в команду Джета, похоже, затесалась Красная Королева - незарегистрированный супер красного уровня.
Джин Кузуре не подала вида, но реакция Джета неожиданно кольнула её в самое сердце. Она понимала, что он, возможно, больше других заслуживал того, чтобы узнать правду. Он защищал всех этих гражданских, собрал вокруг себя металюдей, делая все возможное, чтобы защитить обычных жителей города и сохранить хоть какой-то порядок. Многие из собранных им суперов, зарегистрированные или нет, носили клеймо преступников, но никто из собравшихся здесь не был настоящим злодеем - они лишь пытались помочь справиться с кризисом. И этим Джет принес Нью-Эдинбургу больше пользы, чем весь Департамент с момента начала беспорядков. Кузуре только слегка склонила голову, на секунду спрятав взгляд - устав оставался уставом, и она была обязана подчиниться.
Внимание агента вскоре переключилось на первого добровольца - Аманду Маршалл. Джин не стала уточнять перипетии её судьбы и причины, почему Голем не получила регистрацию в ФАКС до этого момента. Ей импонировала мотивация этой женщины и сейчас, в окружающих агента обстоятельствах, все остальные предпосылки и возможные противозаконные действия не имели ни малейшего значения. Коротко кивнув, Кузуре проговорила:
- Добро пожаловать на борт, мисс Маршалл, - а потом цепной пёс правительства, тот кто посвятил свою жизнь охоте на незарегистрированных суперлюдей, вновь обратила взгляд в толпу, - Кто еще?
Орлиный взгляд Кузуре сканировал окружавших её людей и внезапно остановился на девушке в красном. Могла ли это быть...? Глаза Джин подозрительно сощурились. Сомнений не оставалось - перед ней была никто иная как Красная Королева, собственной персоной. Одна из самых разыскиваемых и опасных вигилантов красного уровня в Нью-Эдинбурге. И она могла стать серьезным подспорьем в предстоящей миссии, благодаря своим способностям.
- Ты, - карие глаза Джин были обращены прямо на Кэтти, - Красная Королева, не так ли? Как насчет того, чтобы помочь мне? Молва о тебе ходит даже в Вашингтоне. Жаль, что для простого обывателя ты обычный преступник. Как насчет того, чтобы получить регистрацию и обернуть общественное мнение вспять? Лучшая возможность вряд ли представится.
Красная Королева вздрогнула, и другие присутствовавшие тоже посмотрели на неё. Может быть, кто-нибудь выступил бы в её защиту, если бы это не было такой самоубийственной идеей - защищать беглого супера красного уровня от агентов Департамента. Но затем девушка выступила вперёд и ответила:
- Да. Кэтти...Кэтрин Кунц, красный код, - имя Красной Королевы, впрочем, агентам Департамента уже было известно из показаний Мендельштейна. Девушка стянула с головы маску, открывая своё лицо. - Что... обо мне правда говорят даже в Вашингтоне. Что я такого сделала? - девушка, кажется, пребывала в искреннем замешательстве от масштабов своей славы.
- А она симпатичная! - услышала Джин рядом с собой голос Айзека - сам агент молчал, и никто, кроме Джин, его не слышал.
- Значит, вы предлагаете мне помочь вам? В обмен на... легализацию? Я буду чиста перед законом? Я согласна! Когда ещё выпадет такой шанс?
Парень, стоявший позади мисс Кунц, одетый в чёрный плащ с капюшоном и средневекового вида железной маской, попытался окликнуть девушку, та что-то ответила ему, но Джин была слишком далеко, чтобы расслышать слова.
Джин зловеще ухмыльнулась и скрестила руки на груди, ответив:
- Дело не в известности, и уж тем более не в том, что ты сделала. На самом деле, вопрос скорее стоит в том, что ты
не сделала при наличии способностей твоего уровня, - подчеркнула Кузуре.
Агент упрямо держала на лице непрошибаемую маску железобетонной суровости. Которая нарушилась лишь в тот момент, когда черноволосая дама отвесила Айзеку смачный подзатыльник за его непрофессиональный комментарий. Самой-то Джин было невдомек, что он предназначался только её ушам, а не всем окружающим. И в то же время, Кузуре вынуждена была согласиться со словами напарника. Вглядываясь в лицо Красной Королевы, Джин ощутила новый укол совести - та была совсем еще девчонкой. Ох, ей бы с парнями гулять, да на вечеринки ходить, а не прятаться от властей с клеймом террориста или участвовать в суицидальных операциях.
- Да, - стоически проглотив вставший в горле ком, ответила агент, - Я повторюсь: каждому из тех, кто сейчас примет мое предложение, будет обещана полная амнистия и легализация. Это касается и тебя, Кэтрин, однако... - Джин многозначительно поправила манжеты своей белоснежной рубашки, - ...если ты и я останемся живы по итогам предстоящей операции, то нам будет, что ещё обсудить.
Закончив этот сжатый недомонолог - длинные мотивационные речи были не в стиле Джин Кузуре - дама вновь обвела окружающих взглядом со словами:
- В отряде осталось последнее место. Еще остались желающие надрать задницы тем, кто стоит за этими беспорядками?
- Ауч! - Айзек потёр ударенное место. - Джин, пожалуйста, соизмеряй свою силу, я не супер-выносливый!
Красная Королева тем временем сглотнула, когда Джин пообещала, что ей ещё будет, что обсудить, но затем кивнула.
- Я согласна.
Парень в железной маске снова привлёк к себе внимание Кэтрин - то ли он пытался отговорить её от этой затеи, то ли хотел идти вместе с ней, и это уже она его отговаривала... их обмен репликами затянулся, и тогда из пёстрой толпы вышла фигура, облачённая в силовую броню... силовую броню, будто собранную из материалов, найденной на ближайшей автосвалке, с помощью молотка, такой-то матери и серебряной краски, придававшей броне не слишком постапокалиптический вид.
- Я, значит, Шэннон Дэвидсон, - представилась фигура, поднимая лицевой щиток, открывая лицо, принадлежавшее молодой девушке - такой больше приличествовало смотреть фильмы про супергероев и героических космодесантников, чем изображать их в реальной жизни. - Я, в общем, телепат... то есть я на самом деле очень слабый телепат... но это же всё равно жёлтый код, верно? Если я зарегистрируюсь сейчас, у меня будет меньше проблем в будущем, так?
Кузуре одобрительно кивнула Кэтрин и позволила себе одарить девушку в красном едва заметной улыбкой в качестве небольшого ободряющего жеста. После чего агент перевела взгляд на последнего добровольца.
Телепат, пусть и не сильный, но зато в силовой броне? Интересное сочетание. Не менее интересно, почему она скрывалась от закона всё это время, вместо того, чтобы получить регистрацию и зажить как обычный полноправный гражданин США с опциональной возможностью погеройствовать в свободное время. Под надзором спецслужб, конечно, чтобы ненароком дров не наломать.
- Регистрация будет присвоена вам всем по выполнении задания, а его сложность, как я уже сообщила мистеру Джету, находится на грани самоубийственного. Но это лучшая ставка, которую мы можем сделать, если не хотим позволить Нью-Эдинбургу окончательно погрязнуть в пучине хаоса, - Джин сделала паузу, скользя глазами по костюму Шэннон, а её взгляд опасно сощурился, - Чистая криминальная хроника и регистрация позволит тебе начать жизнь с чистого листа. Но это никого не освободит от ответственности перед законом в будущем. Если мы выживем и достигнем своей цели, рекомендую прислушаться к этому совету, если не хочешь столкнуться со мной вновь.
Дав этой мысли устояться в голове у каждого из присутствующих, агент Кузуре оглядела собранную команду. В бой шли одни дамы, да и их способности, как предполагала Джин, были далеки от универсального ответа любой боевой ситуации. Но выбирать не приходилось - черноволосая охотница на террористов вообще привыкла, что нелегалы предпочтут спрятать голову в песок, чем пойдут на сделку с правительством, а тут хоть кто-то отозвался на призыв. Это было приятной неожиданностью.
- На этом всё, - подвела итог сборов агент, - Перехват колонны роботов ТомТэк - наш текущий приоритет. Как только атакующие будут нейтрализованы мы приступим к нашему основному заданию, его детали будут переданы вам отдельно. Есть вопросы?
- Вопросов нет, - отозвалась Шэннон, опуская лицевой щиток.
- Роботы... - Кэтрин вздохнула. - Мои силы на роботов не действуют... но я могу им просто вломить.
- Есть вопрос, - внезапно подал голос тот парень в железной маске и, будто чтобы обратить на себя внимание агентов, воспарил над землёй. - Боюсь, госпожа агент, я не могу принять ваше предложение о регистрации... у меня есть причины для этого - но я могу предложить вам свою помощь против роботов. Железные создания познают мощь Тьмы! - Айзек при этих словах тихо прыснул в кулак.
Джин упёрла руки в бока и обратила тяжелый взгляд на неожиданного союзника. В контраст Айзеку, агент смогла с серьезным видом пропустить через себя пафосный выпад незнакомца и коротко кивнуть.
- Ваше право. Сейчас любая помощь будет кстати, - нехотя признала Джин, а потом обернулась к Боуэну, - Мы выдвигаемся. Помоги Джету и проследи, чтобы эвакуация прошла без затруднений, - Кузуре отвернулась и уже зашагала прочь, но в какой-то момент остановилась и не оборачиваясь пробурчала, словно делая одолжение, - И береги себя. Надеюсь, мы еще увидимся.
Джин во главе своего отряда двинулась к улице, по которой двигался отряд роботов. Вовремя - роботов было ещё не видно, но их тяжёлая поступь уже была слышна. Насколько помнила Джин, в отряде было три робота-танка, два "суперхантера", с которыми ей и Айзеку уже пришлось повозиться в арсенала штаб-квартиры Департамента, десяток роботов-"пехотинцев" и несколько летающих роботов огневой поддержки. Сейчас она увидела трёх скользивших над улицей небольших летающих роботов и без труда узнала модель - это были НормКорповские поисковые роботы, невооружённые, если не считать ослепляющей вспышки встроенной фотокамеры, но снабжённые детекторами суперсил, способные распознавать известных суперов, зарегистрированных и нет, и способные передавать изображение со своих сенсоров своим союзникам. Сейчас они неспешно двигались вперёд, сканируя пространство перед собой своими датчиками.