Спустя шесть часов часов
Сборы прошли довольно таки быстро - все же путники не везли с собой обоз мяса на продажу в ближайшей ярмарке. А посему, собрав свои нехитрые пожитки, Темные и Серафима вышли из палаток, отвязывая своих коней. Те кажется даже немного обрадовались возвращению своих наездников. Конь Бальтазара так вообще выдал жуткий оскал, а когда тот принялся убирать веревку, лизнул Филина в нос,после это заржав. Язык у этих существ оказался еще длиннее чем у своих обычных собратьев - Темный мог поклясться, что по размеру он мог быть примерно с половину его руки. И именно поэтому "умылся" после сна эльф что называется сполна. Вайори такой участи избежала, но и её скакун кажется обладал норовом более спокойным, и даже скорее флегматичным. Впрочем при виде Темной лошадь даже приветственно мотнула головой. Или это было мотание от отчаяния? Да и внимательные путники могли бы заметить, после обращения внимания на некоторые части тела своих транспортных средств, что у Бальтазара действительно конь, а вот девушкам досталась кобыла.
Пробираясь к городку, можно было увидеть как выростала настоящая линия укреплений. Пока они спали появились настоящие валы, окопы, отрезки частокола и небольшие редуты. В некоторые укрепленные точки уже ввезли и прикопали несколько баллист и онагров. Рядом же складывали крупные камни и булыжники довольно правильной округлой формы. Везде виднелись солдаты с лопатами, лился стройный мат командиров и кипела работа. Все укрепления смотрели в сторону дороги, откуда должны были прийти демоны. С точки зрения Бальтазара, который в воинском ремесле был довольно понятлив, картина смотрелась печально. Расквартированных здесь войск было откровенно мало, что бы сдерживать полномасштабное наступление целой армии. Да и местность никак не могла помочь - будь здесь горное ущелье, у меньших сил быть может и было бы преимущество, но практически в чистом поле с перелесками, оно сводилось вникуда. Вполне вероятно, что должны были подойти еще войска, или же у военочальников был свой хитрый план. Но как не крути - любой план здесь будет куплен морем крови. До входа в город они успели встретить Хогана и Югена - мужчина как обычно материл незадачливых солдат, а мальчишка ходил за ним хвостом. Увидев Серафиму, парень помахал ей рукой и что-то прокричал вслед, но что она так и не расслышала. Вид у него был все такой же растрепанный, хотя на лице читалась тревога - общее волнение от грядущего сражения передавалось и ему.
Само же поселение уже успело опустеть - ветер стучал ставнями, двери домов были открыты, а улицы пусты. Где-то лаяли собаки, которых хозяева в спешке забыли на привязи. Пока путники спали, местные жители уже успели уйти в сторону Маскареля, где был хоть какой-то шанс пережить ближайшее время. Что бы пройти по главной улице и пересечь поселок насквозь, пришлось потратить всего-то десять минут верхом. Дальше вновь начинался широкий мощеный тракт, уходящий вдоль за горизонт. Пробуждение путников в два часа дня сыграло им на руку - если солнце и было в зените в полдень, то сейчас на небе набежали облака и зноя уже не было. Хотя все же они были немного "разбиты", после таких приключений и сбитого режима. Тракт был пуст и спокоен - троица в гордом одиночестве ехала по широкой дороге. Несколько раз они встречали небольшие съезды и вбитые таблички, указывающие дороги к местным поселениям и деревням по бокам от дороги. На этих ответвлениях виднелось множество следов людей, коней и глубокие колеи, оставшиеся когда земля была ещё мягкой от ночного дождя. Судя по всему они были свежими, а значит окружные поселения тоже собрались и ушли из своих домов.
Так бы они и ехали дальше, если бы зараза слепень не укусил Кейшу в спину. Тренировочный костюм к сожалению не закрывал небольшой участок кожи ниже основания шеи, и вот именно туда гад и прилетел. Все же это было лето, а значит комары и мухи правили бал. Повернувшись в седле, что бы прибить гада, Серафима могла заметить черные столпы дыма, поднимающиеся из-за горизонта позади них. Определенно раньше их не было, и на её глазах поднимались и новые. Было ли это просто свидетельством боя, или же результатом уже нанесенного поражения войскам Маскареля? И тут же ржание лошади Бальтазара могло отвлечь её обратно - практически перед носом у Темного, кажется из ниоткуда возникла... уже знакомая им Зиэла. Девушка поднялась с обочины из кустов, как ни в чем не бывало смотря на на путников. Бальтазар был готов поклясться, что секунду назад её там и в помине не было, но стоило моргнуть - и вот она уже тут. Как всегда бледная, она улыбнулась Филину, оглядев спутников.
- Люмен благословил меня встречей с вами. Моя лошадь пала в лесу, когда я хотела срезать путь до Маскареля. Узнав о наступлении от солдат, я решила отправиться скорее обратно в город, но к несчастью проказни Кер достали меня, - лицо Зиэлы приняло печальный вид, и она сложила руки лодочкой, - Но быть может у вас найдется место для меня? Я была бы вам безмерно благодарна. Тогда я смогу отвести вас и в Лощину, к нашей Церкви, где вы сможете пополнить запасы еды и воды.